Мышь - Марина Богданович

— Прости, не отвечай, — спохватилась я.

Майк совсем не обиделся.

— Кэм, — сказал он с мягкой улыбкой, — я ведь не ребенок.

— Ты вчерашний ребенок, — подумала я про себя, а Майк продолжил:

— Я довольно крепкий и подготовленный для такого ремесла. Деньги нужно зарабатывать, пока есть возможность, да и репутацию тоже себе нужно создавать. В наших краях она важна не меньше денег. Вот посмотри на Рида: он был круглым сиротой, но так свирепо дрался на боях, что его заметил Черный Король. Сначала он взял его к себе работать, а теперь Рид в его близком круге и сможет претендовать на его место, если с нашим Королем что-то случится.

— Ясно, — ответила я, почему-то опустив взгляд на крупные смуглые ладони парня с длинными крепкими пальцами. Таким кулаком и правда можно пришибить. — Просто будь осторожен.

— Обязательно, — тихо ответил Майк, а у меня в груди на миг защемило.

Я быстро моргнула пару раз, отгоняя странное чувство.

Майк затронул тему, которая уже давно меня интересовала, и о которой мне до сих пор никого не удавалось толком расспросить.

— Я слышала о Королях, но до сих пор не понимаю, как у вас здесь все устроено. Расскажи мне.

Глава 25

— С чего бы начать, — Майк выглядел немного озадаченным. — Вольные земли огромны, и я буду говорить только о ближайших территориях, о том, что знаю сам.

Я кивнула, отправив в рот кусочек лазаньи, и приготовилась слушать.

— Вольные земли, расположенные между твоим бывшим полисом, а также между полисами Солярис на Юге и Дафн на Северо-Западе находятся под контролем четырех Королей.

— Так это же довольно большая территория!

Я знала, что расстояние между моим полисом и Дафном составляло шестьсот с лишним километров, и до Соляриса было немногим меньше.

Майк согласно кивнул и продолжил.

— Как тебе уже известно, мы подчиняемся Черному Королю. По сравнению с другими Королями его владения самые скромные по размеру и включают в себя пять других поселений, подобных Саутвуду и небольшие территории между ними. Наш Король не был чьим-то преемником в отличие от других, и наши территории еще двадцать лет назад были частью владений Белого Короля, Кая, от которого они отделились в результате.., - было видно, что Майк подбирал слова, — вооруженного конфликта.

— Выходит, конфликт был не так и давно. А сейчас все тихо?

— Довольно тихо, — уклончиво ответил Майк, — но стычки случаются.

Ох, не нравилось мне все это.

— С другими Королями у нас хорошие отношения, — словно стараясь успокоить меня, сказал сосед. — Фактически, наш Король, Тобиас, или Тоб, пришел к власти благодаря их поддержке.

— Но другие Короли находятся от нас дальше, чем этот Кай. Так?

— Ласковый Король и правда далеко, а с землями Первого Короля мы граничим на юге.

— Названия такие странные.

— Ага, — улыбнулся Майк, — у кого на что фантазии хватило.

— Ласковый Король, наверное, самый добрый? — Поинтересовалась я.

— Э-э, скорее наоборот. Он известен своими жестокими пытками.

Я резко вдохнула, и частица еды попала в дыхательные пути.

От сильного кашля на глазах выступили слезы. Майк вскочил и принялся похлопывать меня по спине.

— Прости, я напугал тебя, — сказал он виновато, когда я наконец откашлялась.

— Ничего страшного. Просто я не ожидала услышать про пытки.

— Прости, Кэм, — повторил он. — Мне нужно было выразиться по-другому. Ты же девочка.

— Девочка, которая лихо орудует скальпелем, — мне не хотелось, чтобы он переживал, а потому я храбрилась. — Так что не волнуйся за меня, — я подмигнула ему. — К тому же я гораздо старше тебя.

— Правда, а сколько тебе?

— Двадцать восемь, почти двадцать девять.

— О, так всего семь лет. Разве это разница? — Майк распрямил плечи, чтобы казаться солиднее, а я рассмеялась.

— Врунишка. Рид мне сказал, что тебе всего девятнадцать.

Уши Майка покраснели буквально на глазах.

— Прости, ты просто понравилась мне с первых секунд, и я накинул себе пару лет. Думал, так у меня будет больше шансов.

Он сверлил глазами стол и не смел поднять на меня взгляд.

— Все нормально, я понимаю и не злюсь.

— Правда? Спасибо!

— Только чур больше без обмана, даже самого невинного.

— Да, конечно, — он радостно закивал головой. — Ты ешь, а то остынет.

Я наколола кусочек лазаньи на вилку.

— А наш Король, он нормальный? Ну, не садист? — Все-таки тревога меня не отпускала.

— Он нормальный, — снова уклончиво ответили мне. — Тебе точно не нужно его бояться. Рид его любимчик, ты под его крылом, к тому же еще и хирург. Так что оберегать тебя вполне в интересах Тоба.

— А ты? Боишься его?

— Скорее уважаю. Он много сделал для своих людей. Поэтому мы, а точнее поколение моих родителей, и пошли за ним против Белого Короля. Тот точно отбитый на всю голову.

Услышав характеристику нашего «соседа» и к тому же врага, я прекратила жевать. Видимо, испуг явно отразился на моем лице, потому что Майк потянулся ко мне обеими руками, как бы стараясь успокоить.

— Кэм, ты только не пугайся так. У нас и правда почти всегда спокойно. А если неспокойно, то это не касается обычных жителей, таких, как ты.

— А таких, как ты, касается?

— Вроде того, — парень отвел взгляд, будто хотел избежать дальнейших расспросов.

Я поежилась и потерла ладонями собственные предплечья. В квартире было прохладно.

— Мерзнешь? — Тут же среагировал Майк. — Давай включим кондиционер на обогрев.

Казалось, он был рад сменить тему разговора. Он подошел к стене, где висел небольшой экран с кнопками — устаревшая модель. Мой гость сделал пару нажатий, на экране высветились цифры температуры, но кондиционер не зажужжал.

— Опять барахлит, — констатировал Майк. Казалось, ему было неловко, что мой кондиционер неисправен. — Сейчас мы все починим.

Сосед подошел к столу и взял табурет, на котором сидел, а после поставил его под кондиционером у дальней стены и забрался на него.

Открыв переднюю панель, он уверенно стал копаться внутри без каких-либо инструментов. Мышцы красиво напряглись на его накачанных руках, и это было приятное глазу зрелище.

— Готово, — крикнул он, все еще стоя на табурете, и вернул панель на место. — Попробуй нажать снова.

Я нажала кнопку «вкл» на экране, и кондиционер зажужжал.

— Спасибо, — улыбнулась я Майку, который уже приближался ко мне с табуретом в руках. — Что бы я без тебя делала?

— Пропала бы, конечно, — пошутил он. А потом уже серьезно, тоном, словно он был здесь старшим, по-доброму добавил:

— Не за что, мышка.

Его «мышка» прозвучала немного покровительственно, но ни капли не обидно.

Я тут же припомнила его рассказ о местных порядках