Выбор - Шелли Брэдли

Он закатил глаза:

— Если ты хочешь начать праздновать прямо сейчас, я пойду соберу одуванчиков во дворике, а ты склонись над кухонным столом. Звучит романтично?

Она фыркнула:

— Неудивительно, что ты так долго холост.

— Восемнадцать лет? — голос Бадди звучал испуганным. — Это больше, чем длился любой из моих браков.

— Потому что ты продолжал жениться на неправильном типе шлюх, сладкий, — Глория подмигнула: — Садись. Хочешь кофе?

— Как бы я ни хотел остаться, я не могу, — Бадди нахмурился. — В одном из ресторанов «Цезаря» прорвало трубу. Я просто зашел сказать тебе, чтобы ты хорошо провела ночь на работе. Будь осторожна, детка.

— Как всегда.

Глория крепко обняла его и подарила еще один долгий поцелуй.

Криво усмехнувшись, Бек снова наполнил свою кружку, чертовски радуясь видеть Глорию счастливой. У нее была тяжелая жизнь на улице и в прошлом. Она определенно заслужила немного радости.

Внезапно у Бадди зазвонил телефон, и он прервал поцелуй.

— Мне пора. Я люблю тебя.

— Люблю тебя тоже. Позвони мне позже.

Кивнув, он ушел. Глория все еще сияла, когда снова села за стол.

Бек протянул руку и накрыл ее ладонь своей:

— Он хороший человек.

— Почти так же хорош, как ты.

— Ты заслуживаешь счастья с мужчиной, который любит тебя до луны и обратно. Почему бы тебе не выйти за него замуж? По-настоящему, — Бек откинулся на спинку стула: — У нас с тобой никогда не было нормального брака, и тебе больше не нужен «муж», чтобы уберечься от чрезмерно усердных клиентов.

— Нет, — призналась она. — Я уже много лет ничего не делала. Приятно быть мадам. Сохраняет от износа мою киску.

— Ну и дела, спасибо, что поделились этим лакомым кусочком.

— Ты же меня знаешь… — Она пожала плечами. — Я ценю одеяло безопасности, которое дал мне "муж".

— Но тебе оно больше не нужно. — Безопасность когда-то тоже приносила ему пользу, но их союз давным-давно сослужил свою службу. Они, конечно, никогда не любили друг друга, но ни один из них не нашел повода для развода… до сих пор. — Я могу попросить своего адвоката составить бумаги. Просто скажи слово.

— А ты готов?

— Я буду в порядке.

Глория изучала его:

— Расскажи мне об этой женщине, которая отвлекает тебя.

Бек предпочел бы не признаваться во всем, как какой-нибудь глупый влюбленный подросток, но никто не знал его лучше.

Он шумно выдохнул:

— Её зовут Хэвенли.

— Милый псевдоним.

— Она не из клуба. Черт, она даже не знает, что такие существуют, тем более что у меня членство в нем. Хэвенли её настоящее имя. Я встретил её на работе.

Брови Глории неодобрительно изогнулись:

— Работе?

— Я знаю, ты учила меня — никаких романов на рабочем месте, но она… — Он подыскивал нужные слова. — Ну, она волонтер и… Черт!

— Она взяла тебя за яйца?

— Лучше бы она положила руки мне на яйца, — проворчал он. — Но я даже не целовал ее.

Кофе застрял у Глории в горле, и она чуть не поперхнулась.

— Извини?

— Хочешь услышать еще более шокирующую часть? С тех пор как встретил ее, я пытался взять пару саб в свою комнату, но… — он покачал головой, — меня больше никто не интересует.

Это застало Глорию врасплох.

— Ты серьёзно?

— Да. Я веду себя не так, как обычно. Вообще. Я чувствую себя глупо, сбитым с толку.

— Последние несколько раз, когда мы разговаривали, я знала, что что-то случилось. Что ты собираешься делать?

— Ничего! — Бек всплеснул руками. — Что я знаю о ванильных свиданиях?

— Твои знания, вероятно, поместились бы в наперсток, — признала она. — Когда ты с ней познакомился?

— Почти месяц назад.

Глория уставилась на него, разинув рот:

— Черт возьми, Кен. Ты и месяца не обходился без секса с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать.

— Нет, но Хэвенли — девственница. Ты знаешь, как я к этому отношусь.

— Да, — Глория нахмурилась. — Кстати, сколько лет этой девушке? Тринадцать?

— Ха! Нет. Это наша разница в возрасте.

Она цыкнула: — Дорогой, это та же самая разница, как и у нас.

— Ты и я — разные.

Она засмеялась так сильно, что даже закудахтала:

— Это ты говоришь самому себе?

Бек сверкнул глазами:

— Почему ты не задаёшь мне очевидный вопрос? Я знаю, ты умираешь от желания. Да ладно… Как, черт возьми, извращенец может влюбиться в невинную девушку?

— Ты не извращенец. Ну, не в криминальном смысле.

— Спасибо, — едко ответил он. — Если бы Хэвенли знала правду, она, вероятно, подумала бы, что я он и есть.

— А ты когда-нибудь думал, что я была извращенкой?

Ему было шестнадцать, и он был бездомным, когда она забрала его с улицы и дала ему новую жизнь.

— Черт возьми, нет.

— Так почему бы Хэвенли не посчитать, что родилась под счастливой звездой, когда она нашла защитника и кормильца? И быть благодарной за твое большое сердце? — Настала ее очередь сжать его руку. — Взгляд на твоём лице говорит, что ты так не думаешь.

— У нас нет ничего общего, кроме страсти к медицине.

— Да, конечно. — Она послала ему знающую улыбку. — Ты просто еще не понял, что именно. Расскажи мне о ней.

— Она очень милая. Дерзкая. Стеснительная, — вздохнул он. — Сабмиссив.

На ее лице появилась широкая улыбка:

— Она кажется идеальной.

— Я сомневаюсь, что она когда-либо слышала об эротической порке, так как же она отреагирует, когда я вытащу однохвостку?

— Умоляю… Такой вид прогресса требует времени. Тебе вдруг не хватает терпения?

Когда дело касалось Хэвенли, да. Он хотел ее всю — ее тело, ее душу, ее покорность — прямо сейчас. И впервые за долгое время он не мог просто взять то, что хотел.

— Даже если бы я дал ей сто лет, я не уверен, что она дойдёт до такого.

Глория хмуро посмотрела на него, и теперь он ее услышал. «Ты не слишком доверяешь себе. Ты бросишь всё, еще до того, как начнешь. Тебе нужно было заставить ее понять». И если картина стоила тысячи слов, то эта должна была сделать это.

Внутренне напрягаясь, он вытащил телефон и пролистал свои фотографии, пока не нашел фото Хэвенли, которую тайно щелкнул за обедом, притворяясь, что читает сообщение. Солнце из-за застекленной крыши освещало ее волосы, словно нимб. Она действительно была похожа на маленькую девочку-aнгела. С первого взгляда по его венам разлился жар. Его пульс участился. Член зашевелился.