Монстр из Арденнского леса - Ника Элаф

Ох. Это было то, чего Марк так хотел и чего так боялся. Поддержка, протянутая рука. Стремительное сближение, которое, раз начавшись, теперь только набирало скорость. И он понимал, что не может это остановить. Да и не хочет.

Сближение всегда означало разочарование. Неоправданные надежды. То, чего он всегда боялся. Закрытость и дистанция позволяли воображению достраивать желаемое, откровенность же лишала всех иллюзий. Показывала неприглядную правду, смотреть на которую не смогла даже Жанна Морелль, эта женщина, не знавшая слова «поражение».

А Алис… Марк в очередной раз поразился ее храбрости. Или способности слышать? Иной, чем у него, но все же. Ее не напугало признание в лесу. Не напугало чудовище на пожаре. Не напугали выплески его тьмы, звучащая в нем песнь лабиринта. Казалось, с каждым шагом, делающим их ближе, она, напротив, тоже открывалась. Шла к нему навстречу.

Вечный страх – не оправдать доверие, подвести, сделать не то, что от него ждут, что нужно тому, кто рядом, – накатывал неожиданно, волнами, но Марк все равно ощущал эту нить надежды. Он ведь мог… хотя бы попробовать? Обещать. Поклясться себе самому – делать все, что в его силах, чтобы дать то, что нужно его девочке.

Алис протянула руку, легко провела пальцами по его шее, пробралась под волосы и вдруг… взъерошила их на затылке.

– М-ф-ф… – неожиданно для себя выдал Марк.

Это было… приятно. Даже очень. Он и не знал, что настолько. Хотелось бы оказаться сейчас с ней где-нибудь в своей спальне. Лениво растянуться на кровати, обняв Алис, зная, что она в безопасности, и, чувствуя, как она вот так гладит его по голове, закрыть глаза. Уснуть…

Алис снова взъерошила ему волосы, с таким явным удовольствием перебирая пальцами пряди, что Марк невольно прикрыл глаза.

– Неужели я это делаю, – пробормотала она. – Такие густые и мягкие…

– Давно хотелось? – ухмыльнулся он.

Алис вздохнула. Марк накрыл ладонью ее другую руку, лежавшую у нее на колене, погладил, потом скользнул пальцами по ее ноге выше, к краю свитера, который доходил ей до середины бедра.

Кожа у нее мгновенно покрылась мурашками, и он сам вспыхнул от удовольствия: на ней не было колготок, и Марк мог прикоснуться к ней так, как хотел. Давно хотел. А еще почему-то ужасно возбуждала мысль, что она одета в его вещи. Под теплый кашемировый свитер, который был ей почти как короткое платье, Алис надела его легкие домашние шорты, подвернув их, чтобы не болтались, и Марку отчаянно хотелось теперь увидеть эту ткань, прилегающую к ее бедру. Увидеть свои шорты на ней. Интересно, есть ли под ними белье, или…

Соблазн оказался слишком велик. Невозможно было удержаться, когда она так реагировала. Марк заставил себя сконцентрироваться на этом чувстве. На ее возбуждении, которое отражалось в нем, делая его желание немного иным. Словно бы… более светлым? И нервная усталость отступила, притупилась. Только золотое нежное тепло.

Вам нельзя волноваться, никакого перенапряжения.

На хрен.

Не спеша, по чуть-чуть Марк начал приподнимать край свитера, ведя пальцами по ее обнаженной коже. Алис издала еле слышный дрожащий вздох, и он заглянул ей в глаза, продолжая все так же сдвигать свитер вверх по ее ноге.

– Мне тоже… давно хотелось, – признался он.

Марк чувствовал ток ее возбуждения, нарастающую в ней внутреннюю вибрацию, ее желание. Чувствовал и наслаждался этим, глядя на Алис, в ее потемневшие глаза с расширившимися зрачками, наблюдая, как прерывисто она стала дышать.

– Можно?..

Она кивнула.

Он спросил не потому, что не был уверен в ее согласии, – оно читалось слишком явно – а потому что… О да, ее это заводило. Он это видел. Понял еще в то утро, когда она наконец села к нему на колени. Внимание. Забота. Понимание, что ее видят. Что ее чувства важны. Марк ощущал, что ее влекла и обратная сторона этого доверия – возможность просто отдать контроль и не думать, отпустить свою вечную настороженность.

Но нет, не сейчас, сейчас еще рано…

Все так же осторожно, не отводя от нее взгляда, он полностью положил ладонь на ее бедро, обхватил, чувствуя под пальцами нежную кожу, провел еще выше, задирая свитер, – вот так, да, так – пока пальцы не скользнули и за край шорт, сминая и сдвигая ткань, так что рука забралась глубоко, прямо туда, и еще немного и… и Марк увидел, как Алис, закрыв глаза и закусив губу, невольно свела ноги и одновременно сделала движение, будто подалась навстречу его руке.

Да!

Тут же убрав руку, он подчеркнуто целомудренно одернул край ее свитера, и услышал разочарованный вздох.

– Нам все же надо поработать, напарник, – сообщил Марк как ни в чем не бывало и поднялся на ноги.

Ухмыльнулся про себя, когда Алис вскинула на него изумленный и недоуменный взгляд и закусила губу.

– Компенсируем пока шоколадом, – добавил Марк, придвинув ей коробку с конфетами, а сам взял со стола запечатанный пакет с присланными снимками. – Но я планирую вечером нанести вам визит и справиться о вашем здоровье.

– Какой джентльмен. – Она явно была недовольна, раздосадована, что продолжения не последовало, и потому… очень разогрета. То, чего Марк и добивался. На сегодняшний вечер у него были кое-какие планы.

– Отнюдь. Потом я намереваюсь залезть к вам в спальню через окно.

– Как Черный Пит, помощник святого Николая? – заинтересовано отозвалась Алис. – Тогда нужно через трубу. Если вы, конечно, в ней не застрянете, инспектор. Что вполне вероятно.

– Придется рискнуть. Надеюсь, вы хорошо себя вели в этом году?

Марк бросил на нее многообещающий взгляд и увидел, как она снова вспыхнула, очень мило приоткрыв губы – то ли от удивления, то ли… Впрочем, она снова удивила.

– Ну… если так и будет продолжаться, инспектор, я… точно останусь хорошей девочкой в этом году.

Алис облизнула губы и тут же с невинным видом опустила глаза, рассматривая свои сложенные на коленях руки.

Марк даже застыл на мгновение с пакетом в руках. Ничего себе. Скромница Янссенс, которая боялась произнести слово «секс», теперь так уверенно флиртует! И это без всякого вишневого ликера и настоек мадам Дюпон. Черт. Как бы он сам не сгорел раньше времени.

– Посмотрим, – хмыкнул он, чтобы скрыть некоторую растерянность, и наконец вытащил из пакета фотографии. – Значит, что тут у нас? Фото с той непроявленной пленки? Странно…

На фотографиях были какие-то исписанные листы. Марк быстро просмотрел всю пачку. Только одна нормальная – но явно переснятая – фотография каких-то людей в костюмах на фоне здания. И подписи внизу. Как будто