Кошка и Дракон: Новогоднее чаепитие - Шарлин Кук

Шарлин Кук

Кошка и Дракон: Новогоднее чаепитие

Глава первая

— Это пережиток прошлого, — устало сказал Искандер, младший из драконьего племени Орландрагул. Он только в этом году к его середине достиг своего совершеннолетия и настала его очередь в новый год похитить принцессу. Традиции было чуть меньше тысячи лет, Искандер всегда был ею недоволен, считая ее согласованным насилием, а вовсе не благословением.

Отец в ответ потряс перед ним портретом принцессы Арании. Милая белокурая красавица невинно улыбалась, положив руки на колени. В другое время Искандер бы залюбовался, но сегодня был слишком занят их ссорой с отцом.

— Да тебе и делать то особо ничего не надо. Прилетел, нашел принцессу, забрал домой. Успокоил, поцеловал ручку, напоил чаем и проводил домой утром. Всё. Традиция соблюдена, благословение получено. Можно ещё год не вылезать из родной пещеры или где ты там сейчас живёшь.

Искандер мрачно посмотрел на отца.

— В деревне я живу. И в мои планы не входит пугать односельчан своими крыльями и кошачьими ушами.

Словно отзываясь на их упоминание, ушки моментально встали торчком. Отец с трудом сдержал улыбку. Да, его увлечение нежными неко-драконицами дало свои плоды, но кто знал, что это будет настолько мило? Искандер потому и старался спрятаться, убежать от своего племени, потому что слишком уж часто его называли Дракотом. Одна буква, но как же бьёт по самолюбию! Особенно когда твои крылья выросли больше, чем у старшего брата втрое.

— Иса, сынок, — отец мягко сжал его плечо, возвращая в реальность. — в новогоднюю ночь нужно, чтобы в твоих покоях была принцесса. Твои братья не спорили, пошли и сделали. Все довольны. И потом ты знаешь, что встретишь свою судьбу сразу после похищения. Ну или через полгодика...может, год...

— Не то, что бы я планировал жениться так скоро...

— Искандер! Молодой дракон поднял руки, сдаваясь:- Ну хорошо, хорошо...

* * *

Принцесса Арания сидела в своей богатой украшенной комнате с надутым видом. Рядом с ней на кровати лежало разложенное платье цвета жемчуга, набор золотых украшений и гребешок.

Поверх всего этого богатства лежал конверт, перевязанный голубой праздничной лентой.

Надув губки, девушка топнула ногой ещё раз.

Великая честь, ты смотри — стать Похищенной Драконом. Традиция, которую пора уже отменить давным давно. Теперь из-за этого дурацкого дракона ей не попасть на главную вечеринку года и не потанцевать с Альбертом, принцем из соседнего государства. Их ещё не обручили, но если она не появится сегодня в сочельник, его точно уведут. Как пить дать.

Принцесса топнула ножкой и закрыла глаза руками. Может, если попросить папу...

Но старый король не захочет злить драконов, это точно. Как несправедливо, что крылатое чудовище мешает ее личному счастью!

Арания с сожалением открыла шкаф и вытащила свое платье, пошитое специально для этой вечеринки. Поднесла к себе, взлохматила волосы, подмигнула своему отражению и крикнула служанку-кошку.

Лисса вошла в покои принцессы робко, форма служанки ей шла неимоверно, но к новому статусу она совсем не привыкла.

— Лисса! Гляди, что у меня есть!

— Очень красивое платье, ваше высочество, — произнесла кошечка. — Прямо по фигуре пошито.

— Так оно и есть, глупышка! — рассмеялась Арания. — портниха же королевская пошила! Или ты думаешь, что кто-то другой мне его сделал?

— Не могу знать, ваше высочество. Я во дворце всего неделю как, — ответила девушка.

То была грустная правда. Лисса надеялась заступить на службу после нового года, но остро понадобилась во дворце. И теперь очень печалилась о том, что не увидит своих братишек и сестрёнок на новый год. Но — кто-то должен помогать семье, и Лисса покорилась.

Арания оглядела служанку. Миленькая, скромненькая...

— А ну, поди сюда, — потянула она за собой к большому зеркалу девушку. Встав рядом с ней, принцесса убедилась, что они одного роста. И даже почти одного телосложения...

«Нет, ну конечно, так не делается», — подумала Арания. — «Я куда как красивее, да и если все вскроется...».

Но желание попасть таки на новогодний бал заставило ее подавить остатки совести, и принцесса ласково улыбнулась служанке.

— Ну-ка, помоги мне одеться, — велела она. — И волосы завей, как я скажу.

— Да, госпожа.

* * *

Через час принцесса была облачена в бальное платье, а Лисса едва чуяла ноги от усталости. Пришлось добавить украшений, а прическу сделать сложной. Из двух кос Арания отчего-то возжелала сделать кошачьи ушки, похожие на те, что были у Лиссы.

Кошечка удивилась, но вслух ничего не сказала. Сама она находила себя просто милой в зеркале, но не очень любила, когда ей об этом говорили.

- Как я тебе? — спросила принцесса, вертясь перед зеркалом.

— Вы прекрасно выглядите, госпожа, — сказала служанка и уже собиралась опуститься на кровать, когда увидела второе платье. — Ох, простите, я чуть не села. Я уберу его в шкаф.

— Погоди, Лисса.

Арания подошла к ней вплотную и хитро улыбнулась.

— Сейчас Новый год, время волшебства, — проговорила она. — Давай попробуем примерить платье?

— Что? — у Лиссы аж ушки задергались, и длинный хвостик заходил ходуном. — Нет-нет, я не могу...

— Да перестань, вон ты какая миленькая, — сказала Арания. — Примеряй давай! Иди за ширму.

Испуганная кошечка послушалась и осторожно натянула платье. Оно пришлось впору, только немного жало в груди. Лисса поправила юбки, глубокое декольте и застенчиво выглянула.

— А ну-ка покажись, — Арания восхищенно оглядела служанку. Платье ей шло, сделало ее более фигуристой и выразительной, словно сама неко-принцесса решила отправиться на бал.

— Причешись, — продолжила Арания.

Лисса взялась за расческу и расплела косу. Ее волосы необычного красно-рыжего оттенка засияли на свету, и кошечка стала выглядеть еще прекраснее.

— Достаточно, ваше высочество?

Арания внимательно изучала красавицу Лиссу. На мгновение ей захотелось рассказать ей всё, что она задумала, но она сдержалась.

— Тут еще набор есть, — сказала принцесса. — Ты очень красивая, кошечка.

— Спасибо, госпожа, — мило смутилась служаночка. — Ой, это же самое настоящее золото! Вы точно уверены?

— Конечно. И это не золото, это просто сделано под него.

Лисса надела сережки и кулон в виде крошечного дракончика с синими глазами. Он утонул в ее декольте, и она неловко поправила рукава, стараясь прикрыть плечи.

— Госпоже достаточно?

Арания протянула к ней руку и подвела к зеркалу. Там отражались две прекрасно одетых молодых девушки.

— Ты выглядишь, как самая настоящая принцесса, Лисса.

Кошечка вгляделась в зеркало и разулыбалась, осторожно покрутилась в платье — очень боялась порвать, хотя юбка была удобная, с разрезами,