Мальчики-охотники за удачей в Южных морях - Лаймен Фрэнк Баум

Я удивленно посмотрел на него и спросил:

– Ты что, спятил?

Он снова очень весело рассмеялся.

– Я не удивлен, что вы сомневаетесь в моем здравом рассудке, – сказал он, – но дело в том, что я совсем забыл об одном своем важном грузе, который сейчас находится у нас в трюме и может очень помочь нам в нашем нынешнем трудном положении. Однако, – добавил он более серьезно, – эта штука предназначалась для совсем другой цели.

– Груз? Что за груз? – спросил я.

– Всего лишь один из современных модных бипланов. Когда отец в Австралии закупал оружие для революции, он послал меня в Париж, и там я купил последнюю модель «Антуанетты». Я там был по делам, связанным с банком, и естественно заглянул на авиационную выставку. Я сразу понял, что биплан может быть очень полезен для революции, и уговорил самого великого Блерио[9] научить меня работать с ним. До отъезда из Парижа я научился хорошо управлять бипланом и совершил несколько успешных полетов. Биплан упаковал в трех ящиках, с красной полосой, чтобы отличать его от вооружения, и у меня в других ящиках есть много запасных частей. Вам может показаться странным, что в этой далекой местности у меня есть машина для полетов, где мы потерпели крушение на варварском острове.

– Это действительно странно, – согласился я.

– Я уверен, что даже вы удивленно будете смотреть на «Антуанетту», – продолжал Альфонсо.

– О, что касается этого, – заметил Джо, – у нас с Сэмом есть опыт в полетах, и один наш полет был очень долгим. Но биплан – для нас это нечто новое.

– Мне пришло в голову, что я мог бы собрать машину на палубе, – заявил Альфонсо, – и пролететь над этим лесом к Жемчужному городу. Конечно, я не стану там садиться, но сделаю круг, узнаю все, что нам нужно, и вернусь. Что скажете? – с некоторой тревогой спросил он.

– Мне это кажется очень хорошей мыслью, – одобрительно сказал я.

– Поможете мне собрать машину?

– Конечно, – ответил Джо. – И чем быстрей, тем лучше.

Я отправился к дяде Наботу и отцу и объяснил им, что хочет сделать маленький Хим. Оба сочли это дело непрактичным и глупым, но сказали, что мы можем помочь молодому колумбийцу.

Вскоре с помощью крана ящики извлекли из трюма. Только один из них оказался тяжелым, в нем находились мотор и инструменты.

Плотник открыл ящики, и вскоре на палубе лежала груда брезентовых крыльев, распорок, платформ и иной всякой всячины. Альфонсо сбросил пиджак, закатал рукава и стал отбирать части и соединять их. У него была письменная инструкция по сборке машины, но она не была ему нужна: он был очень хорошо знаком с частями механизма.

Мне не казалось, что это штука может работать, она слишком хрупкая и похожа скорее на игрушку, чем на машину для полетов, но Альфонсо заверил, что это точная копия того биплана, которому принадлежат мировые рекорды высоты и скорости.

– Ты не боишься довериться машине? – спросил Джо.

– Боюсь? Конечно, нет, – был ответ. – Если управлять с умом, она совершенно безопасная – за исключением неизбежных случайностей.

Мы помогали по его указаниям и все втроем работали до конца дня. Люсия обнаружила нас, когда мы начали собирать самолет, и так заинтересовалась, что оставалась с нами, наблюдая за каждым нашим движением. Она ничего не говорила, но не пропускала ни одной детали, и, когда Альфонсо давал нам указания, слушала так же внимательно, как мы. Странно, что девушка так заинтересовалась машиной для полетов, – даже многие мужчины этим не интересуются. Вдобавок к девушке нас окружили заинтересованные матросы: я обнаружил, что те, кто плавает в море, с интересом относятся к тем, кто плавает в воздухе.

Начиная понимать теорию действий машины, я приходил все в больший восторг. «Антуанетта» – достижение науки, она изящна и чувствительна, и я видел, какие у нее возможности; ночью я не мог уснуть, так хотелось мне утром продолжить работу. На второй день мы закончили сборку корпуса и установили двигатель.

К вечеру биплан как будто был готов к полету, но Альфонсо сказал, что его нужно очень тщательно испытать, потому что все зависит от напряженности и равновесия крыльев. Однако сказал, что завтра утром надеется совершить полет.

Наши отношения с туземцами не изменились. Единственным событием дня становился подвоз еды и припасов для осаждающих. Еду привозили в каноэ и распределяли по всей линии лодок. Затем интендантские каноэ беззвучно уходили, и все заканчивалось. Что касается осаждающих, их терпение казалось бесконечным. У воинов в каноэ должно было затекать тело. Но если они и меняли свое положение, то только по ночам; наступала темнота, рассветало, а линия каноэ оставалась неизменной. Возможно, некоторые спали на дне каноэ, а остальные в это время дежурили. Не знаю.

Наконец наш молодой смелый колумбиец проверил машину, объясняя во время работы мне и Джо, что проверяет уравновешенность всех частей, чтобы машина работала, как часы. Руль отвечал на малейшее прикосновение, и любая перемена направления требовала острого зрения и быстрой мысли. Поистине полет в биплане не для мечтателя: каждый нерв и каждая мышца должны быть напряжены и немедленно исполнять все распоряжения.

Во время проверки Альфонсо был совершенно спокоен, и я видел, что его энтузиазм объясняется просто стремлением испытать радость полета, а не увидеть Жемчужный город или узнать, что делают наши враги. Несомненно, ему давно не терпелось испытать свою новую машину, и эта попытка была исполнением желания.

Я всегда интересовался механикой и поэтому внимательно наблюдал за каждым движением Альфонсо, когда он готовил биплан к полету.

– Я почти верю, что мог бы полететь сам, – сказал я с улыбкой.

– Это «почти» соответствует твоей самоуверенности, – ответил маленький Хим. – Полет, управление машиной в воздухе – вот что требует знаний и мастерства.

– Но все это приходит только с опытом, – сказал я. – Сколько полетов ты совершил?

– Несколько, – гордо провозгласил Альфонсо. – Однажды я провел в воздухе тридцать семь минут. Сейчас могу больше, потому что у меня усовершенствованная машина и состояние атмосферы в этих широтах, после шторма, почти совершенное.

Он занял место в машине. Мы расчистили дорожку для разбега на палубе от носа до кормы.

– Сначала, – сказал Альфонсо, – я пролечу над этими лодками между рифов. После этого могу вернуться, но могу и полететь дальше над островом. Это будет зависеть от обстоятельств.

Все на борту собрались, чтобы следить за этой интересной попыткой, и я заметил, что глаза Люсии расширились и возбужденно блестели. Альфонсо в этот час был настоящим