Осколок рая - Крейг Дэвидсон

Эба приподнялась на несколько дюймов над сиденьем. Он закричал. Тварь попыталась взмыть ввысь, вцепившись в его голову другими когтями, на этот раз куда более острыми, и рассекла ему скальп.

Эб отчаянно цеплялся за руль, пока тварь поднималась, держа его за ухо, как рассерженная школьная учительница. Одна рука почти отпустила руль, пальцы едва держались. Его панические крики стали громче и отчаяннее. Затем с резким звуком разрыва фиброзной ткани часть его уха оторвалась от головы. Он едва почувствовал это из-за выброса адреналина в кровь. Эб упал на сиденье; амортизаторы застонали, когда мотоцикл снова опустился на дорогу, веером разбрасывая гравий. Послышалось шипение – из раны брызнула кровь, стекая по челюсти и шее.

Существо завизжало и перевернулось в воздухе перед ним. Огромная черная тварь, одновременно летучая мышь, канюк и змея, но намного крупнее этих существ, с сегментированным хвостом, который сужался до жала скорпиона.

Эб сорвал пистолет с руля и выстрелил. Вторая пуля попала твари в грудь – та отлетела назад, тело скрючилось и рухнуло в придорожную крапиву.

Эбенезер отшвырнул пистолет. Это был его шанс, возможно единственный. Он слышал, как монстры бежали за ним, одержимые смертным гневом. Эб нажал на газ. Мотоцикл протестующе взвыл, из коробки передач потянулись струйки черного дыма.

«Давай же, – в отчаянии подумал он. – Еще чуть-чуть, старик…»

Тропинка постепенно уходила под уклон. Он вел мотоцикл по узким грунтовым тропкам и горкам сланца, сбрасывая газ и позволяя мотоциклу разгоняться под уклон. Оглянувшись, он ничего не увидел.

Двигатель так раскалился, что у Эбенезера поджарились икры, но маленький «Метисс» не перегрелся и не заглох. Эб решил, что, если выживет, больше ни слова плохого не скажет о французах. Место оторванного уха пульсировало. Эб дотронулся до него – и отдернул руку, когда острая боль пронзила голову. Боже всемогущий… Что ж, он и так уже носил длинные волосы. Кровь стекала по лбу из неглубоких порезов на голове, но он пока не падал в обморок, и то хорошо.

Эб ехал до тех пор, пока не наткнулся на ручей. Дно его было покрыто отполированными водой камнями, которые хорошо смотрелись бы в декоративном аквариуме. Он спустил мотоцикл с берега на мелководье; вода с шипением обтекала двигатель. Эб осторожно поехал вперед. Задняя шина заскользила по гладким камням; мотоцикл выскользнул из-под него, но он смог удержать его и давил на газ, пока шины снова не зацепились за дно. В самом глубоком месте – вода поднялась до основания коробки передач – мотор почти заглох, но Эб несколькими быстрыми рывками газа вновь привел его в действие.

Он выехал на противоположный берег и остановил мотоцикл, оставив двигатель работать на холостом ходу. Эб хотел заглушить его и дать остыть, но не знал, заведется ли тот снова. Насколько он мог видеть, его никто не преследовал. Эб развернул мотоцикл и продолжил движение по дороге.

В какой-то момент тропинка вывела на поляну. Трава по обеим сторонам была высотой по пояс. В лучах послеполуденного солнца Эб увидел машину Эллен, стоящую у обочины.

– Твою ж налево! – Он хлопнул по бензобаку мотоцикла, как ковбой по боку верного скакуна. – Мы сделали это.

Он был в полусотне метров от «Олдсмобиля» Эллен, когда двигатель мотоцикла пронзительно взвизгнул. Из трансмиссии повалил дым, когда сорвались шестерни. Мотоцикл чихнул и заглох. Эбенезер довел мотоцикл до машины и почтительно положил его на землю.

– Спасибо, – сказал ему Эб. – Большое тебе спасибо.

Ключи от машины все еще лежали под бампером, где их спрятал Мика. Эб вставил ключ в замок и сел на водительское сиденье. Сжал руль. Посмотрел на себя в зеркало заднего вида.

Его кожа была сероватой – такой бледной, что он сам себя не узнавал. Верхняя часть левого уха отсутствовала, на шее запеклась кровь. На него было страшно смотреть даже ему самому. Но он выжил, черт возьми. Выжил…

Эб вдавил педаль газа в пол и повернул ключ зажигания. Двигатель заработал с великолепным ревом – этот восьмицилиндровый мотор грохотал, как барабан. Эб въехал задним ходом в высокую траву, развернул машину и выехал с просеки. Открыв окно, он подставил лицо прохладному воздуху.

– Все! Все! – кричал он. – Боже всемогущий, это наконец-то закончилось!

4

– Ты думаешь, этот ублюдок выжил?

Минерва стояла у забора рядом с Микой. После побега Эбенезера прошло несколько часов.

– Думаю, да.

Минерва, честно говоря, и сама верила, что твари его не сожрали. Этому скоту всегда чертовски везло.

Было зябкое позднее утро, и вот-вот грозился полить дождь. В Маленьком Раю стояла тишина. Существа в лесу удовлетворились тем, что никто больше не пытался сбежать, и затихли.

– Мы должны найти их, Шуг. Или хотя бы попытаться…

– Детей?

– Да, Шуг. Детей.

– Преподобный явно постарается нам помешать.

– Полагаешь, он что-то задумал?

– Наверняка, – сказал Мика. – Объявит пастве, что пообщался с Богом, а потом сделает свой ход.

Минерва посмотрела на него, прикусила губу, затем отвела взгляд.

– Как же странно.

– Что?

– Видеть тебя с двумя глазами.

– Один из них стеклянный.

– В самом деле? А я уж подумала, ты себе новый отрастил! – Она нахмурилась. – Прости. Я сама не своя…

Минерва просунула пальцы сквозь изгородь. Солнце пробивало себе путь через густые облака, и его лучи освещали лес, казавшийся сейчас вполне безопасным. Монстры, видимо, ушли дальше в сторону дороги, забыв про северную часть Маленького Рая. Массивная скала возвышалась над деревьями.

Ее пальцы сжались сильнее.

– А ведь мы здесь умрем, Шуг.

Мика не ответил. Минерва, впрочем, и не ждала ответа. Она зажмурилась, вспоминая детей, столпившихся под кухонным люком… особенно их лица, белые, как газовый свет. И тут же открыла глаза, не желая больше их видеть.

– Есть какие-нибудь предположения, куда они пошли?

Мика кивнул в сторону Черной скалы, которая вздымалась прямо к небу.

Они вернулись в свою хижину, не встретив никого по дороге: никто из жителей Маленького Рая не осмеливался выходить на открытое пространство. Эллен и Нейт уже ждали их внутри. Отца Нейта с ними не было. Минерва схватила свой рюкзак. Проверила, заряжен ли пистолет Эллен.

– Вы что, уходите? – спросила Эллен.

– Отправляемся на поиски детей, – сказал Мика, собирая свой дорожный рюкзак.

– Там же эти твари…

– Мы направляемся на север, к скалам, – усмехнулась Минерва. – Вряд ли они там обитают.

– А если вы все-таки их встретите?

Минерва одарила ее зловещей улыбкой.

– Что ж, тогда наш поход продлится недолго.

– Зачем вам это? – спросил Нейт. – Я имею