В плену золотого дракона. Призванная родить - Майя Хоук

Полнолуние

Дни идут за днями. Почти каждый из них я провожу в тренировках с Андаром. В гареме начинают шептаться, что дракон наконец-то нашёл себе избранницу. Не думала, что когда-нибудь столкнусь с женской завистью, да ещё в таких масштабах.

Теперь даже те, кто относился ко мне хорошо, стали злее. Одни делают фальшивые комплименты, другие строят козни. Я могла бы прекратить это, публично отказав Андару, но продолжаю ходить на занятия — они стали моей отдушиной.

Однако сегодня всё иначе.

Комната кажется темнее обычного. Хотя за окном лето, вода в графине у окна покрылась кромкой льда. Приходится разбивать её пальцами, чтобы умыться. Последнее время я взяла за правило приводить себя в порядок перед встречами с Андаром — даже раздобыла немного косметики у девушек, пока они не возненавидели меня. Но сегодня руки дрожат от холода — макияж не получится.

Дверь открывается. На пороге — Гарха.

— Что происходит? — спрашиваю. За это время я привыкла к распорядительнице гарема, поняв, что всё, что она делает — для защиты господина.

— Полнолуние близко, — ворчит гномиха. — Так всегда.

— У вас в полнолуние наступает зима?

— Нет, — невесело усмехается Гарха. — В полнолуние приходят тени приходят за жертвой.

Её взгляд падает на мои предплечья — браслеты раскалились докрасна.

— Артефакты тоже чувствуют, — добавляет она и жестом велит следовать.

Сначала идём привычной дорогой, но вдруг Гарха останавливается, её лицо искажается страхом. Гномиха резко меняет направление и бросается вглубь замка, откуда веет необычным холодом.

— За мной! Ты там нужна! — бросает она, подобрав юбки.

Стража пропускает нас без слов. Обычно по этим мускулистым мужчинам трудно понять, что они чувствуют, но сейчас их страх очевиден. Как и мой.

Тронный зал. Здесь я разговаривала с Андаром после нашей неудавшейся ночи. Хозяин дворца стоит на коленях, опираясь на трон. Его кожа трескается, обнажая золотисто-чёрные раны.

Бросаюсь к нему, но дракон останавливает меня жестом:

— Не приближайся!

Сначала замираю, но потом вспоминаю тренировки. Андар учил меня обуздывать тьму — возможно, боялся, что она овладеет мной, как Зарой. Сейчас я готова бороться. За него.

Хватаю дракона за руку.

Первое, что чувствую — боль. Браслеты жгут кожу. Но это работает — трещины на теле Андара начинают затягиваться, его дыхание выравнивается. Наши взгляды встречаются. В его глазах недоумение: «Зачем ты так рисковала?»

«Ты сам меня этому учил», — шевелятся мои губы без звука.

Андар смотрит на мои покрасневшие запястья, и в его взгляде впервые появляется что-то похожее на вину.

— Воды хозяину! — командует Гарха. — И целебных растворов для омовения!

Слуги оттесняют меня. Встаю, потирая запястья. Где же они были раньше? Боялись подойти?

Гарха уводит меня в смежное помещение.

— Ты понимаешь, что творишь? — шипит она.

— Он умирал!

— И следующей ночью умрёт наверняка, — рычит гномиха, — если ты не разделишь с ним ложе по-настоящему и не примешь часть тьмы на себя.

Она уходит, оставив меня в замешательстве. Теперь я понимаю, почему Андар «осчастливил» Зару — она была влюблена в него до смерти. И почему предпочитал незнакомок — одна ночь наслаждения, после которой девушки сходили с ума от тьмы. Дракон, наверное, и правда не надеялся встретить истинную после смерти жены и нерождённого ребёнка.

Видимо, Андар запретил Гархе принуждать меня. Выдыхаю. Руки дрожат от напряжения. Готова ли я принять часть его проклятия? Кажется, я научилась с этим справляться…

Глава 21

Спуск в бездну

Новым утром я встаю с кровати и понимаю, что запястья болят. Опускаю взгляд и передергиваю плечами. Кожа под браслетами покраснела и кое-где вздулась пузырями, а я не знаю, что с этим делать.

«Впрочем, — выдыхаю я, — дракону наверняка пришлось хуже».

Вспоминаю вчерашнюю боль Андара и его испуганный взгляд. Впервые хозяин дворца выглядел уязвимым, а не пугающим и грозным.

«Он действительно умирает, и, кажется, я единственная, кто может его спасти», — мелькает в голове.

Дверь приоткрывается и я по традиции приветствую Гарху лёгким поклоном.

— Вот мазь, — говорит распорядительница гарема, ставя золотистую баночку на прикроватный столик.

Сегодня Гарха мрачнее обычного. Вспоминаю наш вчерашний разговор. Кажется, гномиха переживает, что не может заставить меня разделить ложе с Андаром. Должна бы злиться на неё, но почему-то не испытываю гнева.

— Спасибо, — складываю руки в благодарственном жесте, выученном за время пребывания здесь.

Лицо Гархи светлеет. Похоже, эта женщина действительно переживает за вверенных ей узниц, хоть и старается этого не показывать. Вспоминаю про тьму, разъедающую тело Андара — по словам Гархи, сегодня она может поглотить хозяина дворца.

— Что будет, если он… не выдержит? — робко спрашиваю.

— Тьма овладеет им полностью, — хмыкает гномиха, будто это очевидно, — а потом уничтожит всех нас.

— Значит, у меня нет выбора, — бормочу себе под нос.

Гарха неожиданно кладёт ладонь на моё предплечье.

— Выбор есть всегда, — говорит она, — но иногда он требует жертв.

— Могу я узнать больше о его проклятии? — спрашиваю, не надеясь на ответ.

Но гномиха кивает.

— Я проведу тебя туда, где дракон хранит свитки.

Библиотека оформлена в стиле замка — золото и парча. Поражают узкие стрельчатые окна в три моих роста, дающие мало света — видимо, для сохранности свитков. В зале царит приятный полумрак.

Гарха вручает мне лампаду и указывает на украшенный золотом шкаф — там то, что мне нужно. После она сама выбирает перетянутый алой тесьмой пергамент.

— Вот, — говорит гномиха, — здесь записано предсказание.

Она подводит меня к дивану, обтянутому алым бархатом. Сажусь и разворачиваю свиток — читать местные символы мне всё ещё трудно, хотя понимать язык я научилась сразу же после попадания в этот мир.

Гарха оставляет меня с лампадой.

— Когда удовлетворишь любопытство, трижды постучи по крышке стола, — напутствует она.

Киваю — кажется, у гномихи какая-то связь с дворцом: она чувствует, где и когда нужна ее помощь.

В предсказании говорится, что только новая истинная жена сможет переписать проклятие дракона и то, если двое полюбят друг друга по-настоящему. Откладываю свиток потому что у меня устали глаза — давно не приходилось ничего читать. Следом возникает вопрос: способна ли я на такое?

Андар явно не старался, чтобы его полюбили после смерти жены. Чувствовал вину или оставался верен