Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Ты же не бросишь уголовное расследование на полпути, сынок. Вот столкнемся с настоящим преступлением – а у нас мозги затвердели, как глина в пересохшем пруду, и в них только мусор остался!

Утром 30 декабря 1960 года, через три дня после исчезновения Венди, Алекс застал Рона в участке с самого утра, в первый и последний раз. На свободном столе ничего не было. Больше они про пазл не говорили.

Теперь же ему предстояло разобраться с деталями другого пазла. Деталями Джорджа. Деталями Джой. Рут. С Джорджем Шепард встречался лишь считаные разы (церковь, шары и старомодные танцы были не в его вкусе). Они, конечно же, допрашивали Джорджа после исчезновения Венди; все – и тогда, и сейчас – считали Джорджа Хендерсона образцовым гражданином. Когда Шепард последний раз общался с Нилом Боскомбом, Джордж по-прежнему регулярно навещал Нила и Ви, молился с ними за Венди. Шепард радовался тому, что почти не знал Джорджа и мог оставаться беспристрастным, расследуя его смерть. Джой и Рут покинули дом давным-давно, а значит, нужно собрать и проверить относящиеся к ним детали. Он не сомневался: здесь, как и в том давнем пазле, каждый проклятый кусочек окажется как минимум двусторонним. Шепард уже выяснил, что Джой завидовала сестре и вовсе не горевала по умершему отцу. Возможно, в ее детстве произошло некое значительное событие, которое проливало бы свет на события последних двенадцати часов? Исчезновение Венди Боскомб наверняка сказалось и на ней, ведь девочки жили рядом и были почти одного возраста. Алекс вновь вспомнил об упорных молитвах ее отца с Боскомбами.

Или дело в какой-нибудь недавней ссоре с отцом? С сестрой?

Необходимо лишь выбрать правильные детали пазла и установить их на место.

Выпустившись из академии двадцать четыре года назад, он ухватился за возможность поехать в Блэкхант. Бескрайние просторы, зеленые холмы и беззаботные сельские жители, которые держат кур, свиней, лошадей, коров, уток и овец, никогда не сидят без дела, живут в гармонии с собой и природой. Воображение рисовало большой прекрасный отпуск, где все знают и любят друг друга, в том числе и его, Алекса Шепарда.

Однако люди оказались не такими уж беззаботными: боялись потерять даже то немногое, что имели, – и фермеры, и владельцы дюжины лавок, уныло теснившихся посреди городка. Все надеялись на хорошую погоду (дожди зимой, солнце летом) и приличные цены на молоко, но с каждым годом погода и цены ухудшались, фермерам платили за молоко все меньше и меньше, а стоимость остальных товаров росла.

Шепард вскоре понял, что узнать всех ему не удастся. Официальное население города составляло лишь восемьсот девяносто семь человек, зато население района – десять тысяч семьсот девяносто два человека, разбросанных по четырем тысячам миль. Разве можно познакомиться с десятью тысячами? Некоторые, безусловно, выделялись. Лавочники, продававшие товары. Парни, которые не могли сдать экзамен на ученические права, как бы ни старались. Известные личности: периодически сменяющиеся мэры и напористые муниципальные советники, а также люди вроде Джорджа Хендерсона, которого Алекс знал понаслышке, – люди, вступавшие во все комитеты и любившие читать свое имя в местной газете.

Однако большинство фермеров с домочадцами держали свои личные трудности при себе и якобы не замечали трудностей других. Каждый пенни, не пошедший на уплату счетов, бережно откладывали: готовились к следующей катастрофе. Катастроф хватало: починка бесконечных изгородей на каждой ферме, счета от ветеринара, цены на продукты, протекающие крыши, очередной ребенок, постоянный дождь, многое-многое другое. Шепард быстро отучился спрашивать: «Как дела?»

Хотя ни одна из слышанных им историй о загородной жизни не была применима к Блэкханту, первое время он не мог нарадоваться на легкую полицейскую службу, безоговорочное уважение окружающих и на своего сержанта, который требовал называть его наедине просто Роном, без всяких формальностей.

Затем пропала Венди Боскомб, и легкая жизнь кончилась.

Прошло больше двадцати лет, а Венди так и числилась в пропавших без вести, предположительно – убитых. Доверие местных к ним с Роном сильно пошатнулось, и хотя оба не оставляли поисков, им не удалось отыскать ни одной ниточки, ни одной подсказки к тому, что произошло с девочкой. Несмотря на внешнее спокойствие, Алекс с годами все острее ощущал собственную бесполезность. Пару месяцев назад, вновь рассеянно пролистывая папку с делом Венди, он вдруг с ужасом понял, что тоже увяз в паутине тоски и безысходности – как и весь город с окружающими его фермами…

И вот пожалуйста: на ферме рядом с Боскомбами произошло еще одно серьезное преступление. Кровь в его венах закипала. Джой Хендерсон определенно что-то скрывает. Но что? Она явно напугана и насторожена. Очень подозрительно. Однако он пока не станет добиваться признаний. Сперва нужно разобраться, выспросить побольше, сложить вместе еще кое-какие детали головоломки…

– Хорошо, мисс Хендерсон, на этом пока все.

Алекс захлопнул блокнот и одарил Джой улыбкой, которой в совершенстве владел Рон. Ободряющей, но властной. Мол, тебе ничего не грозит, если будешь со мной сотрудничать.

– Я загляну к соседям, поспрашиваю. Вдруг они что-нибудь видели или слышали… Затем вернусь к вам.

Посмотрел на Вики – нечего ей оставаться с Джой.

– Ну, доктор, вы сделали все, что в ваших силах. Вас, наверное, полная больница пациентов ждет.

Вики намек поняла, вскочила.

Джой вновь залилась крокодиловыми слезами, начала благодарить, и тут он заметил, что лоб у нее потный, а руки дрожат.

«Хорошо. Именно этого я и добивался».

Глава 52

Джой и Рут

Декабрь 1960 года

Джой боялась. За Венди. За отца. За себя. Скорее бы длинные каникулы кончились, скорее бы в старшую школу, подальше от отцовского гнева, вечных разговоров про Венди Боскомб и всего этого кошмара.

– Ты беспокоишься о Венди, – сказала Рут. – Только все будет хорошо, вот увидишь.

– Думаешь, ее найдут?

– Кто знает… – Рут нахмурилась, затем посмотрела на сестру с улыбкой и добавила уже гораздо беспечней: – Помни, даже когда человек мертв на Земле, он жив в Раю. Как Иисус. Значит, смерть – лучшее, что может произойти с христианином. Тебе так не кажется?

– Я не знаю… Я…

– Зато я знаю – нельзя постоянно хандрить и думать только про Венди, Венди, Венди! Давай поговорим о приятном. Угадай, что в Раю самое чудесное? – Рут даже не дала Джой возможности подумать. – Бесконечная библиотека!

Лицо Джой разгладилось.

– Бесконечная библиотека?

От широкой улыбки родимое пятно Рут растянулось и стало походить на лиловый воздушный шар, который сейчас лопнет.

– Это самое потрясающее место на земле – в смысле, на Небесах, – ведь там хранятся все книги, которые уже написаны в мире, пишутся сейчас и еще будут когда-нибудь написаны. Стен не видно за книжными полками, они растут в длину и высоту каждый день, и Богу приходится постоянно добавлять новые комнаты.

Плечи Джой расслабились, она вдыхала слова сестры. Представляла Бесконечную библиотеку: длинные полки из красного дерева, коридоры, ответвления, ярусы – и истории.

Все книги, которые уже написаны в мире? Значит, и первая книга тоже. Интересно, как она называлась? Как выглядела, из чего была сделана? На каком языке написана? Если не на английском, то как Джой ее прочтет? Господь наверняка делает так, чтобы в Раю каждый мог понимать любой язык – и читать любую книгу, в том числе и первую. Ее держат в отдельном закрытом шкафчике, рядом стоят стражники и горделиво стерегут первую книгу веки вечные. Ой, нет, никаких горделивых