Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый - Nasty Warlock

— Пойду покормлю Фёдора! Он проголодался! — крикнул он весело, имея в виду несуществующего говорящего хомяка.

А затем он почувствовал рывок. Не физический. Рывок изнутри. Словно крюк, заброшенный сквозь измерения, зацепился за его сущность и потянул. Он не сопротивлялся. Это было бесполезно. Он лишь успел послать последний мысленный импульс – не слова, а ощущение: «Осторожно… Паук…» – в сторону командного зала, надеясь, что Хозяин его уловит.

Мир вокруг исказился, цвета смешались, звуки утонули в гуле перехода. Он снова скользил по Путям, но на этот раз – не по своей воле. Его тащили. В логово Паука.

Часть 2: Цитадель Абсолютного Порядка

Он материализовался не в тёмной пещере или хаотичном межпространстве. Он оказался в месте, которое было полной противоположностью всему, что он любил.

Идеальный зал. Бесконечно высокий, залитый ровным, холодным, белым светом, источник которого был не виден. Стены, пол, потолок – всё было сделано из гладкого, бесшовного материала цвета слоновой кости, без единой пылинки, без единого изъяна. Геометрия зала была совершенной, но от этого совершенства веяло не гармонией, а… стерильностью. Смертью.

В центре зала стояло единственное кресло, похожее скорее на сложный математический конструкт, чем на предмет мебели. И в нём сидел Он.

Ткач.

Он не был ни человеком, ни сияющей структурой, как в видениях Мерунеса. Вернее, он был и тем, и другим одновременно. Его форма постоянно менялась, перетекая из облика высокого, аскетичного гуманоида с холодными, как льдинки, глазами и идеально симметричным лицом, в сложную, вращающуюся геометрическую фигуру, излучающую чистый Порядок. Это мерцание, эта нестабильность формы была единственным признаком того, что под ледяным контролем скрывается колоссальная, непостижимая мощь.

— Хранитель Путей 734, — голос Ткача был таким же – ни громким, ни тихим, лишённым эмоций, но проникающим в самую суть, холодным, как скальпель хирурга. — Ты опоздал с докладом. И твои последние действия вызывают… вопросы.

Бормотун упал на колени. Не из страха – хотя страх был, липкий, всепоглощающий. А из… инстинкта. Из древней привычки подчинения тому, кто был вторым после Создателя.

— Мастер Ткач! Простите! Связь была… нестабильна! — залепетал он, пытаясь вернуть свою шутовскую маску, но она плохо держалась в этой атмосфере абсолютного порядка. — Помехи! Ужасные помехи! Эти северные широты… там такой сквозняк в эфире! И Архитектор… он… он создаёт такие волны!

— Архитектор, — повторил Ткач, и в его голосе не было ни удивления, ни радости. Лишь холодная констатация. — Да. Пробуждение проходит… быстрее, чем ожидалось. И хаотичнее. Во многом благодаря твоим стараниям, 734-й.

— Моим стараниям?! Но я лишь… я следовал инструкциям! Помогал Пробуждению! Направлял! Защищал! — Бормотун вскинул голову, в его глазах мелькнул огонь обиды.

— Твоя работа – направлять и провоцировать. Стимулировать восстановление памяти и силы. Но ты также должен был… сдерживать. Контролировать Хаос, который неизбежно сопровождает его возрождение. Ты же, — в голосе Ткача прозвучали почти человеческие нотки раздражения, — кажется, наслаждался этим хаосом. Ты позволил ему выйти из-под контроля. Битва с Пожирателем Смысла? Прямое столкновение Архитектора с эманацией Пустоты? Этого не должно было случиться! Это был неоправданный риск! Он мог погибнуть! Окончательно!

— Но он не погиб! Он стал сильнее! Он обрёл новую гармонию! Он вспомнил! — горячо возразил Бормотун.

— Он вспомнил слишком много. И слишком быстро, — холодно отрезал Ткач. Его форма на мгновение стала более резкой, геометричной. — Он вспомнил о тебе. Обо мне. Об Организации. Об Игре. Он вышел из-под контроля. Твоего контроля. И моего.

— Но, Мастер! Это же… это же хорошо! Архитектор вернулся! Равновесие…

— Равновесие, которое он несёт – это не мой Порядок, 734-й! — прервал его Ткач. — Это опасный компромисс с Хаосом! Тот самый компромисс, который однажды уже привёл к катастрофе, к его «падению»! Он не извлёк урока! Он всё так же играет с огнём! Его гармония Льда, Скверны и Искр… это нестабильная, взрывоопасная смесь! Она угрожает не только этому миру, но и всей структуре, которую я так долго выстраивал!

— Но вы же сами его вернули! Зачем?! — не выдержал Бормотун.

Ткач на мгновение замолчал. Его форма снова стала почти гуманоидной, на лице промелькнуло что-то похожее на… усталость? Или холодный расчёт?

— Потому что он был нужен. И всё ещё нужен. Его сила – ключ к противостоянию истинным угрозам. Пустоте. Пожирателям. Тем, кто стоит за пределами нашей Игры. Я планировал его пробуждение. Медленное. Контролируемое. Чтобы он стал орудием в моих руках. Сильнейшим орудием Порядка. Но ты… и его собственная неуправляемая суть… вы всё испортили. Он вспоминает не то, что нужно. Он обретает не ту силу. Он становится… непредсказуемым. Как и ты, 734-й.

— Я?! Но я всегда был…

— Ты всегда был Хаосом, — закончил Ткач. — Хаосом, который он создал, чтобы уравновесить мой Порядок. Ты – его камертон. И пока ты рядом с ним, ты усиливаешь его хаотическую природу, его непредсказуемость. Это недопустимо.

— Что… что вы собираетесь со мной сделать? — прошептал Бормотун, чувствуя, как ледяной холод Порядка сковывает его сущность.

— Уничтожить тебя было бы… нерационально. Ты – уникальный инструмент. И творение Архитектора. Я не стану уподобляться Разрушителям, — Ткач слегка наклонил голову. — Но твоё влияние на него должно быть нейтрализовано. Ты пройдёшь… перекалибровку. В Хранилище Абсолютного Порядка. Твой Хаос будет… упорядочен. Приведён в соответствие с общими целями Организации. Моими целями.

— Нет! Только не туда! — взвизгнул Бормотун от ужаса. Хранилище Абсолютного Порядка было легендарной тюрьмой для самых опасных аномалий и непокорных агентов Организации – место, где сама мысль о Хаосе стиралась, где всё подчинялось жёсткой, бездушной логике Ткача. Для него, воплощения игры и непредсказуемости, это было хуже смерти. — Хозяин… Архитектор… он узнает! Он не позволит!

— Архитектор сейчас слишком занят своими мелкими войнами на окраинной планете, — Ткач почти улыбнулся. — И он пока не обладает достаточной силой, чтобы бросить мне вызов здесь, в центре Сети. К тому времени, как он сможет что-то предпринять, ты уже будешь… полезным и предсказуемым инструментом. Как и должно быть.

— Никогда! — Бормотун вскочил на ноги, его глаза дико блеснули, фиолетовая энергия Хаоса заискрилась вокруг него. — Я – Хранитель Путей! Я – смех в лицо Порядку! Вы не сможете меня сломать!

Часть 3: Танец Хаоса в Клетке Порядка

И он попытался сбежать. Не