Озеро ведьмы - Кристофер Пайк

я одобряю то, что вы прибегли к силе, чтобы вырваться на свободу. Но я считаю своим долгом проинформировать вас, что через две минуты мой звездолет взорвется, разрушив все в радиусе тысячи миль. Ясно?

Находившиеся снаружи Адам и Часовщик посмотрели друг на друга.

— Власть плохо подействовала на ее мозги, — сказал Часовщик.

— Может, она снова блефует? — посмотрел на него Адам.

— Надеюсь. Думаю, она пытается запугать этих ребят, — указал он на толпу инопланетян, отделявшую их от корабля. — Чтобы они нас отпустили.

Стоявший рядом Зикии191 нервно переминался с ноги на ногу.

— Меня она испугала. Я бы с радостью вас отпустил.

Все так же сжимая в руке пистолет, Адам вздохнул.

— Не знаю, что делать. Не могу же я на самом деле начать стрелять из этой штуки. Так можно кого-нибудь ранить.

— Кто-то должен отступить, — мрачно сказал Часовщик. — А то скоро уже некого будет ранить.

Внутри корабля Эк сообщил Сэлли, что они перескочили на уровень 78.

— У нас осталось меньше минуты.

— Почему они нас не отпускают? — в отчаянии произнесла Сэлли. — Неужели не видят, что я не шучу? Им что — хочется умереть?

— Я их не понимаю. Я не понимаю, зачем вообще они похитили вас.

— Мы должны остановить цепную реакцию! — воскликнула Синди. — Блеф не удался!

— Мы не можем ее остановить, — крикнула в ответ Сэлли. — Если мы это сделаем, то уже никогда не вырвемся отсюда!

— Мы достигли уровня 79.

— Для меня лучше остаться живой здесь, чем умереть! — закричала Синди.

— Откуда ты знаешь, что они оставят тебя в живых? — возразила ей Сэлли.

— Говорю тебе, надо ее остановить! — настаивала Синди. — У меня такое же право решать, как и у тебя! Эк, глуши мотор!

— О каком моторе ты говоришь?

— Нет, погоди! — воскликнула Сэлли.

— А чего ждать? — взвизгнула Синди. — Смерти?

— Ладно, давай! — с горечью бросила Сэлли и отвернулась. — Сдаваться — это единственное, на что ты способна.

Синди наклонилась к Эку у панели управления.

— Останови реакцию. Немедленно.

Четырехпалые руки Эка забегали по контрольной панели. Через секунду он замер, ожидая эффекта своих действий. Потом вскинул голову и посмотрел на Синди. Его тело вздрагивало.

— Слишком поздно.

— Что? — прошептала Синди.

— Мы дошли до уровня 81. Ничто не может предотвратить взрыв.

Синди почувствовала, как жизнь покидает ее. Она в ужасе посмотрела на Сэлли и тихо уронила:

— Ну вот, ты получила то, что хотела. Мы обречены.

На мгновение Сэлли словно окаменела. Потом вдруг резко повернулась к Эку.

— Мы можем вывести корабль из космического дока? — спросила она. — Если мы им скажем, что не можем остановить реакцию и они выпустят нас, нам хватит времени увести корабль подальше от станции?

Эк взглянул на приборы.

— Да. Корабль еще не вышел из-под контроля. Если нас выпустят, мы сможем взлететь со станции до взрыва.

— Скажи им об этом. Или пошли телепатическое сообщение — все равно. Только скорее! — сказала Сэлли и, подойдя к Синди, положила руку ей на плечо. — Ты выйдешь из корабля. С Эком полечу я. Я втравила его в это дело. И если он должен умереть, я умру вместе с ним.

Синди погладила ее руку.

— Сэлли, ты такая... такая отважная...

К ним подскочил Эк.

— Для нас открыли внешние ворота станции. Я запрограммировал корабль на автоматический полет. Никому не нужно оставаться на нем. Никто не должен умереть.

— Если честно, я надеялась, что он так скажет, — призналась Сэлли со слабой улыбкой.

Они выпустили шестерых стражников, и все вдевятером выпрыгнули наружу в док. Едва они успели отбежать от корабля, как он стремительно взлетел и исчез, мелькнув в огромном темном проеме входного отверстия.

Прошла минута. Инопланетяне и люди стояли, затаив дыхание. Сэлли и Синди ожидали гигантской ударной волны. Но ничего подобного не произошло. Вздох облегчения пролетел над собравшейся толпой. Эк спокойно сообщил, что корабль взорвался вдали от станции, не причинив ей вреда.

— Но мы ничего не почувствовали, — удивилась Сэлли. — Наверняка взрыв был огромной мощности.

— Да. Но корабль летит быстро. Он находился уже далеко отсюда, когда произошел взрыв, а в космосе не бывает ударной волны. Ты бы ничего не почувствовала, пока не началось бы разрушение станции.

Сэлли устало кивнула.

— Все равно все кончено. Мы в ловушке.

Толпа расступилась, давая возможность четверым землянам подойти друг к другу. Адам отдал кому-то из инопланетян пистолет, который до сих пор сжимал в руке. Какой смысл оставлять оружие после того, как даже ядерная бомба не смогла заставить инопланетян отпустить их. Адам и Часовщик похлопали девочек по плечам.

— Спасибо, что прилетели спасать нас, — сказал Адам.

— Блефовала ты потрясающе, — заметил Часовщик. — Я бы на твою удочку попался.

— Ты — вряд ли, — покачала головой Сэлли. — Ты слишком классный игрок.

Часовщик взглянул на Адама.

— Я молчу, — сказал тот.

Говорить было нечего. Стражники схватили ребят за локти. Понятно: их опять отведут в клетки. Экуи12 и Зикии191 попытались было протестовать, но их оттащили в сторону представители властей. «Какое наказание их ждет?» — подумал Адам. Ему было жаль маленьких инопланетян почти так же, как себя и своих друзей. А ведь свобода была так близко! От этого поражение казалось еще более горьким.

Четверку друзей еще не успели увести из космического порта, как в огромном его пространстве что-то вдруг стало меняться. На всех его пятидесяти уровнях начали собираться молодые инопланетяне. Сначала их были десятки, потом сотни. В течение нескольких минут, пока Адам и его друзья стояли, лишившись дара речи, число их увеличилось до нескольких тысяч. Все они были не выше двух футов ростом, но их общее телепатическое послание было ясным и очень мощным:

ОТПУСТИТЕ ЛЮДЕЙ! ОНИ НЕ СДЕЛАЛИ НАМ НИЧЕГО ПЛОХОГО!

Эк, вырвавшись от стражников, поспешил к ребятам. Мысли его были взволнованны.

— Это мои друзья по сети. Они не позволят, чтобы несправедливость продолжалась. Они требуют вашего освобождения.

Адам засмеялся.

— Даже мы, тупые земляне, способны уловить мысленное послание такой мощности. Вопрос в том, выполнят ли власти требование детей.

— Думаю, им придется. В нашей культуре дети имеют право голоса.

—