Мальчики-охотники за удачей в Южных морях - Лаймен Фрэнк Баум

улыбнулся: он совсем не испугался, – и мы в окружении эскорта из фейтан прошли по крыше; мы шли послушно, и они нас не связали и даже не касались нас. Просто окружили, и, поскольку они все очень рослые и сильные, как быки, это был вполне надежный и безопасный метод.

Дом, по которому мы проходили, казался уютным и хорошо обставленным. Из коридоров, по которым мы проходили, было видно много комнат, очень приятных и удобных, особенно учитывая, что это нецивилизованный остров, которого еще не коснулся прогресс.

Круглая площадь снаружи была заполонена мужчинами, женщинами и детьми, едва одетыми, если говорить об одежде, но самые скромные из них носили на себе целые состояния в виде жемчужных ожерелий.

Остров Фейтан, должно быть, густонаселен. В лодках, охраняющих рифы, не менее двухсот бойцов, лес полон ими, многие работают на полях, и тем не менее Жемчужный город, насколько мы могли видеть, полон людьми. У всех туземцев прекрасные фигуры и умные лица. Мы считали, что Нукс и Бриония – для островитян с Южных морей исключительно хорошо сложенные ребята, и мы части видели доказательства их ума и верности, но фейтане во всех отношениях были им равны, а я по рассказам знал, что на острове Туамоту нет таких богатств и жизнь гораздо более примитивная.

Пройдя по площади между плотно стоявшими друг к другу туземцами, мы поднялись по ступеням Большого Храма и вошли в высокую арочную дверь.

Глава 11. Король – жрец и мальчик

К нашему удивлению, никакой большой прихожей или зала не было, был коридор, в который выходило несколько дверей, завешенных красивыми плетеными тканями, украшенными многочисленными рисунками из жемчуга. У каждой двери стоял охранник, вооруженный копьем и обоюдоострым боевым топором, изготовленным из гипса по методу, который используют североамериканские индейцы.

Здесь же был командир этих охранников; один их сопровождавших нас что-то тихо сказал ему, и он исчез в центральной двери. Вскоре он вернулся и сказал, чтобы мы с Джо шли за ним. С нами прошли с полдюжины воинов, они шли сзади, и вот такой процессией мы двинулись по длинному коридору и оказались в тронном зале.

Это высокое просторное помещение со множеством окон, затянутых прозрачной рыбьей коже, окрашенной в разные цвета. Такие покрытия похожи на витражи и очень эффективны. Вдоль трех сторон зала проходит каменная скамья, покрытая коврами, а посредине высокая площадка или помост, с широким, украшенным жемчугом сидением.

На этом сидении груда пестрых весело окрашенных одеял, сплетенных из плотной ткани кокосовых волокон, и на этих одеялах лицом вниз лежал король Фейтана.

Его величество оказался всего лишь мальчиком. С чистой, медного цвета кожей, он был не выше меня.

Какое-то время он лежал неподвижно, и я мог его разглядывать. Пучок волос у него на затылке украшен пятью огромными черными жемчужинами – самого редкого и дорогого сорта. Вокруг талии широкий пояс, на который густо нашиты крупные розовые жемчужины. На плечо наброшен короткий плащ, расшитый такими же драгоценными жемчужинами. Но, помимо этих роскошных украшений, ничто не отличало молодого короля от его подданных – кроме выражения лица и поведения. В них выражались горе и отчаяние, и я почувствовал жалость к этому молодому человеку, не зная причины его отчаяния.

Мы стояли неподвижно, ожидая, когда король нас заметит. Немного погодя гибким извилистым движением он приподнялся, сел и обратился к нам лицом.

Я родился и вырос в демократической республике, я верю, что все люди равны и свободны, но в лице этого мальчика невозмутимое достоинство ясно говорило, что он король. Где бы я его ни встретил, я бы понял, что он король, пусть даже король одинокого неизвестного варварского острова.

Страдание, выраженное в позе, ясно отражалось и на его лице, но гордость не позволяла ему принимать ничью жалость. Каково бы ни было его горе, король силен и должен вынести его в одиночку.

Он со спокойным интересом осмотрел Джо и меня, осмотрел с ног до головы, не упустив никаких подробностей. Потом повернулся к командиру стражи и кивнул, позволяя говорить.

– Эти два нарушителя прилетели по воздуху в какой-то штуке с крыльями, – сказал командир, – и приземлились на крыше дома Аза, где их схватили. И привели к твоему величеству на суд.

Король усталым жестом провел рукой по глазам. Потом снова посмотрел на нас и сказал:

– Они так молоды.

У него был низкий мягкий голос.

– Ты тоже молод, твое величество, – решился я сказать.

– Ты знаешь наш язык? – быстро спросил он.

– Не очень хорошо. Меня научил говорить на нем туземец с Туамоту.

– Туамоту? Значит, вы пришла к нам за жемчугом?

– Нет. Наш корабль потерпел крушение, его сбила с курса буря. Мы не грабители, твое величество, только невезучие путники.

Он кивнул.

– Поистине вам не повезло высадиться на берегу Фейтана, – сказал он. – Это означает для вас всех смерть.

– Не обязательно, – хладнокровно ответил я. – Я, со своей стороны, собираюсь прожить долго.

– Ты не понимаешь, – мягко, но настойчиво сказал он. – Таков закон острова, закон моих предков: все чужаки, высадившиеся на нашем острове, должны быть преданы смерти.

– Жестокий закон, – заметил я, – и несправедливый.

– Он защищает нас от вторжения, – мягко объяснил король. – Наш остров самый богатый в мире, с самой прекрасной природой. Мой народ – самый сильный и храбрый во всем человечестве. Никакой другой народ не может сравниться с ним, потому что нас защищает могучий бог Жемчуга.

При упоминании божества Фейтана все присутствующие островитяне распростерлись и хором произнесли:

– Король – жрец бога Жемчуга. Через него получаем мы силу и защиту.

Король тоже склонил голову, почтительно и без всякого самолюбования. Когда все замолчали, он снова повернулся к нам и спросил:

– Незнакомцы, вы приговорены к смерти не из ненависти. В моей груди нет ненависти, хотя вы убили моего отца, покойного короля Фейтана.

Голос его дрогнул, и я воскликнул:

– Убили короля? Мы? Это невозможно!

Теперь объяснилась его печаль, и, хотя эти люди представились нашими врагами, я был потрясен обвинением в убийстве отца этого мальчика.

– Не думаю, чтобы ваш поступок был намеренным, – задумчиво сказал он, – потому что было темно и ваше оружие не могло выбирать. Но смерть моего благородного отца – результат вашего появления здесь. Когда вестники с дальнего конца острова принесли сообщение о вашем появлении, мой отец король с отрядом верных воинов отправился, чтобы захватить вас. Он прибыл ночью к бухте и увидел, как ваши люди садятся в лодки и уходят в море.