Маска бога - Пэт Ходжилл

Джейм пробивалась наверх сквозь толщу сна с криком:

— Кто зовет Норф? Кто? Шип?

Холодные руки удерживали ее. Над девушкой склонилось мертвенно-бледное лицо прокаженного, шелушащееся самой смертью.

На мгновение Джейм почувствовала себя вновь под рухнувшими стенами своего старого замка, на нее навалилась тяжесть мерлога, готового вонзить гнилые зубы ей в руку.

— Не надо, — сказала Зола.

Подавив все инстинкты, Джейм втянула когти.

«Но ведь на меня кто-то напал, — подумала все еще не вполне очухавшаяся от сна девушка. — Кто?»

Лежащий рядом Жур потянулся всеми лапами.

Ох бог, наверняка нет.

Барс дернулся и захрапел. Теперь она вспомнила, как он попытался проникнуть вслед за ней в глубины двара, и остался жалобно скулить в верхних его пределах. Очевидно, кот все еще там.

Руки и ноги онемели от сна, и двигаться было довольно тяжело — в кожу впивалось множество невидимых иголок.

Она ударила… Кто-то отлетел назад…

Через плечо мерлога Джейм увидела приземистую наковальню на пеньке железного дерева. Один из выступов тускло поблескивал.

— Ах черт, — пробормотала девушка, стряхивая руки Золы и вставая на шаткие ноги.

В расколотых полосах света, проникшего через зарешеченное окно, Кирен нагнулась над Киндри.

— Я не должна была настаивать! — тихо твердила себе лордан. — Лекарь и Карающий… Нет!

Рука Джейм замерла в воздухе.

Индекс отпихнул ее в сторону и прижал комок паутины к затылку шанира, чтобы остановить кровотечение.

«Кири права», — подумала Джейм, откидываясь к стене. Для нее опасно прикасаться к шаниру, когда он столь уязвим. Будь проклят ее ядовитый образ души!

Но кто-то (Киндри?) сказал что-то насчет того, что это только ловушка. Что он имел в виду? Она пыталась поймать быстро ускользающую, как тающий сон, память. Детали уже стерлись, но намек остался. Он подразумевал обман, помещенный на самом внутреннем и личном уровне, жульничество, проникшее под самую кожу. О, если бы так, если бы она могла отречься хоть от какой-нибудь частички того жуткого призрачного зала!..

«Спокойнее», — образумливала она себя. Какова бы ни была правда, она не может быть простой и так легко разоблачаемой.

Но все-таки!..

Зола стояла за спиной, прикрытая капюшоном маска смерти маячила в тени.

— Почему… ты набросилась на него?

— Я не владела собой. Он был слишком близко.

— Хм, — хмыкнула Кирен. — Напомни мне держаться поодаль. И тем не менее это дыхание двара.

Да, глубокое и медленное — шанир спал. Трое! Она же предупреждала Киндри, что в следующий раз может проломить им стену, что и произошло: она толкнула его в целительные объятия образа его души.

И тут девушка вспомнила:

— Кто-то звал Норф?

Ответа не было, но все вдруг осознали приближающийся снаружи шум явных беспорядков. В окне мелькали дерущиеся фигуры. Дверь распахнулась, и в кузню втолкнули человека с заткнутым кляпом ртом — он чуть не свалился всем на головы. Это была Железный Шип.

— Хвала предкам, — выдохнула Джейм.

Кендар, шатаясь, поднялась. Из-под кляпа рвались приглушенные звуки, но девушка не делала попыток вытащить тряпку, хотя руки ее были свободны. Из ноздрей выпархивали сказочными птичками белые, слабо светящиеся облачка дыхания. Глаза Шип остались плотно зажмуренными. Понятия не имея о вопросительных взглядах присутствующих, кендар, прихрамывая, пересекла комнату и привалилась к дальней стене. Скользнувшая следом Зола быстро извлекла кляп изо рта девушки.