An ordinary sex life (OSL) - Астердис

больше не обнимал. Он не трогал мою руку. И несколько раз, когда это происходило случайно, это было так неожиданно, что я не могла не отпрянуть, подпитывая порочный круг дальнейшего регресса.

Неловкость, которая не была частью наших недавних отношений, вернулась — не постоянно, иначе было бы невозможно оставаться друзьями — но она возникала чаще, чем любому из нас хотелось бы. Мне это не нравилось. Я хотела, чтобы это ушло. Но я знала, что большая часть неловкости была из-за меня, и я просто не знала, как это исправить. Это было почти так, как если бы мы занялись пьяным сексом, а потом не знали, как себя вести друг с другом.

Что ж, это вроде как правда, разве нет?

Не помогает…

«У меня есть кое-что, в чем мне нужно разобраться в моей голове. Мы пойдем куда-нибудь завтра вечером, хорошо?» Я пообещала, заставляя себя улыбнуться, и снова посмотрела на Ника. «И я увижу тебя немного на ужине».

«Ужин. Точно». Ник кивнул, явно не удовлетворенный. Он беспокоился обо мне, но он знал, что если стена была поднята, то она будет стоять. «Увидимся».

С натянутой улыбкой я пожала плечами и сошла с крыльца. «До свидания».

***

— 10 ДЕКАБРЯ –

«Привет.» Ник улыбнулся, когда я подошла. Мы только что закончили обед, и он стоял, прислонившись к стене у входа в столовую, и ждал меня. Была суббота, выходной, когда друзья собирались вместе, чтобы пообщаться, пары собирались на некоторое время наедине, и когда мы с Ником обычно отправлялись в долгий поход куда-нибудь далеко, чтобы поговорить в течение нескольких часов, пока не вернемся обратно на ужин.

Привычно.

Он посмотрел на меня с надеждой, но, когда я не сразу ответила, его улыбка дрогнула. Я замедлилась и глубоко вздохнула. Я собралась извиниться, но Ник прочитал мое лицо, и выражение его лица упало, прежде чем я успела сказать хоть слово.

Я ничего не могла сказать. Я не знала, ЧТО сказать. Так что я этого не сделала. Я просто склонила голову и вышла на улицу. И я не дышала, пока дверь за мной не закрылась.

Это было несправедливо по отношению к нему. Я знала, что он испытывает ко мне чувства: влюбленность наверняка, может быть, даже «влюблён». Но что я действительно могла сделать? Я с самого начала сказала ему, что не хочу отношений, и даже заверила его, что я лесбиянка, чтобы еще больше ослабить любые тщетные надежды. Я поощряла и поддерживала его отношения с Диди, поэтому он всегда должен был понимать, что мы никогда не будем вместе.

И все же я дала ему все основания полагать, что мы — близкие, платонические друзья. До этого момента мы провели вместе всю программу. Я была его единственным доверенным лицом, компаньоном, на которого он мог рассчитывать, чтобы отразить одиночество и изоляцию, будучи так далеко от дома, в деревенском уединении Сьерры, с людьми, которых он никогда раньше не встречал. Теперь я даже не была надежным товарищем.

Но что я могла поделать? У меня были собственные проблемы. Особенно сегодня.

Сегодня я наконец набралась смелости сделать то, что, как я всегда знала, было неизбежно. Сегодня я возвращалась СЮДА.

Сосредоточившись на своем пункте назначения, я сконцентрировалась на том, чтобы пройти по тропинке из главного корпуса на парковку. С момента моего приезда мой Малибу использовался очень редко: я делала одну или две поездки вниз по горе в город, чтобы доставить припасы или переправить товарищей по ранчо к месту сплава по бурной воде или какого-нибудь другого приключения. Мы все старались использовать наши машины хотя бы раз в месяц, просто чтобы убедиться, что они заводятся и могут ездить. Но я сегодня никуда не ехала.

Вытащив из бардачка все, что мне было нужно, я изменила направление и пошла по территории, пока не нашла знакомую тропу. Это привело к тому, что я пересеклась с парой других работников ранчо, но я даже не помахал им в ответ на их вежливые приветствия. У меня было слишком много мыслей. Как бы то ни было, они привыкли к такому антисоциальному поведению с моей стороны.

Даже после трехлетнего перерыва я знала маршрут наизусть. Я не торопилась, идя размеренным шагом. Я с нетерпением ждала цели своего путешествия, но в то же время колебалась. Чем ближе я подходила, тем больше я замедлялась. Прогулка, которая занимала всего тридцать минут, когда ноги у меня были короче, чем у десятилетнего ребенка, сегодня заняла у меня сорок минут, поскольку я останавливалась по пути, чтобы полюбоваться, как мало изменилось за эти годы. Наконец, я сошла с тропы и прошла через сотню ярдов голой земли, которая следующим летом снова зарастёт полем высокой травы. Кусты, однако, были многолетними растениями, которые держали листья на морозе, как и деревья наверху.

Если не считать сезонных изменений, все было так, как я запомнила. Плоская поляна размером пятнадцать на десять футов была затенена и огорожена с двух сторон деревьями, кустами позади и теперь уже пересохшим ручьём передо мной. У меня был вид на каньон за ним и легкий ветерок, который время от времени усиливался и охлаждал меня. Была уже почти зима, но летом поляна была странной, спокойной и идеальной. Это был наш частный рай.

Наш.

Меня и Его.

По крайней мере, так было раньше.

Я не была здесь три с половиной года. Тогда мы только закончили среднюю школу, и я отпраздновала свой восемнадцатый день рождения. Теперь это было похоже на то, что было целую жизнь, эпический эон времени. Возвращаться в те дни, когда я была беззаботным подростком, наслаждалась блаженством быть со своим летним парнем, беззаботно отвергая любые романтические реалии, ожидающие меня дома.

Это забавно… Если подумать, я была на самом деле ВМЕСТЕ с Беном только один раз здесь, в течение скудных двух недель между младшими и старшими классами, когда мы договорились стать парой и попробовать отношения на расстоянии, которые были обречены. Все