Мальчики-охотники за удачей в Южных морях - Лаймен Фрэнк Баум

Он ненадолго задумался.

– Я думал, что так может быть, – сказал он наконец. – Есть причина, почему я не сразу послал своих людей, чтобы схватить вас. Мой главный знахарь Куру думал об этом деле и понял, что металлическое жало проходит через плоть, но не пройдет через кору деревьев. Потому что, когда были ужалены мой отец и другие воины, много жал пролетало мимо и застревало в деревьях. Мы видели следы, которые они оставили. Впервые пришельцы применили на Фейтане такое оружие. У других нарушителей всегда были копья и стрелы, как у нас. Вы единственные светлокожие, пришедшие на Фейтан.

– У светлокожих больше мудрости, чем у темнокожих, – заявил я. – Они завоевали весь известный мир. Фейтан до сих пор не завоеван нами только потому, что мы не знали о существовании этого острова, пока нас не выбросило на него бурей.

Он серьезно наклонил голову.

– Это доказывает, как мудры были наши предка, создавая такой закон. Мы жили в мире, потому что неугомонные светлокожие, которые любят завоевывать то, что не принадлежит им, не знали, как найти Фейтан. Если бы мы позволяли кому-нибудь покинуть наши берега, вы бы узнали о нас. И еще мои предки знали, что другие племена захотят отобрать наш жемчуг, который так много лет приносил нам удачу. Разве это не правда?

– Это правда, – откровенно сказал я. – Мой народ любит красивые вещи, и ты, наверно, знаешь, что жемчуг находят не только на Фейтане, но и во многих других местах мира.

Он как будто удивился.

– Так много, как у нас?

– Может, не так много. Но мы знаем о жемчуге. Посмотри, – я показал ему свой часовой брелок, на котором был бриллиант, окруженный мелкими жемчужинами. На бриллиант он не обратил внимания, но жемчужины внимательно рассмотрел. Потом улыбнулся.

– Ты видел в моем королевстве такие маленькие, тусклые и бесцветные жемчужины? – спросил он.

– Нет, твое величество.

– Такая мелочь вырастает в маленьких раковинах, которые мы не открываем, но бросаем назад в море, чтобы они росли. Те, что у тебя, мертвы. Из них ушла жизнь. Мы знаем, как сохранить жизнь нашим жемчужинам, окуная их в соленую воду, – сказал он. Потом спросил: – А что на другой стороне этой желтой цепочки?

Я достал часы и показал, как ими пользоваться. Эта безделушка чрезвычайно заинтересовала его, особенно когда я показал колесики и объяснил, как заводят часы. Я решил, что будет правильно сделать ему подарок – часы совсем дешевые, и он принял подарок с радостью и дал мне взамен жемчужное ожерелье, стоящее целое состояние.

Уходя, он сказал:

– Ты должен больше рассказать мне о твоей удивительной земле и о твоем мудром народе. Ты можешь многому научить меня.

Он остановился, потом вернулся к нам.

– Расскажи мне, как спастись от ваших жал, – попросил он.

– Нужно держаться от них подальше, – сразу ответил я.

– Другого способа нет?

– Нет, твое величество.

– Мой главный знахарь Куру сказал, что, если мы сделаем щиты из коры и будем носить их перед собой, жала нам не повредят.

Это объяснило, что делали туземцы в лесу. Я поторопился заверить короля Аттеро, что такие щиты бесполезны, потому что пули легко пробьют их.

– Тогда, – печально сказал он, – многие мои люди умрут, потому что завтра утром мы нападем на вас.

– Ты не можешь послать быстрых вестников и остановить их? – в тревоге спросил я.

– Я не стану это делать, – ответил он, – потому что нехорошо отдавать один приказ, а потом сменять его другим. Но я всю ночь буду молить великого бога Жемчуга защитить моих людей от светлокожих. Наш бог никогда не подводил нас.

Он ушел, и до середины следующего дня мы его не видели. А когда он снова вошел в нашу комнату, мальчик-король выглядел бодро и гордо.

– Бог Жемчуга сказал мне, чтобы я не боялся, потому что с моими людьми все будет хорошо, – сказал он.

Я с любопытством посмотрел на него. Неужели такой от природы умный человек способен поверить, что с ним говорил бог? Но спорить о религии небезопасно. Поэтому, оставив эту проблему, я спросил:

– Есть ли новости о битве?

– Да. Многие мои воины убиты, и ваш корабль еще не захвачен. Но они продолжают сражаться.

Я с радостью услышал этот рассказа, а Джо закричал:

– Ура!

Король не казался рассерженным.

– Если не получится сегодня, победим завтра, – с холодной уверенностью предсказал он. – Потому что завтра я сам пойду в бой, и со мной пойдет наш великий вождь, которого зовут Горбатый.

– Мы сможем пойти? – спросил я.

Он обдумал мою просьбу. Потом ответил:

– Кажется, лучше утопить вас сегодня вечером, до того, как я пойду на бой. Так посоветовал Горбатый, а его мудрость велика. Но я хочу услышать больше ваших знаний, поэтому позволю вам жить до моего возвращения.

– Но почему мы должны оставаться здесь? – спросил я.

– Вы поможете мне победить ваших людей, если я возьму вас с собой?

– Нет, – сказал я.

Он взял мою руку и легко прижал ее к своей груди.

– Вот что мне нравится в светлокожих, – сказал он. – Их правдивый язык. Ты не пытаешься обмануть меня. Поэтому я позволю тебе жить, чтобы ты учил меня. От лживого учителя я получил бы только лживые знания.

Я уже сказал, что этот парень удивительно умен для дикаря. В его характере были также восхитительные благородство и способность выполнять обещанное. Я не больше правдив, чем самый обычный американец, но нелегко обманывать такого простого и правдивого человека. С самого начала я решил, что лучшая политика – быть с ним честным. Если бы светлокожие в своих делах с темнокожими всегда были честны, как много национальных трагедий можно было бы избежать.

Мы провели в разговорах несколько часов; Джо время от времени принимал участие, но в основном предоставлял говорить мне. Наконец король ушел, сказав, что теперь мы с ним увидимся «после войны».

Темнело, мы уже думали ложиться на койки, которые были снабжены большим количеством теплых одеял, как в коридоре послышался звук медленных тяжелых шагов. В дверях появился свет, и мы увидели туземца с факелом из гнилушки.

Я сразу понял, кто это. Умное высохшее лицо, седые волосы и проницательный взгляд, горбатая спина, длинные руки и веретенообразные ноги – это мог быть только Горбатый, о котором говорил король. Я подумал, пришел ли он с разрешения короля, потому что он прикрыл факел частью просторного одеяния, покрывавшего его изуродованное тело, и внимательно посмотрел на нас, не говоря ни слова.

Потом