Осколок рая - Ник Картер

чужаками. Мы отвели их обратно в лагерь, как я уже сказал. Мы расстались с ними очень далеко от Маленького Рая. Но они не собираются убегать. Намерены вернуться. Не думаю, правда, что они прибудут до темноты, если вообще успеют добраться сегодня.

– Но все это говорит о том, что вчера вечером их здесь не было, – добавил Отис.

– А эти двое… – Чарли кивнул в сторону Эба и Эллен. – Они все это время находились в своем домике, не так ли?

Лицо преподобного окрасилось в розовый цвет. Эб практически видел, как шестеренки внутри его черепа сгорают в вонючих клубах дыма.

– Учитывая все обстоятельства, я думаю, что Сирил куда более вероятный преступник, – подытожил Отис.

– Да как ты смеешь! – дрожащим голосом возмутился Вирджил.

Отис проигнорировал его.

– Это мог быть и не Сирил. Разве легко украсть четырех детей из кроватей, да так, чтобы этого никто не услышал? С таким и целая группа преступников не справится. Так что… это могло быть что-то совсем другое.

– И что же? – с отчаянием спросила мать пропавших мальчиков.

Чарли бросил на Отиса сердитый взгляд.

– Ничего. Не стоит сейчас об этом говорить. Мы должны обыскать лес, – продолжил Чарли, не глядя на преподобного.

– Группами, – подчеркнул Отис. – По четыре-пять человек в каждой.

– И если мы не найдем их к полудню, то пошлем делегацию в ближайший город, чтобы собрать там нормальную поисковую группу, – сказал Чарли. – Вертолеты, собаки-ищейки и все такое.

– Я поддерживаю эту идею, брат Фейрвезер, – сказала мать пропавшей девочки. – Да, пожалуйста, давайте так и сделаем.

Отцы пропавших детей кивнули друг другу. Один из них подошел и помог Эллен подняться. Другой мужчина поднял на ноги Эба. Никаких извинений не последовало – они не могли на них решиться, да еще в присутствии преподобного. Оказав эту маленькую любезность, мужчины и их жены направились к воротам. Отис и Чарли последовали за ними.

– Мы поможем, – окликнул их Эбенезер.

Чарли кивком принял предложение. Эб и Эллен тоже стали пробираться к воротам. Остальные отступили в сторону, чтобы пропустить их.

– Но вы не можете… – услышал Эб голос преподобного.

Лишь немногие остались с Флешером: док Льюис, отец Нейта, неизвестный мужчина с лицом, прыщавым, как кожа жабы, и повар.

– Господь накажет вас! Внимайте, братья, чтобы не было в ком из вас лукавого сердца неверия, отступающего от Бога живого! – закричал преподобный, и его голос возвысился до беспомощного визга, а лицо исказила гримаса ярости. – Всемогущий поразит вас за пренебрежение словом Его земного пророка!

– Да заткнись ты, придурок, – пробормотал Эбенезер и пошел дальше.

32

Мика и Минерва вернулись в Маленький Рай, когда уже стемнело. В тускнеющем свете они увидели факелы, снующие между деревьями.

– Только не это, – взмолилась Минерва. – Пожалуйста…

Их возвращение прошло на удивление спокойно. Когда утреннее солнце осветило школу Престона, поле опустело. Возможно, существа испытывали отвращение к дневному свету – их нигде не было видно. Мика и Минни шли весь день почти без разговоров и вернулись как раз вовремя, чтобы услышать шум в лесу вокруг лагеря: люди на разные голоса выкрикивали какие-то имена.

Они прошли через главные ворота Маленького Рая, которые никто не охранял. Неужели все ушли в лес? Генератор вяло попискивал, питая сторожевые фонари по периметру ограды, но Мика заметил, что лампочки мерцают: на полсекунды гаснут, а потом снова загораются. Взгляд его блуждал по территории, освещенной слабым светом, и остановился на бесхозном домике, в котором держали того мальчика, Илая. Ни Сирила, ни Вирджила на сторожевом посту не было. Мика приблизился. Возле двери лежал сломанный навесной замок. Он повернул ручку и вошел в небольшую хижину. Внутри стоял неприятный запах. В кровати никто не лежал, но на матрасе виднелось липкое пятно.

– Как думаешь, насколько все плохо? – спросила Минерва, присоединившись к нему.

– Очень плохо, – вздохнул Мика.

Они бросили рюкзаки в своем домике. Оружие оставили себе. Никого не обнаружив, Мика побрел к окраине Маленького Рая, а Минерва переоделась в свежую одежду.

В сумерках детская площадка выглядела уныло. Мика сел на качели, наблюдая, как факелы освещают лес. Небо было красным, как кровавый волдырь, и последние лучи солнца медленно скрывались за деревьями. Он никогда не боялся наступления ночи и даже в детстве скорее радовался приходу сумерек. Но все ужасы в Маленьком Раю обычно случались по ночам, и кто знает, когда начнут происходить и днем; правда, тогда они хотя бы смогут увидеть их приближение.

По другую сторону забора появилась Эллен Беллхейвен в потрепанной одежде, измазанной грязью и травой.

– Привет.

– Привет.

Она вошла через ворота и села на соседние качели. Ее глаза окружали фиолетовые круги, похожие на хоккейные шайбы, а на лбу красовалась шишка размером с гусиное яйцо.

– Тебя били? – Мика почувствовал огонь ярости, полыхнувший в груди, когда Эллен кивнула.

– Я в порядке, – поспешила заверить она, положив руку ему на плечо, и пересказала утренние события.

– И сколько на этот раз? – Мика, закрыв глаза, медленно покачивался на качелях.

– Трое. Два брата и маленькая девочка, – сказала Эллен. – И Илай опять пропал. Мы искали его весь день. Я волнуюсь.

– Да.

– Все становится только хуже и хуже.

– Да.

– Дело больше не в Нейте. Мы все должны убраться отсюда.

– У нас был шанс уехать. Но теперь… дети.

Эллен кивнула.

– Мы не можем уйти без них. Это было бы… – Она вздохнула. – Не хочу употреблять это слово, но это было бы не по-христиански с нашей стороны.

– Как там преподобный?

– Я не знаю, остался ли у него теперь хоть какой-то авторитет, – сказала Эллен. – Люди напуганы, Мика. Очень, очень напуганы.

Мика чувствовал, как этот страх просачивается из леса, где обитатели Маленького Рая искали пропавших детей. Он, казалось, мог ощутить запах ужаса, исходящий из пор Эллен. Много лет назад ему довелось испытать это чувство, и вот теперь оно постепенно к нему возвращалось.

Страх находит в тебе дом. Этот урок Мика усвоил дорогой ценой. Он находит самые уязвимые, податливые места, какие только можно себе представить, и поселяется там. Там, за коленями, где нервы сплетаются в пучок, сжимая их. Внутри легких, вытягивая из них воздух. В голове, распространяясь, как грибок. Страх заставляет бросить тех, кого ты, как ты всегда считал, любишь. Тех, чью жизнь ты был готов защищать ценой своей, если бы потребовалось. Но это лишь гипотетически. Мы все представляем себе подобные ситуации: горящий дом, группу психов с оружием… Да, конечно, ты бы точно пошел прямо в огонь и под пули. В