Заговор во дворце - Дебра Дойл

весь город. Потом они поднялись по склону холма — туда вели широкие улицы, застроен­ные ровными шеренгами высоких каменных домов. На вершине холма стояло огромное, светлое мраморное здание — точнее, множество зданий, соединенных длинными стенами. Вокруг дворца раскинулись зеле­ные лужайки и благоухающие сады.

Вслед за проводником Рэндал и Лиз долго шли по ла­биринту запутанных коридоров, крытых аркад, внутрен­них двориков с садами и фонтанами, извилистых лест­ниц. И везде их окружала невиданная роскошь. Стены и потолки были расписаны многоцветными фресками, под ногами разбегались мозаичные узоры из светлого и темного паркета, в углах стояли бронзовые и мраморные статуи.

«Какая пышность! — подумал Рэндал. Ему вдруг ста­ло очень неуютно в своей запачканной дорожной на­кидке. — Среди такого великолепия может жить только князь».

Наконец все трое очутились в небольшой комнате, где их ждал еще один человек. Двое незнакомцев о чем-то переговорили, и рыжеволосый обратился к Рэндалу.

— Он хочет, чтобы ты пошел с ним, — перевела Лиз. — Мне велено остаться здесь.

— Я могу ослушаться? — спросил Рэндал.

— Нет, — ответила Лиз. — Он посланник князя. Ты должен идти с ним.

Рэндал снова долго шел за рыжеволосым по коридо­рам и лестницам, пока, наконец, не очутился в комнате, где все стены снизу доверху были заполнены книгами. Посланник остановился, обернулся к Рэндалу и произ­нес какую-то короткую фразу. Юноша догадался, что это, наверное, приказ подождать здесь; он кивнул, поклонил­ся и жестом, выражающим терпение, сцепил руки перед собой. Такой ответ, казалось, удовлетворил вестового. Он вышел в другую дверь, оставив юного волшебника с лю­бопытством оглядываться по сторонам.

Одну стену узкой комнаты с высоким потолком зани­мали окна, выходившие в огражденный стеной сад. Длинные ряды шкафов с книгами на миг перенесли Рэндала на много лет назад, в те времена, когда он учил­ся в Школе. «Тарнсбергская библиотека, — с улыбкой припомнил он, — была первой, какую я увидел в своей жизни».

Говоря, по правде, в те дни он почти не умел читать. Мальчик был рожден в неспокойной Брисландии, где много лет не было короля; умение владеть мечом значи­ло там гораздо больше, чем знакомство с буквами. Но Рэндал, наследник барона из северных краев, отказался от доли рыцаря и отправился в Школу волшебников изучать магическое искусство. Там он дал клятву никог­да больше не пускать в ход рыцарское оружие. Теперь ему казалось, что толстые тома в кожаных переплетах взывают к нему с полок: возьми нас в руки, открой, прочти!

Однако он удовлетворился тем, что пробежал взгля­дом по названиям книг, стоявших ближе всего к нему. Названия эти заинтересовали его, и, пока он боролся с искушением снять книги с полки, дверь комнаты со скрипом приоткрылась. На пороге появился рыжеволо­сый посланник и подозвал Рэндала к себе. Юноша со вздохом сожаления отошел от книжной полки и напра­вился в соседнюю комнату.

Дверь за ним закрылась. Внезапно воздух наполнил­ся жгучим покалыванием от мощной магии, таким явст­венным, что у Рэндала мурашки поползли по коже. У него за спиной закрылись иные, нематериальные за­совы и замки.

«Что это? Ловушка?» — в испуге подумал он. Но, не заметив никакой опасности, заставил себя спокойно ог­лядеть комнату. Бесчисленные книги и магические предметы, расставленные вокруг, только подтвердили его догадку — он оказался в рабочем кабинете мастера-волшебника.

Значит, смуглый темноволосый человек с ястребиным носом, сидящий за письменным столом, — это, наверно, и есть волшебник, которому этот кабинет принадлежит. Но, судя по роскошному наряду, Рэндал скорее сказал бы, что перед ним сам князь. Его длинная мантия из зо­лотой парчи была расшита серебристыми магическими символами, под ней виднелась длинная, до колен, руба­ха из пурпурного шелка. Волшебник жестом отослал ве­стового, потом велел Рэндалу приблизиться.

— Подойди, — сказал он. — Хочу на тебя посмотреть.

Рэндал повиновался. Темноволосый говорил на Древнем Наречии — языке волшебников и магического искусства. Человек соединил концы длинных пальцев и впился в Рэндала пронизывающим взглядом.

— Знаешь ли ты, — продолжил темноволосый, — что здесь, в Паллиде, колдовать дозволяется только с ведо­ма князя? И что я — единственный волшебник, которо­му его высочество разрешает применять магическое ис­кусство? — Он помолчал. — И знаешь ли ты, какие наказания ждут всякого, кто посмеет нарушить княжес­кую волю?

Рэндал похолодел. «Лиз никогда не предупреждала меня ни о чем подобном, — подумал он. — Мало того, что в Видсегарде меня и Ника бросили в тюрьму, лишь заподозрив нас в волшебстве. Теперь и здесь начинают­ся преследования».

При этом воспоминании его сердце пронзила боль. Николас Уоринер был первым другом Рэндала в Шко­ле волшебников, а в Видсегарде Ник погиб от руки злого колдуна. Погиб, защищая его, Рэндала. «Если бы я не попросил его о помощи, Ник до сих пор был бы жив».

На миг Рэндала снова, как и много раз прежде, захле­стнуло чувство вины, но он решительно отринул его. Боль воспоминаний помогла ему хотя бы в одном — за­ставила забыть внезапно нахлынувший страх перед при­дворным волшебником князя.

— Нет, мастер, — громко сказал Рэндал. — Я не знал законов Паллиды. Я прибыл в этот город всего лишь вчера.

Мастер-волшебник кивнул.

— Вчера вечером ты дал на рыночной площади пер­вое представление, а к утру я уже знал о нем. — Он скло­нился вперед, и голос его внезапно стал мягче. — К сча­стью, его высочество Веспиан Великолепный, князь Паллиды, дает мне большую свободу действий в магиче­ских делах. Поэтому я прошу тебя — изуми меня.

Это звучало скорее, как приказ, нежели как просьба. Рэндал покачал головой.

— Прошу прощения, мастер, я вас не понимаю.

— Изуми меня, — повторил волшебник. — Покажи свое магическое искусство. Позволь увидеть, на что ты способен.

С минуту Рэндал смотрел на темноволосого волшеб­ника, ничего не говоря. «Как мне изумить мастера-вол­шебника? — озадаченно думал он. Наконец мысленно пожал плечами и решил ограничиться несложной игрой красок. — Лучше сделать что-нибудь простое, что навер­няка сработает, — решил он, — чем затевать трудное за­клинание, которое может и не удаться».

Он нешироко развел руки и создал плавающий в воз­духе шар света — но не холодное голубое пламя, при лу­чах которого волшебники читают по ночам, а теплое зо­лотистое сияние. Желтоватый шар мерцал между вытянутых рук юного мага, и большой шрам на правой ладони казался еще выпуклее.

Рэндал еще немного подержал золотистый шар меж­ду ладонями, потом отправил его свободно плавать по комнате. Мысленно отдал ему приказ, и шар разделил­ся надвое, потом на четыре