Искатель, 2005 №6 - Боб Грей

Схватив Егора за руку, она стала пятиться, пристально глядя в небо.

— А твои люди?

— Какие люди? Это только боты[1], мой отряд. Ты слышал про растафаров?

— Это же сказки, — возразил Атила. — Сетевой фольклор. Типа, в одной онлайновой[2] игре появился игрок в серебристом плаще, способный нарушать физику игры… А потом в «Супергонках» на трибунах среди зрителей видели похожие фигуры. Причем все зрители там плоские, а эти были объемными, но дизайнеры гонок уверяли, что ничего такого не рисовали…

— Под утро «Супергонки» схлопнулись вместе со всеми, кто находится в них! — перебила амазонка. — Я точно знаю, растафары не выдумка.

— Постой! — Атила только сейчас осознал, что она говорит совсем не так, как положено говорить персонажу фэнтезийной игры. — Ты же… живая? Настоящая? Как тебя зовут?

— Лу. А тебя, герой?

— Атила. Я…

— Атила?

Это было произнесено таким голосом, что Егор пристально взглянул на амазонку, которая в свою очередь уставилась на него. У Лу были прямые скулы, прямой нос, высокий лоб. И светлые вьющиеся волосы. И еще она была почти на голову выше Егора.

— Слушай, мы что, знакомы? — спросил он. — Ладно, неважно. Кто такие на самом деле растафары и что это означает — «стопорят»?

Они уже спустились до середины склона. Атиле казалось, что из деревни внизу доносятся приглушенные всхлипывания. Он глянул туда — вроде бы никого, никакого движения между темными домиками. Деревня словно вымерла. Роща между нею и холмом тоже выглядела мертвой.

— Это началось рано утром, когда они обрушили «Супергонки», — продолжала Лу. — В одиннадцать схлопнулась «Ультима Онлайн», потом «Анархия», а совсем недавно — «Сфера». Ты что, никогда не играл в сетевые игры?

— Как-то попробовал, давно очень. Не понравилось, так что я все больше…

— Никто не знает, как растафары делают это. У них какие-то пирамиды, видел? Когда пирамида начинает работать, вокруг появляются четыре артефакта. Я думаю, это стихии, из которых состоит игра, — огонь, вода, земля и воздух.

— Чепуха какая! — отрезал Атила и вырвал запястье из пальцев Лу.

— Нет, ты послушай. Я думаю, на самом деле это просто символы программ, отвечающих за элементы игры. Просто в виртуальном мире они так видны нам. Растафары… они то ли люди в супернавороченных игровых костюмах, то ли какие-то…

— Да подожди ты! — Атила остановился. — Что ты несешь? Меня выбросило в Интернет, да? Я был внутри гоночной аркады и… — он затряс головой. — Ну ладно, даже если и выбросило на игровой сервер, все равно! Я сейчас просто скомандую… — Он мысленно приказал оболочке отключиться. Ничего не произошло. Егор поднял руку, неуверенно потрогал свой лоб там, где на шлеме была клавиша включения-выключения… лоб как лоб, никаких клавиш. Иллюзия казалась полной: он чувствовал холодный пронизывающий ветер, видел мрачное небо и темный ландшафт умирающей игры…

— Убедился? — Лу вновь схватила его за руку и поволокла дальше. — Когда растафары появляются в игре, те, кто находится там, уже не могут выйти. То есть обычные игроки, которые подключаются через компы, конечно, могут, но те, что в костюмах…

— А ты откуда все это знаешь?

— Я обладаю… некоторыми возможностями. С утра я вошла в «Спаситель миров» и не смогла выйти. У меня тут… — свободной рукой она хлопнула себя по темени, — в общем, своя связь, небольшая программка. Ну, не совсем… в общем, не важно. Так я и узнала, что игры рушатся, а игроки в костюмах не могут выйти. В «Спасителе миров» у меня был свой отряд ботов, и я вела их, не зная, куда иду, как вдруг увидела, что на холме появился растафар и достал свою пирамиду. Я бросилась к нему, но тут появились гоблины. Наверно, растафар как-то создал их…

Они достигли основания холма. Высокая трава ходила волнами под порывами холодного ветра.

— В общем, тут и появился ты. Очень легко ты с ним справился. И растафар… самое удивительное, что он тебя испугался. Почему? Ты говорил, что не играл в сетевые игры. Откуда такая сила?

— Наверное, дело не в силе. У меня новая оболочка, «Экстра». Она еще не поступила в продажу, просто дядя знаком кое с кем из «Руссовирта», вот он и договорился, чтобы мне ее продали. У «Экстры» возможности, которых не было в старых костюмах. Говоришь, игроки не могут выйти из сети? Как такое может быть? Они что, умирают вместе с игрой?

— Умирают их тела в костюмах. Что происходит с сознанием, непонятно. Или оно тоже погибает, или остается в сети…

— Бред! — рявкнул Атила. — Ну хорошо, так что нам теперь делать?

Земля под ногами дрогнула. И снова весь мир игры словно сдвинулся с места, чуть провернулся вокруг пирамиды.

— Вот, она начинает разрушаться… — Лу резко обернулась и глянула вверх. Из серого неба к ним приближались три крылатые ртутные фигуры. — Он понял, что не справится с тобой в одиночку, и позвал других рас-тафаров!

— Может, на них такие же костюмы, как на мне? — Это Атила произнес, уже когда они вошли в рощу.

— Нет. Я все же уверена, что растафары вообще не люди. Это… какие-то сетевые духи? Создания, зародившиеся здесь…

— Да с чего ты взяла?

Перепрыгивая через торчащие из земли корни, Атила поморщился. Он не верил в подобное, в электронных демонов и компьютерных духов. Нет, всему происходящему есть какое-то разумное, научное объяснение.

— Как можно при помощи какого-то ритуала уничтожить игру?

— Я же говорю, артефакты символизируют программы, на которых строятся игры. То есть этот ритуал в действительности означает работу вируса, ломающего игру.

Егор покосился на пирамиду в своих руках. И это на самом деле — вирус?

Стало еще темнее, теперь он едва различал толстые стволы, переплетающиеся над головой ветви и вылезшие из земли корни. Мир опять дрогнул, с веток посыпались листья.

— Если ты играла в «Спасителя» раньше, должна знать, куда нам… — начал он и замолчал, когда сквозь ветви с треском упал серебристый шар. Он взорвался, на мгновение затопив лесную полутьму мертвенным ртутным светом.

— Сильверболл! — Лу отпрыгнула, упала, споткнувшись о корень, вскочила и побежала дальше.

Следуя за ней, Атила оглянулся. Кроны деревьев образовывали сплошной полог в нескольких метрах над землей. Теперь там появился наклонный круглый колодец со стенками, состоящими из обугленных концов ветвей, — след пролетевшего сильверболла. В колодце на фоне темного неба мелькнули крылатые фигуры.

— Свернем, чтобы они не знали, куда мы выйдем, — произнесла Лу. — Дальше деревня гномов.

— Если растафары такие могучие, почему не могут выследить нас? Почему не налетят целой стаей…

— Когда игра схлопывается, их