Обратный отсчет - Фиона Келли

Лайэм заказал столик в баре на южном берегу Темзы. Полноводная река плескалась о набережную и бурлила у арок Францисканского моста. Моторные лодки, баржи и туристические пароходы оставляли за собой белые пенистые следы.

Юноша пригласил Мэдди в чудесное место. Однако ее не покидало беспокойство, она не могла расслабиться.

Как же ему сказать? «О, Лайэм, разве я не говорила? Я ведь из полиции!»

Чем дольше Мэдди откладывала этот разговор, тем труднее ей было начать его. Чем больше они находились вместе, тем меньше ей хотелось портить их свидание своим признанием.

А его искренний интерес к ней лишь подливал масла в огонь.

— Чем ты занимаешься? — спросил он, когда они пили апельсиновый сок.

— А, так, в конторе кручусь. Ну, понимаешь, компьютер и прочая ерунда. Рутина! — Она нахмурилась. — А ведь год назад я занималась в балетной школе. Мечтала стать балериной, но… со мной произошел несчастный случай. Долго лежала в больнице, а потом несколько месяцев проходила курс физиотерапии. — Ее губы тронула печальная улыбка. — Когда я поправилась, возвращаться было уже поздно. Слишком многое пропустила. Вот я и взяла год на раздумье, решаю, чем бы мне хотелось заняться.

Голос Лайэма был полон сочувствия:

— А что с тобой случилось?

Мэдди опустила глаза.

— По правде говоря, мне бы не хотелось заводить разговор на эту тему, — промолвила она и снизу вверх посмотрела на юношу. — Прости.

От тревоги лоб Лайэма изрезали морщины.

Воцарилась неловкая пауза.

— А я ведь тоже взял год на раздумье, — промолвил он.

Мэдди улыбнулась.

— Будешь целый год продавать мороженое? Клево!

Они рассмеялись.

— Это временно, — сказал юноша. — Фургон принадлежит моему отцу, но он заболел, вот я и помогаю ему. Скоро я уеду и займусь работой по линии ДПИ. Слыхала, Добровольная помощь иностранцам? Жду решающего звонка оттуда. Мне должны сообщить, когда мне ехать.

— Я полагала, что тем, кого сочтут пригодным к этой деятельности, требуется многолетний опыт, — проговорила девушка.

— Если тебя отправляют за рубеж обучать определенному ремеслу, то да, — ответил Лайэм. — А я участвую в молодежной программе ДПИ в составе учебного подразделения. Буду работать с бедными, помогать им и знакомить с деятельностью ДПИ. Я собираюсь в Румынию на год. По возвращении думаю пойти в университет. Приобрету нужную профессию, а потом… — он развел руками, — кто знает?

— Заманчиво! — Мэдди посмотрела на него.

Ее так и тянуло сказать ему — не доверяй судьбе. Все может случиться, даже несчастный случай. Кто-то выходит из тени, и твое будущее летит в тартарары. Жизнь не всегда дает то, что мы хотим получить от нее.

Вот и сейчас ты встретила человека, который тебе по-настоящему интересен. И на первом же свидании выясняется, что он собирается уехать на год в Румынию. Тебе везет, Мэдди Купер!

— Маскировка, — произнес Дэнни, когда они вошли в роскошную приемную «Хилтона». — Вот что нам надо. Парочка маскировочных костюмов, — ухмыляясь, он поглядел на Алекса. — Пожалуй, мне стоит одеться посыльным, а тебе подыщем наряд горничной.

Алекс, взглянув на него, сказал:

— Получше пошевели мозгами, Дэнни.

— Ладно. А что, если нам переодеться обслуживающим персоналом?