Репродукция драконов - Варвара Устинова

— А что, я уже успела что-то натворить? — осторожно спросила я.

— Пока нет. Но мы всем отрядом с нетерпением ждём этого момента. Не могу сказать, на что именно мы делаем ставки, — задумчиво протянул дракон. — Но, поверь, твою долю выигрыша Айра тебе обязательно вручит.

Я взяла первую подвернувшуюся под руки колбу и с силой швырнула её в дракона. Но командир быстро закрыл дверь, поэтому склянка с остатками усыпляющего зелья вдребезги разбилась о дерево, оставив на нём причудливые разводы. Испаряясь, отвар выпускал в воздух вплетённое в него заклинание. Где-то я похожий каркас уже видела…

Я метнулась к столу, и, преодолев желание с силой сорвать последние слои, аккуратно освободила кристалл от оставшихся заклинаний. В свете пульсара малиново-красный камень казался абсолютно прозрачным. И лишь присмотревшись, я заметила тонкую вязь узора, намертво засевшего в глубине минерала. Вплести заклинание внутрь предмета можно только во время его создания, и никак иначе. Значит, кристалл был выращен прямо с заклинанием. Такая работа — невероятная редкость, требующая высокой точности и мастерства. Маг воздуха, даже архимаг, не мог сделать подобного, не мог создать кристалл, да ещё и вплести в него собственное заклинание. Да ещё и такое.

Я пустила по полупрозрачным от времени нитям самую каплю маны, и передо мной чётко проявился фрагмент усмиряющего контура.

Для кого же был тот заказ?

Грандимир Вел был сам на себя не похож: если бы не седина, я бы не дала ему больше шестисот лет. Хотя буквально месяц назад он казался дряхлым стариком, каждый шаг которого приближает его к могиле. Даже для дракона такая перемена выглядит странной.

— Добрый вечер, господин Грандимир Вел. Прекрасно выглядите.

— Спасибо, деточка. Присаживайся. Чаю?

— С удовольствием.

— Я, пожалуй, оставлю вас, — сказал Керр, вставая из-за рабочего стола. В общем-то, логично: мест за чайным столиком всего два, а работать, когда у тебя над ухом кто-то говорит, не очень-то приятно.

— Не стоит, Керрим. По правде говоря, мне уже пора идти, так что детали госпоже Иссине придётся объяснять именно тебе.

Керр кивнул и вернулся к бумагам, аккуратными стопками разложенными на рабочем столе.

— Детали чего?

— Как продвигается ваша работа в лазарете? — проигнорировав мой вопрос, поинтересовался Грандимир. Он наверняка сейчас читает мои мысли, так что врать нет смысла.

— С переменным успехом. Иресса хорошо себя чувствует, так что, думаю, и других рожениц мы сможем спасти. Но вот как помочь детям — мы пока не придумали.

— Но вы выяснили, в чём дело?

— Да, — ответила я, попутно активируя сразу три слоя телепатической защиты. Хоть бы сработало.

— И в чём же?

— Не могу сказать. Осведомлённость любого из глав кланов может помешать решению проблемы.

Старик в упор уставился на меня. Я усиленно забулькала чаем, внаглую подпитывая телепатические щиты напрямую от Керра. Командир возмущённо зашелестел бумагами, но я его проигнорировала.

— Иссина, вам нужна моя помощь?

— Смотря какая.

Может, он сейчас признается, что это он замешан в проклятии? А потом прикопает меня где-то по-тихому. Такой помощи мне точно не надо.

— Предположим, вы можете задать мне любой вопрос. Даже тот, ответ на который я пока не знаю. И получить честный ответ. Вам есть, что у меня спросить?

— Определённо.

— Отлично. Учтите, вопрос должен быть только один. Подумайте над формулировкой, запомните его, но не записывайте. И приходите завтра на рассвете в зал клана Вел, тот, где мы с вами впервые встретились. Буду ждать вас, моя дорогая.

— Договорились. До завтра, господин Грандимир.

Мы пожали руки, и дракон, встав из-за стола, направился к Керру, чтобы попрощаться и с ним.

— Керрим, не забудь про еду и воду для девочки, ну и одень потеплее. Береги её.

— Непременно. В добрый дальний, Гранд.

Как-то странно они попрощались, даже обнялись. Будто старик не обратно в Гнездо идёт, а к праотцам отправляется. Когда дверь за одним драконом закрылась, я развернулась ко второму представителю этого хитрохвостого вида.

— И что это значит?

— Это значит, что невероятное с моей точки зрения предположение оказалось правдой.

— А если конкретнее?

Я наклонила голову и даже встала на одну ногу, демонстрируя максимальную степень скепсиса.

Керр совершенно неумело изобразил на лице высокомерие и, кривляясь, ответил:

— Тебе, о смертная, оказана великая честь проводить самого Грандимир Вела, древнейшего из ныне живущих драконов, в Пещеру Предков, где он и обретёт свой вечный покой!

Акхыреть. Меня пригласили в логово дракона, причём не куда-нибудь, а на его же похороны.

— Слушай… А драконы как долго без еды обходятся?

— В смысле?

Керр, кажется, не понял, к чему я клоню.

— В смысле — я там с какой целью буду? Надеюсь, не чтобы он перекусил мной, когда ему надоест умирать в течение нескольких декад?

— О, об этом не волнуйся: у нас принято умирать сытыми. В смысле, он заранее поест, Исса! Не переживай ты так.

— А я ему тогда зачем?

— Это такая традиция. Дракона в последний путь провожают все его родные, друзья, а иногда и весь клан. Но к месту упокоения он следует только с проводником, которого выбирает заранее. Грандимир хочет, чтобы последним, кого он увидит, была ты.

— Это, конечно, большая честь, но…

— Исса, от таких предложений не отказываются.

— Да я даже не знаю, что нужно делать! Убить его и закопать где-то в скале? Он что, специально решил поиздеваться надо мной напоследок? Чтобы я на весь Краст прославилась как девчонка, которая два месяца копала могилу для огромного дракона?!

Керр, видимо, представив эту картину, заметно повеселел.

— Нет, Исса, у нас всё происходит по-другому. Гораздо сложнее и проще, как это ни странно. Всё, что от тебя требуется — это скрасить последние часы жизни старика. Поговори с ним о чём-нибудь, поиграй в шарады, расспроси о его прошлом — ему будет приятно закрыть глаза в компании молодой девушки, которая его уважает и ценит. А взамен ты сможешь задать ему любой вопрос, на который получишь ответ от самого Краста.

Ну вот, опять драконы говорят о замке, как о живом существе. У меня в голове такое с трудом укладывается. Может, для этого надо прожить не менее трёхсот лет?

Кстати, если драконы так долго живут, то насколько долго они умирают?

— Керр, а насколько долго длится подобное… мероприятие? В смысле, долго мне старика развлекать? Мне же тогда какую-то программу составить надо, сборник сказок в библиотеке взять.

— Ты сейчас