Месть профессора Мориарти - Игорь Сергеевич Градов

пор, пока один из боксеров не признает своего поражения. Или же это за него не сделает секундант. В особых случаях определять победителя будут судьи — их как раз и предстояло выбрать из числа зрителей.

По традиции, судьями становились джентльмены, сидевшие в первых рядах — по одному слева и справа от ринга. Вызвалось сразу несколько человек, и распорядитель выбрал двух немолодых, важных, хорошо одетых джентльменов. Никакого спора выбор не вызвал: все понимали, что раз количество раундов не ограничено, то бой будет продолжаться долго — пока спортсмены вообще могут стоять на ногах и драться. Значит, разногласий быть, по идее, не должно: кто последним останется в вертикальном положении на ринге, тот и выиграл.

Ради победы оба спортсмена были, как я поняла, готовы абсолютно на все: Уолш, несомненно, мечтал получить престижный титул чемпиона Британии, а Келли — сохранить его. Помимо красиво украшенного золотыми эмблемами кожаного пояса, победитель получал немалое вознаграждение. Слава самого сильного боксера Британии и деньги — отличный стимул, чтобы биться до конца!

Наконец распорядитель отдал команду, и начался первый раунд. Уолш сразу же ринулся в атаку, стараясь прижать противника к канатам и свалить одним точным, нокаутирующим ударом. Однако Келли предвидел это и начал быстро перемещаться по рингу, осыпая претендента короткими, но сильными и меткими ударами. Ирландец с трудом реагировал на них — просто не успевал поворачиваться и закрываться.

Келли нападал раз за разом, то с одной стороны забежит, то с другой, ударит — и сразу отскок в сторону, чтобы разорвать дистанцию. Уолш хотя и морщился, но стойко терпел эти весьма болезненные попадания, продолжая упорно теснить англичанина к канатам. Тактика его была предельно проста и понятна: зажать Келли в углу и свалить мощным ударом в голову.

Однако чемпион легко уходил от всех опасных ловушек. Он буквально танцевал вокруг рыжего великана и упорно работал по корпусу, главным образом — по ребрам, достать выше ему было довольно-таки трудно. К тому же даже прямое попадание в голову вряд ли бы остановило Уолша — его череп, судя по всему, был чрезвычайно крепок. А вот самому Келли получить травму от ответного джеба оказалось бы крайне нежелательно — бой сразу бы закончился. И не в его пользу. Кроме того, существовала еще одна опасность: если бы Келли попал в кость ирландца (лоб или скулу), мог серьезно повредить руки. И тогда все: драться со сломанной кистью он бы точно не смог. И его секундант выкинул бы на ринг белое полотенце…

Поэтому Келли выбрал весьма разумную тактику: уклон, нырок, шаг вперед, удар, отход в сторону, затем все сначала. Он правильно рассчитал, что тяжелому, неповоротливому гиганту будет трудно вести маневренный бой и что он рано или поздно выдохнется. И тогда появится шанс нанести рыжему гиганту решающий удар и свалить. Главное — не спешить, тянуть время и всегда держаться на нужном расстоянии…

Уолш в ответ на выпады Келли злился и бестолково махал огромными кулачищами, однако серьезно зацепить быстрого, юркого англичанина он не мог. А Келли, наоборот, удалось провести пару-тройку весьма неплохих ударов. Через три минуты раунд закончился, и наступил короткий перерыв.

— Претендент совсем не умеет боксировать! — разочарованно произнес Шерлок, обратившись ко мне. — Никакой техники! Кидает мощные джебы, но все мимо! Понятное дело, Келли не стоит на месте и не ждет, когда ему в голову прилетит тяжеленный кулак, вовремя отступает и уходит в сторону. У меня такое впечатление, что Уолша вообще не учили правильному боксу! На что он надеется?

— На свой страшный, сокрушающий удар, — заметил сидящий рядом с нами седой благообразный джентльмен. — Уолш часто заканчивал бой одним-единственным нокаутом. О, у него действительно смертельный джеб! Получив его, человек просто валится на пол и уже не может подняться, его без чувств уносят с ринга…

— Довольно примитивная тактика, — поморщился Шерлок. — Впрочем, посмотрим! Мне лично техника и подготовка Келли нравится гораздо больше — он боксирует весьма грамотно. Сразу видно, настоящий спортсмен!

После перерыва характер боя ничуть не изменился: Уолш все так же бестолково махал кулаками, а Келли бегал по рингу и огрызался короткими контратаками по корпусу противника. Понять, кто выигрывает, было совершенно невозможно: оба пока держались довольно хорошо и действовали активно. В такой же манере прошло еще пять или шесть следующих раундов — никто не смог отправить противника в нокаут. Зрители стали уже понемногу скучать, с трибун все чаще раздавались громкие, настойчивые призывы:

— Крис, хватит бегать, как куропатка, по рингу, боксируй!

— Мы пришли не на танцы смотреть!

— Уолш, врежь ему как следует!

— Эй, ирландец, где твой коронный удар?

Людей можно было понять: они ожидали чемпионского боя — то есть чего-то по-настоящему яркого, жестокого и кровавого, но ничего подобного пока не было. Никто из соперников ни разу не побывал в нокауте, не были разбиты лица, не видно было даже синяков… «За что мы, спрашивается, заплатили деньги? — думали недовольные зрители. — За эти танцы? Обман! Давайте, ребята, деритесь уж по-настоящему!»

Но требовательные выкрики с трибун и даже улюлюканье ничуть не изменили поведения боксеров — каждый придерживался своей тактики. Уолш наступал и махал кулаками, Келли уворачивался и отвечал короткими выпадами. Еще через пять раундов свист и недовольные крики с трибун стали такими оглушительными, что ничего, кроме них, нельзя было разобрать. На лавочках ревели, орали, улюлюкали и требовали, чтобы хоть что-нибудь наконец произошло. Дайте нам кровь! Пусть хоть один из вас поваляется на полу!

Но Келли был по-прежнему предельно осторожен и не лез на рожон, а Уолш все никак не мог в него попасть: удары в основном приходились по рукам и предплечью англичанина. Да, это тоже было весьма неприятно и даже болезненно, но исхода боя никак не решало.

— Ирландец, кажется, начинает выдыхаться, — заметил во время очередного перерыва наш сосед. — Вы заметили, что он двигается все медленнее и медленнее?

— И все реже выкидывает вперед руки, — кивнул Шерлок и задумчиво посмотрел на Уолша.

Рыжий гигант сидел в своем углу очень близко от нас — буквально руку протянуть. Было хорошо видно, как он тяжело дышит и с трудом приходит в себя. Его лицо стало совсем красным, а по всему телу струится пот… Крис Келли находился в гораздо лучшей форме, хотя тоже стал уставать — во время перерывов он просто закрывал глаза и сидел, почти не шевелясь.

Начался очередной, уже бог весть какой по счету, раунд, Уолш опять полез вперед, но Келли, вопреки обыкновению, на этот раз не