Идеальный убийца - Уорд Ларсен

Из шкафа он достал полдюжины небольших деревянных брусков, которые ранее подобрал на стройке, а затем одно из орудий труда. Стальной ствол винтовки был холодным, в руках Слейтона ощущалась ее солидная тяжесть. Он положил ее на подлокотники кресла, стараясь не повредить прицел, который откалибровал накануне. Он взял деревянный брусок, на самом деле небольшую секцию размером четыре на четыре, и приложил его к прикладу винтовки, обводя контур карандашом. Затем он сел за стол с перочинным ножом и начал вырезать. Это был трудоемкий процесс, несмотря на то, что дерево было относительно мягким. Электроинструменты значительно облегчили бы работу, но шум было бы невозможно объяснить, если бы кто-нибудь из соседей подал жалобу. Через двадцать минут он оценил свой прогресс. Решив, что зашел слишком далеко, он начал с другого куска дерева.

На изготовление первого блока ушло сорок минут. Второй был быстрее, так как имел более простую конструкцию. Затем он просверлил направляющие отверстия, по восемь в каждом деревянном блоке. Электрическая отвертка работала достаточно тихо, чтобы ее не было слышно за пределами комнаты.

Затем Слейтон подошел к длинной коробке с выдвижной шторкой на окне. Коробка скреплялась двумя пластиковыми упаковочными ремнями и несколькими скобами с каждого конца. Он удалял скобы по одной с помощью отвертки и плоскогубцев, нанося минимальный ущерб картонной коробке. Затем он аккуратно закрепил пластиковые планки на концах и открыл коробку. Сняв деревянную штору, он отложил картонный контейнер в сторону. У штор был шнур для приведения в действие хитроумного устройства, а внизу был небольшой шкив, предназначенный для крепления шнура к боковой части оконной рамы. Он снял шкив, затем разрезал шнур на три сегмента, каждый длиной примерно четыре фута. Шнур был хорошего качества, так как он был куплен дорогой марки.

Затем он собрал большую часть жалюзи и неиспользованные деревянные бруски. Все это он засунул на заднюю часть верхней полки в шкафу. Полка находилась, вероятно, на высоте семи футов, и, отступив назад, он решил, что ни у одной горничной ростом меньше шести футов шести дюймов не было ни малейшего шанса заметить ее. Даже если бы ее заметили, ничего особенно тревожного в этом не было.

Он положил коробку на диван и начал собирать вещи. Винтовка отправилась первой. Он использовал резные деревянные бруски, пузырчатый пластик, прилагавшийся к жалюзи, и несколько полотенец из ванной, чтобы закрепить оружие, опять же стараясь не мешать обзору. Затем он поместил оборудование и инструменты вокруг оружия и закрыл коробку, аккуратно вернув скобы и пластиковые ремешки на место.

В качестве последнего штриха он просунул бумажный чек под одну из лямок, создавая полное впечатление только что купленного оконного переплета. Внешний вид был подходящим, вес — подходящим. Слейтон только надеялся, что более серьезные меры предосторожности еще не начались. О дне воскресенья или утре понедельника не могло быть и речи. На каждом шагу была бы явная и скрытая охрана, и он никогда бы не приблизился к сцене ближе чем на милю с таким пакетом. Но сегодня ночью бдительность будет слабой, силы безопасности Англии все еще разбросаны по стране в поисках ядерного террориста. По крайней мере, он надеялся, что это так.

Вскоре после девяти часов вечера на коммутатор номер два в Скотленд-Ярде поступил звонок от человека, желавшего поговорить с кем-то в офисе Натана Чатема. Оно было направлено ассистентке, которая была занята набором текста на своем компьютере.

«Ты хочешь поговорить с кем?» — спросила она.

«Кристин Палмер», - повторил мужчина.

«Кем бы она ни была, она не работает в этом секторе», - сказал оператор, явно надеясь, что так оно и будет.

«Нет, нет. На самом деле она там не работает. Послушай, не могла бы ты поспрашивать здесь, дорогая?»

Ассистентка перестала печатать и нахмурилась. «Скажите, — бросила она через плечо, — кто-нибудь слышал о Кристин Палмер?

Большая часть зала бросила на нее непонимающие взгляды, но ответ был один. «Кто хочет знать?»

Женщина узнала голос правой руки босса, и ее внимание усилилось на несколько ступеней. «Какой-то врач из Штатов».

Ян Дарк взял трубку.

«Здравствуйте. С кем я говорю?»

«Привет. Это доктор Аптон Дауни. Я руковожу программой ординатуры в Медицинском центре штата Мэн. Я пытаюсь найти доктора Кристин Палмер».

«Откуда у тебя этот номер?» Спросил Дарк.

«Мне это дала ее мать. Скажите, это действительно Скотленд-Ярд?»

«Да, это так».

«Ну, мама Кристины многого мне не рассказала, за исключением того, что она, вероятно, пропустит свою следующую смену. Я не могу представить, чтобы у Крисси были проблемы из-за всего этого».

«Нет, я не думаю, что есть о чем беспокоиться».

«Это хорошо. Я могу переделать ее роль в радиологии, но после этого все становится немного запутанным».

Дарк поколебался, затем сказал: «Возможно, вам следует поговорить с ней напрямую, доктор Дауни. Подождите минутку».

Кристина читала газету, когда раздался стук в дверь. Она улыбнулась, увидев, кто это. Ей не мог не понравиться спокойный, дружелюбный коллега Чатема, который изо всех сил старался заставить ее чувствовать себя не пленницей, а гостьей.

«Привет, Иэн».

«Привет», - сказал Дарк, улыбаясь в ответ. «Скажи мне кое-что. Есть ли в Штатах врач, который действует как твой руководитель или наставник, что-то в этом роде?»

«Да, у меня есть постоянный советник».

«Как его зовут?»

«Аппер-Дауни. Или Аптон, если это официально».

Дарк выглядел озадаченным глупым именем. «Он техасец?»

«Даже хуже. Эгги».

Это явно прошло мимо англичанина. «Да, он техасец», - сказала она.

Дарк погрозил ей пальцем, чтобы она следовала за ним. «Он здесь разговаривает по телефону. Почему бы тебе не подойти и не поговорить с ним».

Кристина шла за Дарком по коридору, Биг Ред, как всегда, шел следом. Мысль о разговоре с Аппером показалась странной. Всего два месяца назад она была в его кабинете на промежуточной аттестации. Больница, ее карьера. Все это казалось прошлой жизнью. Но Аппер будет той, кто все уладит, когда она вернется.

Иэн Дарк тихо предупредил ее, чтобы она ничего не говорила о ведущемся расследовании, затем передал телефон и исчез.

«Верхний? Ты там?»

«Привет, дорогая».

Кристина замерла. Акцент был правильный, но голос явно не такой. К ее чести, она не выпалила «Дэвид!»

Слейтон молчал, пока она приходила в себя.

«Как дела?» Спросила Кристина, сумев избежать инстинктивного и гораздо более деликатного вопроса «где».

«Я в порядке», - быстро сказал он. «Как ты? Они обеспечивают