В плену золотого дракона. Призванная родить - Майя Хоук

смотрим на мои запястья. Магические браслеты покрываются тончайшими трещинами. Ещё мгновение — и они рассыпаются на мелкие кусочки, превращаясь в золотистую пыль.

Замираю, ожидая… чего? Но чувствую только лёгкость, будто сняли невидимые оковы.

— Связь… — начинаю я.

— Больше не принудительная, — заканчивает Андар. Его глаза прикованы к моим запястьям. — Ты свободна, Людмила. По-настоящему.

Свободна. Слово повисает в воздухе между нами, такое знакомое и новое одновременно.

Дверь скрипит, впуская Гарху. Советница выглядит измотанной — косы растрёпаны, тёмная кожа приобрела сероватый оттенок.

— Наконец-то, — шипит она. — Я начала думать, вы оба решили отправиться в вечный сон.

Андар поднимает голову:

— Отчёт, Гарха. Что происходит?

— Тьма отступила. Но… — её взгляд скользит ко мне. — Мир не готов принять дракона, который встретил свою любовь после смерти истинной. Это сломает древние устои.

Андар поднимается во весь рост.

— Тогда я их измениню, — говорит он твёрдо.

Гарха фыркает, но в глазах мелькает что-то похожее на уважение: «Попробуйте.» Поворачивается к выходу, но останавливается:

— Девушки из гарема в замешательстве. Никто не знает, что делать теперь…

— Я разберусь, — прерывает её Андар. Когда дверь закрывается, он поворачивается ко мне: Ты должна знать — ты можешь уйти. Сейчас. Без ограничений.

Делает шаг назад:

— Портал на Землю… я открою его для тебя теперь.

Рвано выдыхаю. Так он мог сделать это все то время, что я провела во дворце⁈ Вот же!

Эти слова бьют сильнее любой физической боли. Дом. Родные улицы. Мамины объятия. Всё это так близко… и бесконечно далеко.

— Я… хочу попробовать, — говорю я.

Андар поднимает сильные руки, я закрываю глаза и представляю — тротуарную плитку под ногами, запах бензина и выпечки. В воздухе передо мной что-то ощутимо дрожит, затем сквозь сжатые веки прорывается мерцание, я распахиваю глаза и вижу светящийся круг.

Передо мной висит портал. Сквозь его дрожащую поверхность вижу знакомый парк, скамейку… Чувствую запах скошенной травы. Там прошел уже целый сезон.

Поднимаюсь с кровати — ноги дрожат, но держат. Делаю шаг к порталу. Ещё один. Тёплый ветерок с Земли касается лица…

И вдруг встаю на месте.

Оглядываюсь на Андара. Он не протягивает рук, не приказывает. Просто стоит и смотрит, позволяя сделать выбор. В его глазах нет гнева — только согласие с любым моим выбором.

Моя рука дрожит. Затем опускается. Портал закрывается с тихим хлопком.

— Я остаюсь, — говорю я, и эти слова звучат как обет. — Пока ты будешь спрашивать, а не приказывать.

Андар делает шаг вперёд. Его рука останавливается в сантиметре от моей — не хватает, не удерживает, просто предлагает.

— Людмила, — негромко произносит он.

Кладу свою ладонь в его. Никаких цепей. Никакой магии. Только тепло двух рук, сплетающихся по собственному желанию.

За окнами закат окрашивает стены в золото и пурпур. Где-то в саду кричит птица. А мы просто стоим посреди комнаты, держась за руки, и молчим.

Глава 26

Последний приказ

Рассветные лучи пробиваются сквозь витражное окно, рисуя на каменном полу причудливые узоры из красного и золотого. Я просыпаюсь от непривычной тишины — ни стука доспехов в коридоре, ни шагов служанок. Протягиваю руку — простыня рядом холодная.

Андар стоит у огромного окна-арки, опираясь ладонями о каменный подоконник. Его спина, обычно такая прямая, сейчас сгорблена под невидимой тяжестью.

— Ты не спал, — мой голос звучит хрипло.

Он вздрагивает, будто вспомнив о моём присутствии. Когда поворачивается, я вижу его бледное лицо с тёмными кругами под глазами.

— Каждый раз, когда закрываю глаза, вижу… пустоту, — отвечает он, проводя рукой по лицу. — Она жила в этом доме триста лет, с тех пор как Элория не стало моя жизнь стала пуста. Но теперь это как будто меня не беспокоит.

Встаю с кровати, босые ноги касаются холодного камня. Беру его сильную руку.

— Ты могла уйти вчера, — шепчет он, глядя мне в глаза. — Когда открывала портал. Ничто больше не держало тебя здесь.

Прижимаю его ладонь к щеке.

— Но я не ушла.

Он поднимает на меня глаза, и в них — благодарность.

Тронный зал кажется огромным и пустым без придворных. Андар сидит на драконьем троне — массивном чёрном камне со спинкой, выполненной в форме расправленных крыльев. Я стою рядом, наблюдая, как последние обитательницы гарема робко входят.

Рыжеволосая девушка со шрамами на лице падает на колени.

— Повелитель, мы готовы служить вам, — её голос дрожит, но в нём слышится решимость.

Андар поднимается с трона.

— Встань. Вы не рабыни. Отныне каждая из вас свободна.

Тишина становится оглушительной. Затем раздаётся всхлип, ещё один.

Вдруг высокая блондинка выступает вперёд.

— Куда нам идти? — её голос звенит, как разбитое стекло. — Это наш дом!

Гарха делает резкий шаг.

— Не смей перечить хозяину!

— Но он губит вековые устои! — восклицает пленница гарема. — И ради кого⁈ Человеческой девчонки⁈

После этого оскорбления все разом замолкают. Взгляды перекрещиваются на лице Андара — видимо, рань не дракон такое бы без ответа не оставил.

Андар поворачивается к ней, и воздух вокруг начинает дрожать от жары.

— Я дракон. Если ваши эти устои требуют рабства — я сожгу их дотла.

Закатное солнце окрашивает стены в багровое, когда мы помогаем последним девушкам собраться. Светловолосая девушка цепляется за край моего платья.

— Я не думала, что еще раз увижу небо за стенами дворца, — шепчет она со слезами в глазах.

Когда ворота закрываются за последней повозкой, я поворачиваюсь к Андару. Его челюсти сжаты.

— Одна осталась. В западном крыле. Ей требуется особенная помощь.

— В чем?

— Откроешь для неё портал?

Мы находим ее в дальней комнате — хрупкое создание с глазами испуганного оленёнка. Гарха сказала, она пришла из того же мира, что и я. Закрываю глаза, вспоминаю шум машин, запах жареных каштанов. Открываю и напоминаю себе о том, что выбрала остаться рядом с Андаром.

— Благодарю, хозяин! — девушка падает ниц перед драконом.

— Не надо, — говорит он и прибавляет. — А теперь иди. Ты свободна.

Она делает шаг… исчезает. Портал остаётся открытым, манит знакомыми звуками. Андар отходит, давая мне пространство.

Отрицательно качаю головой и тогда дракон развеивает портал. Беру его руку, прижимаю к своей щеке, потому что чувствую — мой