Спи, милый принц - Мэй

голову какая-нибудь потрясающая идея. Он медленно поднялся и обошёл пруд. Служки привели быка, холёное животное с крутыми рогами. На один рог алую ленточку повязал Верховный жрец, другим занялся настоятель Альберт Мур. Последнюю на шею надел Айден.

Он вознёс нужные для момента молитвы, но отказался от кожаного балахона. Он не хотел скрывать мундир. И полагал, что помнит, как пускать кровь не запачкавшись.

Идея по-прежнему не приходила. Айден попросту не видел выхода. Они предусмотрели все варианты… кроме того, что был связан с гнилью. Никто не предполагал, что Кассандра сумеет смешать чуму с пылью. Хотя были у неё союзники в храме! И она же творила запретную магию.

– И пусть кровь окрасит этот день. Кровь знаменует собой конец тёмных ночей и переход к свету.

Слова Айден произносил, почти не задумываясь. Взяв поднесённый ему кинжал с костяной рукоятью, малодушно прикинул, не вонзить ли его в самого себя. Не будет Айдена, не будет никакой возможности воспользоваться его силой! Но кто знает, как его смерть повлияет на Роуэна, может, он тут же выпустит собственные тени, и план Кассандры увенчается успехом. Да и чан по-прежнему оставался угрозой.

Если Айден выпустит силу, есть шанс её урезонить. Понять, в какое же пространство Кассандра хочет проделать дверь. Закрыть, в конце концов! Это шанс.

Айден не мог рисковать людьми. Семьёй, что сейчас в зале, всеми горожанами. Они вверили ему свои жизни. И он попробует оттянуть момент, который точно приведёт к их смерти.

Рука Айдена не дрогнула, когда он вознёс молитву и перерезал горло жертвенному быку. Кровь окропила руки принца и хлынула в пруд.

Глубоко вздохнув, Айден выпустил тени.

31

Китобои не слышат песнь китов

Конечно, всё пошло по Бездне.

Когда левиафан проснётся, мир исчезнет. Так говорили суеверные моряки, выслеживая китов в океане. Мир спит на спине огромного левиафана, и стоит ему проснуться, это станет концом всего сущего.

В миг, когда храм содрогнулся, Николасу показалось, этот самый левиафан наконец-то дрогнул, открыл глаза, и ему не понравилось то, что он увидел. И мир на его спине задрожал, готовый рассыпаться в пыль.

Николаса швырнуло вниз, он больно ударился коленями о плиты. Дух на секунду выбило, но Николас быстро пришёл в себя, упираясь руками в пол, судорожно вздыхая и пытаясь откашляться.

Он был в рабочем помещении, за его спиной осталась распахнутая дверь в основной зал. Держась за стену и продолжая кашлять, Николас поднялся на ноги и первым делом удостоверился, что чан с костяной пылью стоит рядом, а несколько храмовых служек сидят на полу в ужасе.

– Давайте отсюда! – замахал рукой Николас. – Нельзя этим дышать.

Им не нужно было повторять дважды. Помогая друг другу, они буквально поползли к дверям во внутренние помещения храма. К счастью, дрожание стен никак не отразилось на чане. Николас гнилью переболел, снова заразиться ему не грозило.

Обернувшись на зал, Николас, пошатываясь, двинулся туда, чтобы понять, что происходит.

До этого он уловил по связке беспокойство и ужас Айдена. И ему показалось, что в эмоциях был конкретный образ с пылью и чумой. Как человек, выпивший отравленного чая, Николас быстро сообразил, что к чему.

Он оставался здесь, близко к залу, но не на виду. Отловил служек и заявил, что им нужно вернуть чан с пылью, и это приказ. Не пришлось даже угрожать короной, дознавательский мундир сработал ещё лучше, и перепуганные служки кинулись выполнять. Наверное, если бы приказ был более странным, они бы засомневались, но Николас заявил, что ему надо проверить костяную пыль. Понятия не имел, как будет это делать, подобных артефактов у него не было, но служки-то об этом не знали.

Они как раз успели, когда храм содрогнулся. Будучи в связке с Айденом, Николас быстро понял, что причиной его тени, его энергия.

Если и оставались сомнения, они развеялись, когда Николас выбрался в зал:

– Вот же срань…

Стены содрогались от энергии, тени представляли собой огромные мазки чёрного, но клубились они под потолком, скрывая мозаичные узоры. Молитвенные столбы повалились, обрывки красных лент виднелись там и тут. От силы вибрировали кости, хотя Николас не мог с уверенностью говорить, все ли так ощущали, или он в связке с Айденом.

Тот сидел перед прудом на коленях, залитые кровью жертвенного быка руки безвольно лежали на полу, сама туша валялась рядом.

Жрецы что-то кричали, люди тоже, но полноценной давки не образовалось, гвардейцы быстро успокаивали людей. Да и опасности как таковой пока не было. Теней боялись, но люди думали, что это часть обряда. Бычья жертва Безликому, выпущенные принцем тени. Сила давила, выбивала дух, но не угрожала.

Если у Мюррея Айден выпустил магию невольно, поэтому она и ушла неконтролируемо в грозу, то здесь Айден чётко направлял. Он высвободил энергию. Но она не была хаотичной и ничего не разрушала. От её мощи содрогались стены.

Плотно прикрыв за собой и за чаном с гнилью дверь, Николас, пошатываясь, двинулся вперёд. Пока он добирался до Айдена, полная картина сложилась у него в голове. Кассандра угрожала людям гнилью, и Айден выпустил тени.

Пол дрогнул, Николас снова не удержался на ногах, но на этот раз он был уже около Айдена. Бесцеремонно стянул маску и схватил принца за плечи:

– Айдз! Ты меня слышишь?

Выглядел Айден неважно, ошарашенный и опустошённый, но кивнул. Его бледные губы сливались по цвету с лицом, но связка уверенно протянулась между ними, и Айден окунулся в неё, осознавая, что происходит.

Сила снова придавила так, что стало трудно дышать. Николас стиснул зубы, но плечи Айдена не отпустил. Сверху посыпалась пыль и каменная крошка.

– Это Круг, – пробормотал Айден. – Они сдерживают Кассандру.

Тогда и Николас понял, что давящая сила не Айдена. Кассандра пыталась воспользоваться тенями, а Круг магов не давал ей.

– Они здесь всё разнесут, – пробормотал Айден.

Он вздрогнул вместе со стенами, и одна из ближайших колонн треснула. Храм долго так не продержится, а вместе с ним и все присутствующие будут погребены под каменными обломками. Послышались истеричные крики среди людей.

Цепляясь друг за друга, Айден и Николас поднялись, и каждый тут же начал отдавать приказы.

– Нужно выводить людей! – сказал Николас Дэвиану. – Но аккуратно.

Дэвиан кивнул, а Роуэн серьёзно заявил:

– Скажу, что часть церемонии пройдёт на улице.

Вот уж от кого Николас не ожидал быстрой реакции, так это от Роуэна, но избавившийся от влияния запретной магии принц приятно удивлял. К нему уже спешила императрица, она же кивнула и сразу повернулась к людям. Айден говорил с отцом,