В плену золотого дракона. Призванная родить - Майя Хоук

— Ты не отдал их добровольно, — звучит над ним хор приглушённых голосов. — Теперь будешь терять жизнь по капле, пока не станешь нашим.

Я вздрагиваю на кровати. Изо рта идёт пар. За окном колышутся зелёные ветки, а в комнате — будто зима. Прикладываю ладонь к стене: она покрыта инеем! Отодвигаюсь, согревая руки дыханием. Боже, что происходит?

В этот момент издалека доносится стон. Голос знакомый — Андар! Он рядом? Ему больно? Вспоминаю его вчерашнюю рану. Зачем он вышел из своих покоев? Неужели тьма вернулась во дворец?

Бросаюсь к двери — она поддаётся! Босые ноги шлёпают по холодному камню. «Нужен факел!» — мелькает мысль. Вчера ведь огонь победил тьму. Вырываю первый попавшийся из кронштейна.

Повороты, коридоры… Стоны ведут к месту, где я недавно убиралась — к колодцу с именем Андара. Сердце замирает: у источника склонилась знакомая фигура.

— Брось! — глухо раздаётся в темноте.

— Что именно? — не решаюсь подойт ближе.

— Факел. Он тебе не поможет. — В голосе Андара неожиданная мягкость. — Подойди сюда.

Вставляю факел в трещину между камнями и осторожно приближаюсь. Руки дракона напряжены.

— Ты всегда появляешься не вовремя? — язвит он.

— А ты… всегда приходишь сюда, когда тебе больно? — стою в двух шагах, сдерживая порыв взять его за руку.

Андар запрокидывает голову и смеётся. Золотые волосы рассыпаются по плечам. Кажется, он пытается скрыть слабость. Вдруг его тело сводит судорогой — на руках проступают чёрные разводы. Я отступаю.

— Не бойся, я контролирую это, — сквозь зубы говорит дракон. — Тьма не проникнет в мой дом.

— Как… она поразила Элорию?

Андар роняет голову, переживая приступ боли. Когда он снова начинает говорить,его голос хриплый:

— Она была целительницей. Жрицей этого источника. — Пальцы впиваются в камень. — В день, когда она понесла, тьма проникла в нее через её страх потерять ребёнка. Ей не простили бы пустой связи с золотым драконом.

Он поворачивается ко мне:

— Она придавала слишком много значения титулу моей избранницы.

— Зря я затеял тот отбор… — его рука сжимает бортик.

— Невест?

Кивок.

— Она не верила, что люблю её просто за то, что она есть, а не за метку истинности.

— Чем всё кончилось? — шепчу.

— Я предложил тьме себя, а Элория переродилась вместе с дочерью. Это… — он указывает на воду, — её магический источник. До тебя он был осквернён.

Делаю шаг назад. Наши взгляды встречаются.

— Значит, тебе тоже можно помочь? — спрашиваю шёпотом.

— Зачав ребёнка, — криво ухмыляется дракон.

Вдруг в коридоре раздаётся шорох. Мы оборачиваемся одновременно — те же тени из моего видения! Из горла вырывается крик.

Андар закрывает меня собой. Холодное дыхание тьмы обжигает даже за его спиной.

— Освободись от боли, — шипят тени. — Просто отдай девчонку.

Девчонку? Это про меня⁈

— Прочь! — Андар бросается вперёд. Его плечи вспыхивают золотым, будто вот-вот раскроются крылья.

Тени отступают. Дракон пошатывается, и я инстинктивно прикасаюсь к его спине. Наши силы сливаются — мой свет и его сияние. Андар перестаёт шататься и поворачивается с удивлением. Я отступаю, прикусывая губу. Кажется, я только что… помогла ему.

Глава 18

Искра

— Тебе пора, — Андар первым прерывает молчание.

Киваю. Что ещё остаётся? Стоять и смотреть, надеясь узнать что-то важное? Дракон поворачивается к галереям, жестом подзывая меня. Его взгляд падает на мои босые ноги. Андар слегка приподнимает веки и накидывает мне на плечи свою лёгкую жилетку.

Доходим до комнаты. Ощущение странное — будто меня провожают после свидания. Но когда дверь захлопывается, иллюзия рассеивается: я всё ещё пленница с неясной судьбой, запертая в опасном дворце.

Утро наступает раньше, чем хотелось бы. На этот раз меня будит не солнце, а Гарха, бесцеремонно распахивающая дверь. Подскакиваю на кровати, осознавая, что выгляжу не как примерная обитательница гарема: растрёпанные волосы, измятое платье. Должно быть, здесь строго следят за внешним видом. Уже готовлюсь к гневной тираде, когда гномиха огорошивает:

— Хозяин хочет, чтобы ты пришла на тренировку!

— Что? — сбрасываю ноги с кровати.

Гарха молча кладёт на постель стопку одежды.

— Приведи себя в порядок и иди в оружейный зал.

Разглядываю вещи — ни одного намёка на гаремный наряд. Плотные кожаные штаны, грубая льняная рубашка, жилет, больше подходящий путешественнику.

— Я что, теперь его солдат? — удивляюсь.

— Хуже, — усмехается Гарха. — Ты его последняя надежда.

В зал меня сопровождает стражник, а не скромная служанка. Останавливаюсь на пороге. Помещение напоминает купол с круглым окном на вершине, откуда льётся солнечный свет. Вижу мелькающих в вышине птиц — и вдруг остро осознаю, как скучаю по простору, по возможности выйти за стены и делать что захочется. Грустно, что в этом мире я ещё не была снаружи.

Перевожу взгляд на стены. Никаких фресок, прославляющих «Андара Великолепного». Только оружие и повреждённая штукатурка — явные следы тренировок.

— Кха-кхм! — раздаётся рядом.

Андар стоит в нескольких шагах. Он в кожаных штанах и распахнутой рубахе. Волосы рассыпаны по плечам. Он выглядел бы прекрасно, если бы не усталость в позе и напряжение во взгляде.

Делаю шаг вперёд, вспоминая, как вчера дракон впервые показал свою уязвимость. Неудивительно, что он смущён.

Двери хлопают за моей спиной — стража закрывает выход.

— Добро пожаловать в мой тренировочный зал! — говорит дракон.

Пол усыпан песком. Кладу на него жилет, который так и не надела.

— Что я здесь делаю? — пора узнать правду.

Андар принимает более расслабленную позу:

— Ты умеешь очищать тьму. Но это не всё, на что способна твоя магия.

Скрещиваю руки:

— Значит, ты решил стать моим учителем?

Дракон ухмыляется. Замечаю, как на его щеках появляются милые ямочки.

— Если не сбежишь при первой возможности, — он приподнимает бровь.

В этот момент я понимаю, что хозяин замка по-настоящему привлекателен. Он подходит ближе, и я вдруг осознаю, что не ощущаю в его обществе ни страха, ни неловкости. Мне нравится его запах, голос, манера держаться.

В ладони дракона вспыхивает шар из тьмы.

— Вот, — дракон показывает его мне, а затем поднимает с пола камень и соединяет его с тьмой.

Наблюдаю, как твёрдая порода начинает