Репродукция драконов - Варвара Устинова

Дракона окутал серый-туман. Гранд перевоплощался дольше, чем Крамаири, минуты две.

— Ну так я и постарше буду, чего ты хотела? — едко ответил серо-бирюзовый дракон, вновь переходя на телепатическую связь.

— Я бы хотела, чтобы всякие гады ползучие пореже мои мысли читали! Повернись-ка. Да не так, медленнее. Красавец, просто красавец! И не скажешь, что скоро помрёшь! Ты как любишь, в тепле спать, или чтобы посвежее?

— Чтобы пузу тепло, а голове холодно.

— Тогда к камню спиной прислонись, а морду к ручью скрути, от него прохлада идёт. Ну как, удобно?

Следующие полчаса мы разыгрывали юмористическую миниатюру на тему «как уложить дракона спать»: Гранд презрительно морщился при каждом движении и всем своим видом показывал, насколько ему тут неудобно, холодно, жёстко и жарко. Причём всё одновременно. А я увлечённо предлагала ему всё более необычные варианты укладывания, включая сон вверх ногами с удержанием равновесия хвостом, обвивающимся вокруг ближайшего дерева. В конце концов мы расхохотались, и дракон лёг так, как я и предложила ему с самого начала. Он устало вздохнул и повернул ко мне огромную морду. В голове раздался знакомый голос, вновь отдающий старческой дрожью:

— Ты хороший человек, Исса. Правильный.

— В том-то и дело: я не человек.

— А кто же ты?

— Не знаю.

— Узнаешь. Обязательно узнаешь, когда придёт время.

Я промолчала. Не хочу говорить о себе. Сейчас я хочу, чтобы драконы никогда не умирали. Чтобы Гранд не умирал.

— С чего ты взяла, что мы умираем так же, как вы? — вновь подслушав мои мысли, удивился дракон. — С чего ты вообще взяла, что мы умираем?

— А зачем мы тогда сюда пришли? Керр сам мне сказал…

К горлу подступил тугой комок, и слёзы полились сами собой. Не уходи, Гранд, пожалуйста. Только не сейчас. Мне как никогда нужен твой совет.

— Исса, драконы не уходят во тьму. Мы навеки остаёмся с вами.

— В наших сердцах, я знаю. Но это слишком абстрактно.

— Это вы, люди, остаётесь в наших сердцах. А мы не умираем, если нас не убивать. Мы просто существуем в иной форме.

— В какой?

— Оглянись вокруг. Что ты видишь?

Я послушно осмотрела пещеру.

— Пещера. Гигантские кристаллы, растения, источники.

— А я вижу Дом, своих Предков, их мечты и слёзы. Драконы слишком тесно связаны с этим миром, чтобы просто уходить в небытие. Краст — не просто дом для нас. Мы и есть Краст. Устав от жизни в живом, подвижном теле, мы меняем его, сливаясь с миром, и становимся частью Краста.

Я присмотрелась к ближайшему кристаллу и, как мне показалось, уловила едва заметное движение, делающее силуэт узнаваемым. Как заворожённая, подошла к нему и прикоснулась к невероятному чуду, которое всё это время было перед самым моим носом, а я по глупости его не замечала.

— Так всё это время мы шли… по кладбищу?

— Нет, всё-таки люди — исключительно медленно думающие существа, что с вашей продолжительностью жизни просто непозволительно. Повторяю: мы не умираем, значит, и могил у нас нет.

Внезапная догадка заставила меня перебить Гранда:

— Значит, все кристаллы в Красте — это драконы?

— В некотором роде. А ещё большинство амулетов, которые используют в замке — это тоже мы.

— Это что же получается: потомки вас на сувениры растаскивают?!

— Зачем же? Если Дому что-то от нас нужно — мы с радостью этим поделимся. Кстати, молодец, что напомнила: будь любезна, выдерни у меня из самого кончика хвоста одну пластину. Выбирай самую яркую и красивую, не стесняйся.

Дракон, видимо, окончательно определившись с местом возлежания, уже начал остывать. Или это он специально ток крови замедлил, чтобы расставаться с чешуйкой было не так больно?

— И то, и другое. Ну что, выбрала? Небольшую, но самую красивую — это очень важно.

Хвост у Гранда оканчивался множеством пластин, что придавало ему сходство с ощетинившимся ежом. Большинство пластин были размером с полсажени, но между ними проклёвывались новые, совсем маленькие, длиной с ладонь. Одна из таких крох мне и приглянулась.

— Выбрала.

— Тащи.

Упереться в шипастый хвост не получалось, поэтому пришлось внаглую вывернуть пластину, дважды провернув её. Дракон шумно выдохнул, но ругаться не стал. Пластина уходила в тело на несколько пальцев, поэтому кровь из раны быстро потекла по траве, образуя красивый, но немного жуткий на вид ручей.

— Давай залечу?

— Не нужно. Всё идёт, как надо. Ну что, довольна добычей?

Хотелось бы заявить, что такие сувениры, выдранные из живого дракона, мне к маргулу не сдались. Но, взглянув на руку, так и застыла с приоткрытым ртом: на ладони лежал изумрудный кристалл вытянутой формы, раза в два меньше, чем вырванная пластина.

— Это мой тебе подарок. Драконы — слишком скрытные существа, и ответы на многие вопросы ты сможешь найти только в наших книгах. Тебе легко выдадут любую: никому и в голову не придёт, что смертная способна выучить древнейший из языков.

— А я способна?

— Нет, конечно! Но я-то его знаю. Отнеси камень хорошему ювелиру, сделай из него какое-нибудь украшение: браслет или кулон. Не бойся раскрошить его. Лишь та часть, что будет с тобой, всегда подскажет, что означают прочитанные или сказанные при тебе слова.

— Это ты так пытаешься откупиться, чтобы не отвечать на мой вопрос? — недоверчиво спросила я.

— Нет, это просто подарок.

— Спасибо.

— Кстати, вопрос-то придумала? Кажется, я уже готов.

О, у меня было множество вопросов к Гранду. Как драконы умирают? Насколько тесно связаны живые драконы с кристаллическими Предками, могут ли они общаться? Если Краст живой, то может ли он помочь мне снять проклятие? Кто вообще проклял драконов? Что так напугало Патрика? Как спасти ещё нерождённых детей? Как освободить драконью кровь от безумства? Я так и не смогла выбрать, какой из них нужно задать именно сейчас, какой действительно приблизит меня к разгадке, поможет найти способ снять проклятие.

— Значит, всё-таки проклятие…

— Перестань читать мои мысли, когда я думаю! Это отвлекает.

— Извини.

Странное ощущение: все нити у меня в руках, но куда они ведут — никак не разглядеть. Ох уж эта драконья секретность: ведь наверняка в итоге окажется, что всё было до безобразия просто. Но я этого не увидела, потому что не понимаю драконов, не знаю их жизни. За эти полгода я, конечно, многое выяснила, но ещё большее от меня скрыли, причём намеренно. А сами следили за мной, глаз не сводили. Вернее, граней…

— Гранд, хочу уточнить кое-что.

— Валяй.

— Кристаллы в стенах Краста — это тоже драконы?

— Безусловно.

— Они только освещают пещеры, или ещё и видят и слышат?