Наказание - Джейн Генри

Когда Лидия пошла к академии, одна из книг выпала из большой стопки. Она наклонилась, чтобы поднять ее.

— Лидия, — буркнул ее отец. — Не будь такой неуклюжей.

Вечно ругает, вечно пренебрежителен и резок. Виктор не понимал, как кто-то может выдерживать постоянные нападки. Чувствовала ли она себя маленькой и недостойной? Судя по тому, что он видел, ее отец был беспощаден.

В его глазах Лидия не была ни полной, ни неуклюжей — она просто развилась раньше одноклассниц, изгибы и соблазн, и ещё не успела привыкнуть к собственному телу.

А кто они вообще такие? Кто решил, как должно выглядеть ее тело, и кто решил, что оно не соответствует каким-то случайным, блядь, ожиданиям?

Она была идеальной.

Виктор выпрямился и посмотрел на время. У него оставалось семь с половиной минут, прежде чем ему пришлось бы бежать, чтобы успеть вовремя.

Отец Лидии нахмурился.

— Я приеду, чтобы забрать тебя сегодня. Нам нужно срочно обсудить кое-что срочное, — сказал он, взглянув на часы.

— Да, папа, — ответила она четким, грациозным голосом. — Тогда до встречи.

Когда машина уехала, Лидия сделала шаг вперед и пошатнулась. Несколько мальчишек отпустили насмешливые замечания. Лидер подмигнул высокой, стройной блондинке, выходящей из серебряного Мерседеса позади Лидии. Они обменялись взглядами, когда девушка прижала палец к носу и сморщила его, словно изображая свинью. Вокруг раздались хихиканья.

Чертовы избалованные, напыщенные выскочки. Виктор с удовольствием представлял, как он накажет их всех.

— Лидия! Ты в порядке? — худая девочка, на голову ниже Лидии, подошла к ней. Может быть, эту он пощадит.

— Все хорошо, спасибо, — ответила она тем прекрасным голосом, который преследовал его в мечтах.

Прозвенел первый звонок. Пора было идти. Если он опоздает, ему будет хреново. Коля не предупреждал дважды.

Блондинка прошла перед мальчишками, гордо выпрямившись и выставляя напоказ свою грудь. Она расстегнула несколько пуговиц на блузке, демонстрируя свои скромные формы. Притворившись, что чихает, она с размахом разбросала салфетки в сторону Лидии. Вокруг раздался смех. Прекрасные щеки Лидии покраснели.

Рычание Виктора прокатилось глубоко в груди. Эта девчонка уже несколько недель намекала, что Лидия набивает лифчик. Зависть — злая маленькая сука.

— Доброе утро, Лидия, — с фальшивой доброжелательностью сказала девушка. — Нужна помощь?

— Нет, — Лидия держалась прямо, не доверяя ей. Она гордо подняла голову и отвернулась. Мальчишки наблюдали за этим и хихикали.

— Ну ладно, — девушка покачала головой. — Не понимаю, зачем тебе вообще нужно таскать столько книг домой. Выпендрежница, — пробормотала она себе под нос.

Лидия откинула волосы за плечо и повернулась, чтобы уйти, как один из мальчишек, самый высокий и явный лидер группы, незаметно выставил ногу.

Виктор рискнул выйти из тени. Если бы он только мог… черт.

Лидия споткнулась, но быстро выпрямилась. Ее щеки раскраснелись, и она обернулась к мальчишке.

— Ты, чертов ублюдок! Ты сделал это специально!

Гордость вспыхнула в его груди.

Молодец.

— Лидия! — резкий голос раздался в нескольких шагах впереди, где высокая женщина с волосами, собранными в тугой пучок на затылке, направилась к ним. Вокруг раздались смешки, когда она подошла. — Немедленно иди сюда.

Взгляд Виктора ожесточился. Лидия, возможно, сегодня дала отпор, но это сделало ее еще более уязвимой для жестокости одноклассников. В нем вспыхнул защитный инстинкт, и без того яростно настроенный на нее. Он не мог стоять в стороне, пока над ней издевались и изолировали.

Виктор шагнул вперед, и его присутствие мгновенно заставило группу замолчать. Его голос, когда он заговорил, был тихим, но в нем явно звучала угроза: — Вам смешно? Может, хотите поделиться шуткой со мной?

Смешки замерли в их глотках. Лидия, бросив короткий взгляд на учительницу, направляющуюся к ней, а затем на Виктора, словно выпрямилась еще больше, ее глаза встретились с его, передавая безмолвную благодарность, которая говорила, что она знает, по крайней мере сегодня, она не одна против них.

Никаких слов между ними не прозвучало, лишь тихое понимание, прежде чем учительница подошла к ней.

— Это последняя капля, мисс Иванова, — сурово сказала женщина. — Но скоро вы перестанете быть моей проблемой. Возможно, ваш отец расскажет вам о своем недавнем решении и о том, как это повлияет на ваше обучение здесь.

Лидия уставилась на нее и побледнела.

— Они же...

— Меня не интересует, что они делали, — отрезала учительница.

Виктор внимательно запомнил всех. Высокомерного футболиста. Заносчивую блондинку. Предвзятую преподавательницу.

Они все заплатят, и он не спеша сделает так, чтобы им было больно.

— О чем вы говорите? — Лидия шагнула за учительницей. Ее сумка была слегка приоткрыта, и несколько листов бумаги вместе с потрепанной тонкой книгой упали на пол. Виктор наклонился и поднял их, но, когда хотел вернуть их Лидии, ее уже не было, а одноклассники разбежались, как напуганные муравьи.

Он засунул книгу под мышку и направился к Коле, чтобы встретиться с последствиями опоздания.

Виктор приходил на следующий день.

И на следующий.

И еще.

Но она так и не вернулась.

Настоящее время

— Назови цену, — говорит Михаил. — Я обязан тебе, Виктор. Пришло время.

Мой старший брат и Пахан Михаил смотрит на меня через кудрявую голову своего спящего сына и говорит: — Я в долгу перед тобой за все.

Я слегка качаю головой, отмахиваясь от тяжести его благодарности.

— Ты мне ничего не должен. Я сделал то, что должен был. То, что тебе нужно было, чтобы я сделал. Было важно, чтобы я позаботился о том, что твое, потому что мы семья, и ты это знаешь.

Открываю банку пива и выпиваю половину за несколько глотков. Смотрю на темно-синюю дымку позднего сентябрьского вечера, огни города мерцают вдалеке с нашей точки обзора в Бухте. Последние несколько месяцев были бурными, с короткой паузой на свадьбу нашего брата Никко, но теперь пришло время продолжать наши дела. Мы добились больших успехов здесь, и пора выходить на новый уровень.

С тех пор как умер наш отец, мы делали все возможное, чтобы укрепить свои позиции и пустить корни как самая могущественная семья в Бухте, зажатой между Кони-Айлендом и Манхэттеном.

Каждый день на счету. Каждый стратегический ход — это игра на власть.

Голос Михаила