Даже хороших драконов наказывают - Рэйчел Аарон

что не готова меня легко убить. Если ты хочешь, чтобы я сотрудничала, поищи другие слова. Потому что мне хватило слов «слушайся меня или умри» от огромных сильных существ, которые могли меня раздавить, я больше на такое не поведусь.

Марси усмехнулась так, что драконы гордились бы. Она знала, как играть в такое. Бессмертные всегда думали, что могли давить на нее, но, хоть они были сильными и старыми, духи или драконы не понимали, что власть была непостоянной, и она не была связана с возрастом, магией или силой. Когда нужно было заставить других делать, что ты хотел, важно было, у кого было преимущество, и пока у Марси был потенциал стать Мерлином, преимущество было у нее.

Так Марси выживала, оставаясь свободной, хоть была слабой. Но Хозяйка Озер не помрачнела из-за поражения, а с жалостью посмотрела на нее.

— Бедняжка, — она покачала головой. — Теперь я вижу, как ты так долго протянула среди драконов. Ты хорошо играешь в их игры, но, боюсь, ты не понимаешь реальность своего положения в моем мире. Видишь ли, мне не нужна ты или твой Смертный Дух, потому что у меня уже есть свой.

Глаза Марси расширились.

— Что?

Алгонквин вместо объяснения встала и прошла к краю утеса. Когда она добралась туда, она подняла руки перед собой, сжала ладони. Когда ее руки оказались перед ней, она взмахнула ими, и туман в лесу разделился, как Красное Море.

— Иди сюда, — она поманила Марси. — Посмотри сама.

Дрожа, Марси послушалась. Прижимая Призрака к груди, она прошла к краю утеса и посмотрела вниз, увидела другой пейзаж. Туман пропал, и она увидела, что лес, который, как она думала, покрывал все, заканчивался меньше, чем в сотне футов от места, где остановился лимузин, и там начинался другой мир.

Поля тянулись, сколько она видела. Огромная поляна образовывала круг от линии леса до берега озера Сен-Клер. Вдоль края деревья размером с суперскребы СЗД стояли, как часовые, над красивыми круглыми прудами сияющей воды, которые лежали, как кристаллы, среди кривых корней. Некоторые были украшены весенними цветами, другие — покрыты осенними листьями. Все деревья были больше, чем любое могло вырасти, но, чем дольше Марси смотрела, тем больше понимала смысл.

За тенями огромных деревьев волки размером с джипы бежали за огромным золотым оленем по лугам. Они неслись, как ветер, их тела двигались со сверхъестественной грацией, но, как бы они не бежали, у охоты не было конца. Гонка продолжалась, волки и олень двигались по бесконечным пересекающимся кругам, которые совпадали с тем, который делала поляна. Она поняла, что все это были круги. Огромные деревья, охота и даже кольца грибов, которые она видела в тенях, были соединены в узоре кругов в кругах. Все крутилось вокруг холма в центре поляны. Он был куда меньше горы Марси, как очень высокий холм, но он был осью, вокруг которой двигались колеса, и она смотрела, как все крутилось, и осознавала, на что смотрела.

— Они направляют магию, — ее глаза расширились. — Потому сила тут такая густая. Ты собираешь ее. Все это место — огромный круг заклинания!

— О, все куда больше, — Алгонквин смотрела на круги в кругах с гордостью. — Перед тобой конечный результат самых больших объединенных усилий моего вида. Кроме пары упрямцев, все духи Северной Америки и многие другие согласились работать со мной.

Глаза Марси расширились. Судя по тому, что она видела, их были сотни. Конечно, магия в СЗД была безумнее, чем где-либо еще. Город находился рядом с самым большим скоплением духов. И это объясняло, откуда Алгонквин взяла магию, чтобы сбить Трех Сестер с неба, в чем, видимо, и был смысл.

— Этим оружием ты сотрешь драконов.

Алгонквин удивленно моргнула.

— Драконы? Зачем мне все тратить на бесполезных паразитов, как они?

Марси казалось, что из-под нее убрали гору.

— Но… — выдавила она. — Ты убила Трех Сестер.

— Да, — Алгонквин кивнула. — Но то была случайная жертва. Мои духи и я очень сильны, но мы строим в ритме, связанном с естественной магией Земли. Драконы из другого измерения, у них своя система. Когда Эстелла пришла ко мне за помощью, я увидела шанс собрать много силы, избавив себя от проблемного вмешательства при этом.

Марси скривилась от ее выбора слов.

— Что значит: собрать?

Алгонквин удивилась сильнее в этот раз.

— Ты не видела? — потрясенно спросила она. — По центру.

Марси хотела указать, что было темно, и ее глаза были человеческими, когда Алгонквин опустила холодную мокрую ладонь на ее голову.

— Посмотри снова, — приказала она, ведя Марси к краю утеса.

Марси раздраженно посмотрела. К счастью, луна приподнялась, пока они говорили, пролила новый свет на круги. Даже с добавленным светом она не сразу поняла, что холм в центре круглой поляны — тот, вокруг которого все вертелось — был не холмом. Это была даже не земля. Это были тела. Огромная куча безголовых тел драконов всех цветов, размеров и видов, включая три огромных белых тела, и все лежали так, чтобы из шей кровь стекала в землю.

И тут Марси пожалела, что съела булочку, потому что ее могло стошнить.

— Фу, — она зажала рукой рот, отшатнулась. — Ты их зарезала.

— Да, — гордо сказала Алгонквин. — И хорошо поработала. Магия драконов основана на огне, и ее сложно удержать, когда существо мертво. Несколько стали пеплом, несмотря на мои старания, но я все равно довольна. Из-за поступка Трех Сестер у меня возник идеальный повод для чистки, которую я давно планировала. Они даже еще не отдали все силы, но я уже забрала из их крови столько силы, что ушла вперед графика. Это снова доказывает, что только мертвый дракон — хороший.

Она закончила с улыбкой, но Марси все еще подташнивало.

— Не нужно так переживать. Это не хуже, чем вы, маги, когда вы тянете магию из рогов химеры и других частей тел в эти дни, или что драконы делают с собой. Они бегают, используя зубы мертвого деда как оружие.

Марси ненавидела это, но тут была с ней согласна.

— Ладно, понимаю, — буркнула она. — Все ужасно. Но это все еще не объясняет, почему ты это делаешь, — она взглянула на круг, подсчитала мысленно. — Судя по размеру круга и плотности магии, этой силы хватит, чтобы утопить СЗД еще дюжину раз. Зачем? Для чего?

Алгонквин посмотрела на нее.

— Ты всегда задаешь так много вопросов?

— По моему опыту, так проще всего собирать информацию, — сказала Марси. — И, раз ты не дракон, вряд ли ты показываешь мне это, чтобы похвастаться.

Шутка за счет