Осколок рая - Ник Картер

– Ты точно не поедешь? – спросил Чарли у Мики.

Мика подошел к грузовику. Он говорил тихо, чтобы никто не услышал.

– Эти твари, возможно, пошли за нами.

– Ты правда так считаешь? – Отис прикусил губу.

– Я почти уверен в этом.

– И сколько их?

– Не могу сказать.

– Думаешь, хотят на нас напасть?

Мика лишь пожал плечами. Чарли и Отис посовещались. Дизельный двигатель грузовика гудел, заглушая их голоса.

– Дело вот в чем, – сказал наконец Отис, указывая на дорогу, по которой им предстояло ехать. – Там может быть еще много таких монстров. И если мы не проедем мимо них и не спустимся с холма, тогда у всех здесь будут серьезные проблемы.

– А как же Минерва и тот черный парень, с которым ты пришел? – спросил Чарли. – Он вроде как довольно хладнокровный тип.

Мика оглянулся через плечо. Минерва стояла неподалеку от группы. Эбенезер прислонился к двери в их хижину, расположенную гораздо дальше.

– Ведь они смогут помешать этим тварям прорваться через ворота, если ты пойдешь с нами! – предположил Чарли.

Мика подумал, что смогут, если их о том попросят. Минерва уж точно! Эбенезер… Скорее да, чем нет. Впрочем, ворвавшись в Маленький Рай, эти твари будут атаковать всех подряд, так что ему придется сражаться, спасая собственную жизнь.

– Ты нам нужен, – лаконично сказал Отис.

Мика оглянулся на Эллен, стоявшую рядом с Нейтом. Она кивнула, как бы давая разрешение.

– Дай мне это ружье, – сказал он Чарли.

Чарли передал через окно помповое ружье «Итака» и коробку с патронами. Мика запрыгнул в кузов рядом с Терри Редхиллом. Он рассовал гильзы по карманам, затем засунул две в рот, за обе щеки, став похожим на бурундука, переносящего свои драгоценные орехи. Затем хлопнул ладонью по крыше пикапа.

– Поехали.

Они тронулись по грунтовой дороге. Между деревьями лежала непроглядная тьма. Отис включил дальний свет. Сосны отсвечивали белизной в лучах фар, как будто их стволы были костяными. Терри Редхилл – крупный мужчина с густой рыжей бородой – присел рядом с Микой. На его лбу выступили капельки пота.

Грузовик ехал со скоростью не больше восьми километров в час. Ходовая часть грохотала по камням и пням. Во рту у Мики собралась слюна; он вынул один патрон, сплюнул и вернул его назад. Этому трюку он научился на войне от ротного.

«Так ты быстрее всего сможешь его достать, – говорил тот. – Так что всегда держи хотя бы один патрон во рту, если знаешь, что он в любую минуту может тебе пригодиться».

Маленький Рай скрылся позади. Отис включил верхний фонарь, осторожно спуская грузовик по крутому склону. Шины зашипели по сланцу. Грузовик накренился, и Мика с Терри прислонились к кабине. Фары светили прямо на дорогу; лес по обочинам был погружен в непроглядную черноту.

Эту тварь Мика увидел раньше всех, но даже он никак не успел бы среагировать. Выскочив из-за деревьев, она врезалась в грузовик с правой стороны. От сильного удара машину резко качнуло, и колеса со стороны водителя на миг оторвались от земли. Мика врезался прямо в Терри Редхилла, которому едва удалось удержаться в кузове. Чарли издал приглушенный крик. Отис нажал на газ, и грузовик, виляя из стороны в сторону, неуправляемо понесся к соснам. Мика бросил взгляд в кабину через заднее стекло и увидел вмятину на двери со стороны водителя. Бедренная кость Отиса пробила ткань его джинсов, и ее острый конец блестел в свете фонаря. Лицо Отиса побелело от шока. Хладнокровная наблюдательность, которая всегда приходила к Мике в такие моменты, позволила ему увидеть, что нога Отиса давила на педаль газа. Грузовик ускорился и врезался в сучковатую сосну. Мику отбросило к кабине. Он отскочил назад и покатился по кузову до заднего борта, ударившись о него головой. Терри Редхилл с хриплым вскриком вывалился из кузова. Двигатель заглох, его «тик-тик» растворилось в пустоте. Из обволакивающей тишины доносились новые звуки: ворчание, вой, визг и шипение.

Терри Редхилл нетвердо поднялся на ноги. Его лицо было залито кровью из косого пореза на лбу.

– Что за… – ошеломленно пробормотал он. – Ш-што это…

Мика не успел толком рассмотреть тварь, убившую Терри, и в каком-то смысле это было даже хорошо. Нечто спрыгнуло с деревьев – отчасти змея, отчасти птица или летучая мышь; во всяком случае, какое-то крылатое существо. От него исходил запах смерти. Но Мика разглядел глаза – много, дюжину или больше, – подобно виноградным гроздьям прилепившиеся в бороздах и провалах на лице этого чудовища… или на одном из лиц; в каждом их взгляде читался яростный злой голод.

Тварь рухнула из сплетения ветвей с какой-то беззаботной беспечностью, совсем не свойственной хищникам, словно случайно наткнулась на Терри и решила, раз уж так получилось, сделать с ним то, что сделала.

Она обхватила Терри. Как-то нежно. Особенно голову. Эти огромные темные крылья, похожие на крылья летучей мыши, обвили его череп в удушающем объятии.

– Что з-за?..

То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Слишком быстро все случилось, слишком мало было света, слишком насыщен был воздух дизельными парами из лопнувшего бензобака.

Мика машинально отмечал мельчайшие детали: маслянистый вкус дробовых гильз во рту, тонкий ноготь луны, проглядывающий сквозь деревья. Последующие события он пережил с чувствами отчасти обостренными, отчасти сильно притупленными. Позже он заподозрил, что разум автоматически защищал его от восприятия вещей, которые могли бы свести с ума.

Обвившееся вокруг головы Терри Редхилла начало изгибаться. Сжиматься. Хлыстообразный шнур, на котором эта тварь изначально повисла, истончился от напряжения. Терри издавал ужасные нечленораздельные звуки, которые заглушала вонючая плоть, облепившая его лицо настолько плотно, что Мика мог видеть искаженные болью черты. Эти жуткие звуки быстро перешли в визг.

Тварь напряглась, ее кошмарное тело задрожало. А затем она резко дернулась – так человек, пытающийся открыть неподатливую банку с клубничным вареньем, невольно дергается в тот момент, когда крышка наконец поддается. За этим последовал влажный рвущийся звук. Из шеи Терри Редхилла с невероятным напором вырвалась струя крови и окрасила бок грузовика.

Тварь снова взобралась на дерево, унося с собой голову Терри. Все произошло в считаные секунды. Тело Терри еще мгновение стояло на месте – кровь фонтаном била из разорванной шеи, – а потом рухнуло на колени, как кающийся грешник. Безголовый Терри упал вперед и с глухим стуком ударился о грузовик.

Что-то бросилось на Мику из-за деревьев. Он успел разглядеть его очертания: трио голов лесных волков, торчащих из длинного угреобразного тела, усаженного всевозможными лапами. Он поднял дробовик и выстрелил, когда тварь пронеслась над