Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– Марни?.. – проговорила Мардж, приглядываясь. Быть этого не может, неужели вот эта картинка из глянцевого журнала ходила с ней раньше в одну школу?

Шатенка вздрогнула и наконец заинтересовалась фигурой Маргарет.

– Дорогая, мы с Хэлом на базу, – прокричал из салона «Вилли».

– Да, да, дорогой, – рассеянно махнула рукой Марни Шелз – в этом более не было сомнений. Она всегда была модной штучкой и превратилась бы именно в такой модельный образчик гламура. – Только постой, я возьму свитшот! – и, не дав Вилли тронуться с места, нырнула на миг в салон. Маргарет посматривала на нее с некоторой завистью. Не вполне завистью, конечно. Разве можно завидовать девушке из «Космополитена»? Она же не вполне настоящая. Но выглядит «Космополитен» красиво.

Из второй машины грациозно выскользнула блондинка, не менее прекрасная дева. С формами, в отличие от худой длинной Марни, но такая утонченная и нежная, что… Маргарет укрепилась в уверенности: она – скорее олень, чем девушка.

– Лидия, – представилась блондинка, протягивая руку. Как она так быстро оказалась рядом, Маргарет не знала.

– Мардж, – улыбнулась она неловко в ответ. Волосы Лидии были заплетены в две толстые косы, кончики волос выкрашены в русалочий розовый будто небрежными мазками кисти. Короткое хлопковое платье в белый цветочек на васильковом фоне. Сама нежность. – Красивое платье.

– Спасибо, – улыбнулась Лидия с готовностью. – Я тоже в восторге. Не удержалась от того, чтоб надеть его сразу… Хотя тут прохладно, – Лидия обняла себя за плечи и попрыгала на месте. В голосе проступал еле заметный акцент: девушка смягчала согласные, а окончания выделяла слишком старательно. Затем подлетела к перилам моста и уставилась в ряску на дне вдохновенно.

«Эльф», – усмехнулась Маргарет ассоциации и прониклась к Лидии безоговорочной симпатией.

– Маргарет Никсон, такова ли правда жизни?! – подскочила наконец и Марни Шелз, хватая ладонь Мардж и потрясая ею. – Значит, та загадочная незнакомка, что отважилась плыть на одинарке, – ты? Вот уж новость! Лиди, мы с Мегги учились в одной школе, – защебетала Марни блондинке, все еще сжимая руку Мардж с такой горячностью, будто они лучшие подруги на века. Мардж в мучениях сопоставляла за и против таинственного слова «одинарка». А как же сын замечательных людей, который даже пусть пялится на ее спину, но умеет управлять каяком? – Какая Мегги была зубрилка не передать… – тем временем продолжала Марни.

Лидия засмеялась, прикрываясь ладошкой.

Маргарет вытянула свою руку как можно осторожнее.

– Значит, мне полагается одинарный каяк?

– Ну да, – пожала Марни плечами. – Хал плывет с Лидией, а мы с Вилли. Мы каждый год плаваем в годовщину свадьбы, – с гордостью продемонстрировала она кольцо.

У Маргарет что-то не укладывалось в голове. Она не знала, отказаться ли. Спрашивать ли про этого таинственного сына. Признаться ли, что ей страшно до жутиков. И старательно делала вид, что так оно и должно было быть.

– …сейчас вот они привезут инвентарь, и – вжух! – сразу в путь! – бодро сообщила Марни, облокачиваясь о перила. – Уровень реки низкий, конечно… но прорвемся. Ты ведь, Лидия, первый раз на Клайде?

– Да, – кивнула Лидия немного застенчиво.

– Лидия – подружка Хала, – сочла Марни нужным пояснить. – Она приехала из Восточной Европы, и он не смог устоять перед ее красотой и утонченностью, – и Марни Шелз хихикнула. Впрочем, теперь она была не Шелз.

Лидия покраснела и, смущаясь, сделала вид, что осматривает окрестности. Вздрогнула на миг и напряглась, но потом вздохнула облегченно.

Да. Мардж не достанется сын замечательных людей. Впрочем, больно был нужен. И имя странное – Хал.

Марни хмыкнула довольно, наблюдая за Лидией.

– Хотя, по-моему, у него какая-то душераздирающая история. Мы познакомились в начале лета в клубе, парень хоть куда, а что-то его гложет. Ну, знаешь, как оно у таких бывает… А что ты, Никсон, все еще Никсон?

Маргарет больно кольнуло в груди. Могла бы не быть… В голове отчеканились слова детской сказки:

– Чей это город с башней у ворот?

– Владеет им король Дроздобород.

А если б ты была его женой,

То был бы твой.

– Да, – улыбнулась она лучезарно. – А ты теперь кто?

– Дункан, – с наслаждением произнесла Марни. – Не прелесть ли? Совершенно аристократично, Мегги.

Да. А она лишь Мегги Никсон. Маргарет вздохнула, притворяясь, что зевает. Повисла пауза. Марни проверяла новейший айфон, сосредоточенно поджав темно-бордовые губы.

– Едут! – вдруг обрадованно указала Лидия в сторону вновь показавшегося облачка пыли.

Приключение начиналось. Грузовик вез три каяка: два больших красных и один синий, поменьше. Одинарка. В тон ее жилетке и неопреновым ботинкам. Хоть что-то…

Грузовик остановился, вслед за водителем с базы выскочили двое. Вилли Дункан и Хал. Когда последний вдруг обернулся, чтобы что-то крикнуть Лидии насчет весел, сердце Маргарет ухнуло в бездну. Эта загорелая физиономия принадлежала Гарольду Кингстону.

Он тоже ее заметил. И глаза его странно сверкнули. Всего на миг. А потом, к ужасу Мардж, Гарри направился в их сторону, оставив Вилли и водителя одних тащить каяки. По-кошачьи мягкой походкой, уверенно и с какой-то хищной улыбкой…

Маргарет отступила назад и споткнулась о камушек. Марни подхватила ее локоть и зашептала:

– Это и есть Хал. Хорош, правда? Повезло Лидии, вот уж повезло… Не Вилли, конечно, но… Не вешай нос, Мег, мы и тебе кого-то найдем.

Теперь Маргарет начало знобить и трясти. Ведь Хал – это от Гарольд! От Гарри, того самого, что она безуспешно искала полгода? И это он – сын той «замечательной семьи»? Откуда родители… Что за махинация? Совпадение невозможно. Его рук дело? Но тогда что здесь делает Лидия? Они вместе? Когда всего полгода назад он уверял, что жить без Мардж не может?.. Ха. Права была она, что отказала. Хотел унизить ее? Не выйдет, Гарольд Кингстон. Мардж сдвинула брови.

Гарольд подошел к девушкам и шутовски поклонился.

– Хал! – расплылась в улыбке Марни. – Представь, эта сорвиголова для одинарки – моя старая школьная подруга Мегги!

– Мегги? – переспросил Кингстон слегка рассеянно, с преувеличенным интересом разглядывая платьице Лидии. – Отлично выглядишь, Лиди.

Маргарет хотелось кусать губы, локти, колени… Что угодно. Но только не стоять перед ним и не растягивать вежливую улыбку. Почему судьба должна была распорядиться вот так?.. Почему он вообще должен ее беспокоить? Конечно, ей далеко до эльфа Лидии. Но фальшь она ненавидела. Карты на стол. Была не была. Хуже не будет.

– Это же надо, какая встреча, Гарольд Кингстон, – она сделала подобие реверанса, придерживая полы воображаемого платья.

Тот поднял брови, Марни и Лидия воззрились на нее с