Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– Вы знакомы?

Мардж раскрыла рот было, не зная точно еще, что скажет, но Кингстон опередил, холодно поясняя:

– Пересекались пару раз в Пейсли. Действительно, неожиданно. Мегги. Идем, Лиди. Пора отплывать. Марни, и тебя Вилли ждет.

Девушки удовлетворились объяснением, Лидия приняла поданную руку и, оглядываясь на Мардж со странным подозрением, отправилась за героем Кингстоном. Марни толкнула локтем старую знакомую в бок:

– А что ж молчала?.. Эх, подружка, надо тебе поднатореть… Такого парня упустила! Ты все та же, Мегги, – и взъерошила Маргарет волосы, как ребенку. А затем помчалась помогать мужу.

Мардж не могла сдвинуться с места. Плыть с ним?.. Пять дней? «Мегги»? Она топнула по пыльной дороге с яростью и охнула: сквозь неопреновые ботинки острые камушки чувствовались особенно больно.

Он хотел ей утереть нос. И обманом завлек сюда, чтобы продемонстрировать, что она упустила?..

Маргарет схватила рюкзак из пыли. Она уезжает сейчас же. Не будет ему подыгрывать. Этому бессердечному… зачем она решила сказать «да»?!

Прилагая все силы, чтоб не разреветься, она сосредоточенно продела руки в лямки, затягивая их поудобнее. Сделала шаг и столкнулась с ним нос к носу.

– Мегги? – повторил он суровым тоном, повторяя эту отвратительную форму ее имени как попугай. – Что значит весь этот маскарад?

Маргарет опешила. И он еще обвиняет… ее?

– Маскарад? – переспросила она еле лепечущим голосом.

– Сговорилась с моими родителями? Посмеяться?

– Я?!

Да это же все он…

– Так вот, не надейся, – дернул Гарольд ремень на лямке, который она безуспешно пыталась затянуть. Рюкзак больно впился в левое плечо. – Я прекрасно живу. И собираюсь замечательно провести время, вне зависимости от того, что ты станешь делать.

И, отвернувшись, зашагал обратно к каякам. Остался ее одинарный, синенький.

– И не собиралась, – пробубнила Мардж с досадой, что, как всегда, ответ вовремя не пришел. Дернула рюкзак, едва не воя. Ремешок подался с трудом. – Изверг… Посмотрим, точно ли ты проведешь время замечательно?.. Я тебе малину подпорчу… И ты увидишь, что унижать меня нечего, я тоже прекрасно живу…

– Мегги! – помахала Марни рукой. – Идешь?

Лидия смотрела на нее внимательно своими ясными светлыми глазами. Гарольд Великолепный в своих светлых шортах и черной футболке сталкивал в воду их каяк, в котором она грациозно расположилась.

Мардж сцепила зубы. А затем расцвела улыбкой.

– Иду, Марни, разумеется! – и потрусила с моста. – Прости, задумалась! – махнула она рукой с извинениями.

– Вилли, – протянул руку второй мужчина их маленькой группы. – Марни сказала, что вы учились вместе?

Маргарет кивнула. Сразу видно любителя спорта. Волосы уже влажные, каштановые и вьющиеся. Лицо открытое, располагающее. Что он нашел в гламуре Марни Шелз?..

– Приятно познакомиться, – не покривив душой, пожала его крепкую ладонь Маргарет. – Мардж.

Кингстон и Лидия уже покачивались на воде Клайда. Лидия с легким беспокойством держалась за борт каяка и всматривалась в неглубокую воду. Маргарет едва не фыркнула, отворачиваясь.

– Мегги, еще не поздно передумать! – весело крикнул Кингстон. – Мы все поймем.

Маргарет, сопя, схватила нос своего каяка и потащила к воде.

– Весло, – протянул ей Вилли забытый инструмент. – Умеешь?

Мардж кивнула. Это не должно быть сложно. Совершенно не должно… Но Кингстону она отравит жизнь, хотя бы ради этого утопиться стоит.

– Подожди, рюкзак! – крикнула Марни, хватая подругу за плечо. – Рюкзак отдай на базу, в лодку бери только то, что пригодится во время плавания.

Маргарет поспешно стаскивала с себя рюкзак, пока Вилли придерживал ее каяк. Кингстон с Лидией скользили по реке. И она видела его спину, под футболкой отчетливо играли мышцы, когда он вскидывал весло… И вскидывал отнюдь не в ее честь.

Хотелось под одеяло и рыдать. Но бойцы так не делают.

Эпизод 3

Как у него получалось скользить по воде так просто?.. Маргарет отважно махала веслом не переставая, но почти стояла на месте. Правда, потом оказалось, что махала не той стороной лопасти. Это настолько элементарно, а у нее мозгов не хватило… Быть ей «Мегги» до гроба, как бы она ни пыталась казаться «Мардж» или «Марго».

Правда, к чести Вилли Дункана, он не выпускал синий каяк из поля зрения. К явной досаде Марни, мечтавшей птицей лететь вперед. Но что с того, если в результате Гарольд и Лидия были предоставлены друг другу в столь романтичной обстановке, как сплав по реке среди полей и солнца?

Маргарет злилась, но больше не была в состоянии видеть в Лидии родственную душу. Теперь каждый ее смех, каждая реплика, каждый вздох – все казалось тщательно продуманной тактикой против конкурентки.

Солнце разошлось и палило. Ветер порой ополчался и дул в лицо. Воздуха не хватало, чтобы бороться с ними двумя, да еще и с собственными чувствами. К полудню Маргарет пожелала никогда не ввязываться в каякинг-туры, а к концу дня, после пары крушений на поваленных в воду древесных стволах – вовсе не рождаться на свет.

Гарольд был уже на месте стоянки. Скинул футболку и щеголял тем, какой натренированный. Разжигал костер, а Лидия разбирала вещи, которые привезли с базы.

Вилли помог Мардж втащить каяк на берег. Больше ей не было нужно ничего. Только доплестись до лагеря, где принять горизонтальное положение и – пожалуйста! – никаких Кингстонов в радиусе километра.

– Мегги, – между тем, хлопнула Марни ее по плечу увесисто, – идем картошку готовить.

– Какую картошку? – ужаснулась Маргарет планам на ее исстрадавшуюся личность.

– Запекать в костре будем. Надо фольгой обернуть. Это женский удел, а парни поставят палатки.

Заворачивать картошку в фольгу? Вместе с Марни и негодяйкой Лидией? Пока Гарольд ставит палатку, в которой она будет спать?

А оказалось хуже. Палатку она должна была делить с Лидией. Уже забирал бы Гарольд к себе своего эльфа, так нет: твердо решил ее мучить всеми возможными способами.

Раскалывалась голова, отваливались руки, коленки горели без причины, словно костер был прямо возле них, язык еле поворачивался, а мозг работать отказывался.

Плачевное зрелище для доказательства «я прекрасно живу».

Лидия и Марни весело болтали о видах, которые встречались по дороге, об упругости воды под веслом и средствах защиты от клещей и солнца, а Мардж все мрачнела.

– Лиди, переоденься в сухое, заболеешь! – крикнул Гарольд из угла лагеря, где они с Вилли устанавливали его одноместную палатку.

«Ах, Лиди, я этого не перенесу! – от себя язвительно добавила Маргарет. – Она и не промокла ведь. Это я… два раза утонула, и волосы сосульками висят».

– Что ты там бормочешь, Мегги? – уточнила Марни. Мардж похолодела: она же не говорила вслух?

– Она всегда была немного не в себе, – оповестил Гарольд весь