Кукловод - Анна Дубчак

Они опоздали на пять минут. Возле входа в ресторан «Макдоналдс» толпился праздный люд. Человек в смешной соломенной шляпе продавал воздушные шары. Рядом какой-то чудак в зеленой куртке и оранжевых клоунских штанах фотографировал детвору рядом со своей крохотной мартышкой. У этого уморительного существа было совсем человечье личико; зоркие умные глазки, пытающиеся, очевидно, понять природу человека, а руки с маленькими и цепкими пальчиками то и дело скребли макушку. На летней площадке ресторана под зонтиками сидели посетители, разморенные теплом августовского дня.

— Я думаю, надо подойти к главному входу, — предположила запыхавшаяся Света.

Дронов, кивнув, схватил ее за руку и потащил за собой к стеклянным дверям, словно боясь ее потерять.

И тут они чуть не столкнулись с невысоким человечком в черном джинсовом костюме. У него были такие густые черные волосы и такая пышная борода, что Света сразу решила, будто все это фальшивое: человек приклеил бороду и нахлобучил парик именно для того, чтобы его не узнали.

— Это вы ждете Григория Григорьевича? — спросил Сашка у бородача на свой страх и риск.

— Да, — оживился тот. — Вы от него? Он что, не смог сам прийти? Заболел?

— Он попросил нас встретиться с вами вместо него и подробнее узнать о музее.

— Так, давайте отойдем. А то здесь полно людей, которых хлебом не корми — дай послушать новые идеи… Ведь сейчас все кормятся за счет новых идей, вы же понимаете… Итак, давайте знакомиться. Меня зовут Роман. Присаживайтесь.

Они расположились за свободным столиком.

— Хотите закусить, выпить фанты? — не особенно настойчиво предложил Роман.

— Нет, спасибо. Григорий Григорьевич просил представить проект музея.

Дронов говорил как во сне. Он ждал, что в любую минуту Роман все поймет, и что тогда делать дальше?

— Но я же ему уже все приносил!

— Понимаете, — вмешалась Света, подыгрывая Сашке. — Он находился в таком состоянии и так нервничал…

Ах, черт! Вон вы о чем… И как это я сразу не догадался, что до сих пор он не может прийти в себя после этой истории с Валерией… Но кто бы мог подумать, что в жизни случаются такие совпадения? Дело в том, что, когда я обращался к Григорию, я и понятия не имел, что Валерия — его жена. Тем обиднее, что так вышло с фотографиями… Да уж… Я потом наводил справки. Они жили душа в душу. И вдруг этот снимок. Можно себе представить, что с ним было! Он ведь собственник, для него жена — тоже собственность. А тут — какой-то чужой мужчина… Что же это я натворил?

Дронов, до которого постепенно стало доходить, о какой Валерии идет речь, покачал головой. Неужели этот карлик с черной противной бородой виноват во всем?

— Так это вы подсунули Валерии фотографии? Вы?

— Но я не знал, что она его жена! Я просто показывал ему свою работу. И если он спутал экспонат музея с настоящей женщиной — своей женой, то, значит, в меня можно и нужно вкладывать деньги!

— А Конобеев? Эти снимки связаны с его исчезновением?

— Так… ребята… Я понял все — вы не из той оперы…

И не успели они оглянуться, как карлик Роман исчез. Растворился в пестрой толпе.

— Саша, ты что-нибудь понял про экспонаты? — спросила Света. — Кто этот Роман и чем он занимается?

Маша с Никитой очнулись уже на улице. Они сидели на скамейке, стараясь не смотреть друг на друга от стыда за то, что бросили в «дьявольской» квартире своего лучшего друга. Первым взял себя в руки Никита:

— Ладно, Маш, я пошел обратно. Вдруг с Серым что случилось?

— Может, милицию вызвать?

— Да? И что ты им скажешь? Что видела своего двойника? Тебя же и упекут в психушку.

— Тогда как же объяснить все это?

— Глюками, вот как. Говорят, еще и не такое случается…

— Но я твоя старшая сестра, ты должен меня слушать. А я запрещаю тебе возвращаться туда! Это нечистая квартира.

— Как же Горностаев? Так и бросим его? Маша смутилась:

— Ладно, поехали…

Они вошли в подъезд и вызвали лифт. Дрожащими руками Маша отперла квартиру. Неожиданно Никита схватил ее за руку:

— Стой. Ты ничего не чувствуешь? — Он потянул носом.

— Чувствую. Пахнет, как в церкви. А что? Думаешь, в нашем штабе идет война между нечистой силой и… — Она побоялась продолжать.

— Пахнет горячим воском, а еще красками, скипидаром или ацетоном…

— Подумаешь, где-то делают ремонт. Ладно, ты меня не отвлекай. Пошли…

Первой в квартиру вошла Маша. И сразу направилась к кухне. На этот раз там было все, как обычно.

— Не бойся, меня там уже нет. Но котлет и кока-колы — тоже. Пошли к Сергею.

В спальне крепко спал Горностаев.

— Да уж. — Маша встала «руки в боки». — Вам только по «Саламандрам» ходить. Да за вами нужен глаз да глаз!

Сергей открыл глаза и потянулся.

— Ну как? Живой? — Пузырек весело помахал ему рукой. — Тебе повезло, что ты так долго спал. Вот проснулся бы немножко пораньше, тебя бы кондратий хватил.