Принцы Континента - Джон Голд

— А вы, вообще, братья?

— Теперь — да. Раньше я был один, как ты сейчас. Ничего не зная о себе подобных. Сейчас я физически и духовно ощущаю то, чем является родственная связь. Это нужно почувствовать, чтобы понять. Братец! — из-под одеяла показалась рука Хеоласа, показывающая большой палец, поднятый вверх. — Значит, все готовы. Пора идти покорять лабиринт.

В стартовой зоне Испытания есть четыре входа, три из которых закрыты. Каждую полночь один вход закрывается и один открывается. При этом лабиринт всегда перестраивается, никогда не повторяя комбинацию. Массивные плиты из неразрушимого камня высотой в полсотни метров с треском раздвигались, открывая вход в темный проход лабиринта. Абитуриентам постоянно не хватает еды, которую можно найти только в Лабиринте. Поэтому с наступлением ночи и открытием новых врат первая волна будущих студентов идет искать еду в потемках, без факелов и магических светильников. Как показала практика первых дней, рейд-боссы ночами снижают свою активность, но на свет слетаются, как мотыльки.

Хеолас вел за собой группу, не обращая внимания на подначки экспедиций миллиардеров. В первой волне есть несколько ПК-шеров с дарами к невидимости, невидимости, уменьшающих число абитуриентов, которые могут первыми найти маяк. Число мест для поступающих ограничено, а богатые люди не привыкли проигрывать и готовы пойти на всё что угодно. Благо, магам не особо интересны сами деньги.

Впереди Хеолас, закутанный в одеяло, и Йен, резко увеличившийся в массе… За ними невидимка Джи и Рунна, показывающая окружающим неприличные жесты. Флегматичная корова-людоедка идет следом, всем своим видом показывая, что ей наплевать на всех окружающих. И только капающая слюна выдает ее нездоровый интерес к абитуриентам.

Во тьме ночи с трудом удавалось разглядеть спину идущего впереди человека. Группа выстроилась в колонну, ложа одну руку на плечо впереди идущего — Йен, Хеолас, Рунна и Джи, положивший свободную руку на рог облизывающейся коровы.

Пока группа прошла несчастные двести метров от входа, по проходам непрерывно разносились крики людей, попавших в лапы ночных рейд-боссов.

— Остановка, — Хеолас говорил так, чтобы его слышала вся группа. — Йен, принимай боевой облик. Я и Рунна отдадим тебе всю ману. У персонажа Джи маны ровно ноль.

Джи напряг зрение, уловив, как тело Йена начало излучать едва заметный синий свет. Естественный телесный цвет кожи изменился на черный. Локти, плечи, колени и кисти рук покрылись костяными пластинами. Раздался хруст разрывающихся связок, и Йен начал разминать суставы нового тела.

— Что он сейчас сделал? — Джи спросил шепотом у Рунны, но ответил ушастый Хеолас.

— Сначала отъелся, создавая в человеческом теле специальные клетки для хранения большого количества энергии. И запасся органической массой. Затем потратил оба накопления на трансформацию, создав себе тело без внутренних органов. Перед тобой мышцы, кости, нервы и сосуды в их самой совершенной комбинации. Для усиления и ускорения тратится мана, которую это тело почти не собирает.

— А сам Йен не мог ответить?

— А ты видишь у этого тела рот? — Йен повернулся, показывая лицо с тремя парами разноцветных глаз. — Мы планировали создать тело, максимально приспособленное к бою с противником, превосходящим нас по уровням, силе и возможностям. Дар Йена позволяет создавать физическую оболочку со способностями, ограничивающимися рамками самосознания. Судя по твоему лицу, ты снова ничего не понял. Проще говоря, сила тела Йена ограничена тем, насколько совершенное тело он может себе представить. Нельзя создать того, до чего ты сам не можешь додуматься. Как-то так.

— Как ты его вообще во тьме видишь?

— Мое тело по своим физическим возможностям находится на минус первом уровне. Я крайне чувствителен к любым проявлениям энергии. Звук — это энергия. Свет — это энергия. Мана — это энергия. Поэтому я вижу и слышу куда больше, чем вы все, вместе взятые. Поэтому быстро устаю и много времени прохожу в дреме под одеялом.

— А Рунна?

— Приблуда, — попытка уклониться от подзатыльника не увенчалась успехом.

Рунна шутливо укусила Хеоласа за ухо.

— Я — не приблуда! А ценный член команды! Просто ты ушасты, ничего обо мне не знаешь.

— Знаю многое, но не могу сформулировать, не зная контекста. Как слова на чужом языке. Джи, она ненормальная, но не такая, как мы.

— Я — девушка!

— А я — хомяк. И что дальше? Ты прекрасно знаешь, что каждый из нас троих чувствует тебя по-разному. И никто не видит в тебе человека. Джи, что скажешь?

— Она не бессмертна, здорова и очень медленно стареет. Намного медленнее тех магов, которых я видел в стартовой зоне.

Девушка довольно расхохоталась.

— Продолжайте говорить. Мне нравится, когда меня обсуждают такие… существа.

— Обойдешься, — Хеолас уклонился от очередного подзатыльника. — Кстати, пока Йен играет с местными ПК-шерами, можно послушать продолжение истории Джи. Йен нас всё равно слышит и слушает.

Джи печально вздохнул. Разговор с такой группой намного лучше истории его жизни.

* * *

Посидев пару часов рядом с медкапсулой Брудо, Хагель отправился готовить речь для выступления. Спустя некотрое время мэр собрал всех жителей поселка на площади для важного объявления. Стояла жаркая погода, обычный солнечный день для тропических широт Марии. Джибрил стоял у края толпы в казённом бронескафе вместе с другими Ноландами.

Хагель взобрался на спешно собранную стойку для выступлений.

— Все заткнулись и слушаем только меня. Кто меня не понял, тот будет расстрелян, — мэр — человек слова. И заключенные об этом прекрасно знали. Воцарилась тишина. — Тюремщики со станции Каратель прислали архиважное сообщение. Во-первых, с завтрашнего дня нас будут снимать для специально созданного развлекательного канала о выживании заключенных в условиях крайне агрессивной планеты и постоянных испытаний на прочность. Девушки пудрят носики, а мужики чистят стволы и всё время носят их с собой. Во-вторых, тем, кто сможет выжить в течение следующего года, гарантировано освобождение независимо от срока заключения. В-третьих, с завтрашнего дня во все поселки планеты каждый день будут доставлять по шаттлу с заключенными. Строители, слышите меня? Будете работать день и ночь, строя новые бараки. Еду будут присылать со станции. Рассчитываем на еженедельное прибавление по триста человек. В-четвертых, через три дня начнется некая игра на выживание. На поселок будут нападать, а мы — отбиваться. Кто будет противником — не знаю, но точно не люди, не военные и не другие заключенные. За победу над нападавшими ИНДИВИДУАЛЬНО будут начисляться призовые очки, на которые можно будет покупать себе рабочее оружие, экипировку и некие услуги у наших друзей с орбиты. Будут ТОПы, призы и всё такое. Отражая атаку, поселок получает фиксированную сумму