Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

Когда подали десерт — шоколадное суфле с малиновым соусом и съедобным золотом — Ярана уже смеялась над моей историей о том, как в семнадцать я пытался украсть артефактный меч у пьяного капитана, но по ошибке уволок его жену, перепутав ножны с ее поясом.

Полная чушь, естественно, и она это скорее всего понимала. Но иногда можно было позволить себе и подурачиться, почему нет?

— И что? — она прикрыла рот ладонью, но смех все равно прорвался сквозь пальцы. В уголках ее глаз собрались мелкие морщинки. — Он что, не заметил?

— Проснулся от того, что жена орала на весь корабль, — я развел руками, задев бокал. Вино расплескалось, оставив кроваво-красные пятна на скатерти. — В итоге мне пришлось прыгать за борт лишь в «Прогулке» и прикрываясь этим проклятым мечом.

Ярана фыркнула, чуть не поперхнувшись своим вишневым ликером «Алый рассвет», который все-таки заказала после третьего отказа. Капля ликера упала на ее декольте, оставив темное пятно на синем бархате.

— А у тебя? — я наклонился вперед, ловя аромат ее духов — что-то холодное, с нотками мяты и металла. — Наверняка есть истории покруче. Войска Коалиции не скупится на приключения.

Она задумалась, вращая бокал в длинных пальцах. Огранка хрусталя отбрасывала блики на ее острые скулы.

— В восемнадцать меня отправили под прикрытием в бордель «Бархатные грезы», где собирались боевики «Черного прилива».

— Ого, — я приподнял бровь. — И как?

— Я просидела там три недели под видом новенькой, — ее губы искривились в подобии улыбки. — В день зачистки была так зла, что прикончила захваченного оперативной группой главаря, получив строгий выговор и назначение на охрану торговых толстяков на год.

Я поднял бокал, поймав отражение ее лица в темном вине.

— За гневных женщин. Пусть мир трепещет.

Она чокнулась со мной без возражений, и хрусталь звонко запел.

Когда часы с маятником из черного дерева пробили десять, я осознал, что мы просидели здесь уже два с лишним часа вместо запланированных полутора. Время текло, как вино из нашего последнего бокала.

— Счет, — я поймал взгляд старшего официанта.

Тот склонился в почтительном поклоне и через мгновение вернулся с серебряным подносом, на котором лежал пергаментный свиток с выжженной золотой окантовкой. Я отсчитал банкноты.

— Без сдачи.

— Благодарю, господин. Вам понравился ужин?

— Невероятно, — я обвел взглядом наш столик, уставленный пустыми блюдами и наполовину осушенными бокалами. — Но мы все еще не наелись.

— О? — его брови, светлые как лунный свет, поползли вверх. — Может, предложить вам…

— Нам бы чего-нибудь… пикантного, — я сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе. Мои пальцы постукивали по столу в ритме вальса, который играл где-то вдалеке.

Официант замер, затем медленно кивнул.

— Ваши имена?

— Тигр-456124014, — ответил я без колебаний, ощущая, как Ярана напряглась рядом. — И Голубка-627098235.

Официант склонился в поклоне.

— Одну секунду, господа.

Через минуту он вернулся, поклонился еще раз.

— Пожалуйста, — он сделал жест в сторону темного коридора за золотой ширмой, — проследуйте за мной.

Ярана встала, поправляя складки платья.

— Что ж, — я прошептал ей на ухо, чувствуя аромат ее духов, — теперь начинается настоящее веселье.

Глава 13

Официант скользил перед нами по коридору, похожему на звериную глотку — узкому, обтянутому бархатом цвета запекшейся крови.

Когда он остановился перед дверью, обитой черной кожей, его пальцы провели по сложному замку, через окуляр я увидел движение маны. Механизм щелкнул с тихим, почти живым звуком.

— Можете подготовиться здесь, — произнес он.

Комната оказалась крошечной, но роскошной. Стены обиты темно-синим шелком с вытканными серебряными созвездиями. В углу стояло зеркало в раме из черного дерева. На низком столике лежали два номерка из обсидиана, холодные на ощупь, с выгравированными цифрами 18 и 19, а также пара масок.

Маски были истинными произведениями искусства. Моя — тигр с полураскрытой пастью, где каждый клык был увенчан микроскопическим алмазом. У Яраны — голубка с сапфировыми глазами, чьи перья на самом деле оказались сотнями крошечных перламутровых пластинок.

— Напоминаю, что допустима, хотя и нежелательна, только обувь, — проговорил официант. — Кейс также оставьте здесь, когда будет нужно, пошлите за ним слугу.

Не став слушать подтверждений или вопросов, он развернулся и вышел. Дверь закрылась за ним беззвучно, оставив нас в тишине, нарушаемой только мерцающим светом хрустальной люстры в форме распростертых крыльев.

Ярана стояла, сжимая кулаки так, что ее пальцы побелели. Я видел, как капли пота скользят по ее шее, исчезая в вырезе платья.

— Это что, черт возьми, за место? — ее шепот напоминал шипение раскаленного металла в воде.

Я приложил маску к лицу, и она мгновенно прилипла безо всяких застежек.

— «Бал Невинности», — ответил я, с любопытством глядя на свое отражение в маске. — Слышала о таком?

Я медленно расстегнул первую пуговицу камзола, наблюдая за ее реакцией.

— Нет, не слышала. И как-то не горю желанием слышать что-то впредь!

— Поздно, — пожал я плечами, снимая рубаху через голову. — Мы уже здесь, назвали кодовые имена, прошли во внутренние комнаты. Если мы сейчас скажем, что хотим уйти, к нам вполне могут возникнуть вопросы, на которые мы не сможем дать ответы. Все-таки о настоящих Тигре и Голубке я мало что знаю. Даже не уверен, что Зарог должен был быть Тигром, все-таки, хотя он и контрабандист, это место совсем не его уровня. Так что лучшим вариантом сейчас будет продолжать играть свои роли.

— И для этого нужно… раздеваться?

Я расстегнул ремень с характерным щелчком.

— Не переживай, там все будут без одежды.

— Об этом я как раз и переживаю! — огрызнулась она, резко обернувшись, но тут же отвела взгляд, уставившись в пол. Ее дыхание участилось, грудь под темно-синим шелком заметно вздымалась. — Ты… ты специально это делаешь, — ее голос дрогнул.

Я медленно подошел ближе, взяв со столика ее маску, следя, как она напрягается с каждым моим шагом. Пол был холодным под босыми ногами.

— Делаю что? — я наклонил голову. — Ты — мой наблюдатель и должна везде следовать за мной. Я просто обеспечил тебе такую возможность. И что теперь, дашь заднюю потому, что надо немного оголиться? На палубе «Лиса» ты не стеснялась загорать так, как тебе хочется.

Она резко выхватила маску у меня из рук.

— Это другое! Там… там был только ты.

— И ты чувствовала, что можешь играть со мной, так как, грубо говоря, являешься моим начальством? — я усмехнулся. — Как это низко, майор Жермин. Но ты ведь тоже будешь в маске, как и все, кого ты увидишь в первый и скорее всего в последний раз в жизни. Так чего