Приз Ледяной Жемчужины - Эрика-Джейн Уотерс

– Из-за этих медуз даже веслами трудно грести, – проворчала Марина, медленно проводя лодку через сплошную массу скользких морских созданий к конюшням, где содержали скаковых морских коньков. К счастью, стены конюшни, сложенные из кораллов, и высокая ограда из плавникового дерева надежно защищали обитателей стойл.

– Кажется, медузы не могут проникнуть внутрь, – заметила Океана, осторожно выбираясь на самый нос лодки, чтобы отпереть ворота.

– А ведь эти медузы как раз самые ядовитые! – с содроганием сказала Аква, глядя на длинные розовые щупальца, тянущиеся за каждой медузой. – Странно, что они оказались здесь в это время года. Вода для них сейчас слишком холодная. Определенно, происходит что-то очень, очень подозрительное!

– Ты хотела сказать – медузрительное? – хихикнула Марина.

– Смотрите, – сказала Океана, указывая в сторону аккуратных маленьких стойл, протянувшихся вдоль скальной стены.

– Это же капитан Литторина!

Тщательно закрыв за собой ворота из плавникового дерева, девочки снова взялись за весла и направили лодку в ту сторону, чтобы выяснить, что же происходит.

Капитан в своей королевской шлюпке вместе с двумя помощниками как раз препроводили Дымку и еще двух морских коньков – Жемчужину и Коралла – в отведенные им стойла и заперли за ними двери.

– А, Пиратки в Юбках! – окликнула их капитан Литторина через конюшенный выгул. – Плывите сюда, мои душечки, плывите сюда! Мы оказались в очень, очень скользкой ситуации!

– Что случилось, капитан? – с тревогой спросила Марина. – С Дымкой все в порядке? Медузы ее не ужалили?

– Нет-нет, моя боязливая улиточка, все морские коньки в полной безопасности в этой конюшне, и медузы им не угрожают. Коралловая стена тянется до самого дна, а ограда из плавникового дерева прочна и надежна.

– Как вы думаете, капитан, откуда здесь взялись эти медузы? – спросила Аква. – До сих пор мне доводилось видеть их только летом…

Капитан Литторина окинула взглядом лагуну и открытое море за ее пределами. Лицо у нее было очень встревоженное.

– Такое нашествие медуз никак не похоже на естественное явление, – сказала она, наклоняясь к девочкам ближе. – Это, мои душечки, не что иное, как магия!

Пиратки в Юбках переглянулись.

– М-м-магия? – запинаясь, проговорила Океана. – Мне и обычные-то медузы не нравятся, а что уж говорить о волшебных!

– Кто-то наслал этих медуз, чтобы помешать нам провести фестиваль, – продолжала капитан Литторина. – Морские коньки и их наездники не могут состязаться в лагуне, набитой медузами, ведь их непременно ужалят!

– К тому же эти медузы – одни из самых опасных, – сказала Аква, приподняв бровь. – Стоит им хоть чуть-чуть задеть кого-то своими длинными розовыми щупальцами – и даже взрослый пират пролежит парализованный, как доска, целую неделю!

– Что ж, значит, мы тем более должны разобраться с этой проблемой как можно скорее, – произнесла капитан Литторина, стиснув руки. – Репутация нашей лагуны под угрозой! К нам съедутся морские обитатели из самых удаленных океанов, и конечно, они рассчитывают увидеть небывалое зрелище! Если мне придется отменить фестиваль, я буду выглядеть глупее, чем застрявшая в кораллах рыба-кузовок!

Марина перегнулась через борт лодки и потрепала Дымку за шею.

– А вы не знаете, нет ли у кого-нибудь причины сорвать соревнования? – спросила она капитана.

– Возможно… Сегодня утром во время испытаний судьи пресекли попытку сжульничать. Нам пришлось дисквалифицировать команду из Бухты Морского Гребешка.

– Я слышала об этой бухте! – сказала Аква. – Это то самое место, где обитает Королева Медуз и ее подданные!

Океана тут же побледнела, как белуха.

– К-к-королева Медуз? – переспросила она, запинаясь.