Буран, Тайга и Асмодей. Выход - Денис Чистяков

Так сравнительно спокойно мы одолели большую часть пути к Элинару. Для нас она стала своеобразной дорогой очищения. Чем больше времени уходило с примирения Вероники и Пикселя, тем чаще мы заставали их за разговорами, что прежде казалось невозможным, потом удивительным, а теперь вполне обыденным. Как будто этот лес высасывал из нас все прежние обиды и недомолвки, вынуждая сплотиться и все потихоньку возвращалось к временам нашего похода к Разлому, которые теперь вспоминались с улыбкой и даже каким-то теплом.

После событий у водопада, я, наконец, выбросил из головы мысли о Дарлисе с его дурацким кольцом и просто наслаждался обществом Санрайз. Была ли это мимолетная встреча утром или обмен взглядами у костра, я полностью отдавался этим моментам, порой забывая обо всем остальном мире. Дарлис тоже никак не проявлял признаков нашей конкуренции, как и я пытаясь унять тревоги Санрайз нелепыми шутками или историями из нашего прошлого в родном мире. Теперь эти истории Санрайз слушала вместе с Элидрис, порой увлекаясь и задавая вопросы всем кроме меня. Иногда наши взгляды встречались и мне казалось, что она знает обо мне все или боится узнать больше. Возможно поэтому сам я чаще молчал и старался не вспоминать свою прошлую жизнь, полностью погрузившись в настоящую…

Все это благоденствие продолжалось четыре дня и только на пятый внезапно оборвалось. Мы подъезжали к предместьям небольшого городка Арполи, возникшего вокруг одноименного монастыря, от которого до Элинара оставалось три дня пути. К этому моменту наши тревоги чуть унялись, поскольку уже два дня нам не встречались трупы или иные признаки миграции чудовищ. Невольно возникла надежда, что мы миновали некую угрозу, что она осталась где-то позади, а впереди ждал отдых в стенах монастыря. Но эта надежда не оправдалась…

На въезде в Мглистую долину, куда теряясь среди огромных валунов убегала та самая река, в которой я искупался четыре дня назад, нам в ноздри ударил омерзительных запах разложения, которым будто дышала мрачная чаща впереди. Этот запах совершенно точно не сулил ничего хорошего, а в следующее мгновение, едва мы переступили незримую черту, преодолев ветхий мостик к Арполи, Вероника и Санрайз объявили о сохранении.

– Чую пиз…ц близко, – тут же высказалась Вероника, настороженно оглядываясь по сторонам.

И она не ошиблась… Мы проехали не больше километра вдоль каменистого холма, за которым расположился монастырь, когда внезапно среди деревьев, образующих коридор к стенам Арполи обнаружили нечто. Сперва я решил, что кто-то весьма скверно прятался за деревом у забирающей влево дороги, но уже через пару метров стало ясно, что человек впереди вовсе не прятался…, он был приколочен к массивному дубу! Эта картина настолько захватила меня, что я не сразу заметил других несчастных, точно также прибитых к деревьям вокруг и очнулся лишь когда Андрей в изумлении выдохнул:

– Твою мать!

Деревья были словно обшиты телами и хоть большинство из них вероятно принадлежало местным жителям, мы обнаружили среди них множество трупов северян и эльфов!

– Святая Благодать! – на свой манер выразил ужас Тиалинд.

У Санрайз просто перехватило дыхание. Ее взгляд заметался вокруг и мы все знали, кого она пыталась найти среди истекающих кровью тел…, но их было слишком много. Эта безумная картина выходила далеко за пределы придорожных дубов и кленов: трупами было завешаны деревья далеко в чаще, причем некоторые из них до самых крон и даже отсюда до нас доносился шелест жуткого дождя из кровоточащих ран, питающего землю кровью.

Осознав масштаб поисков, Санрайз спрыгнула с коня, но я тут же спрыгнув следом, напомнил ей об опасности взрывных монстров, которые могли скрываться в телах.

– Мне плевать! Я должна…,

Обреченно вздохнув, Санрайз не сумела закончить и только качнула головой.

– Его здесь нет, – твердо произнесла Элидрис.

Санрайз обратила к ней полный отчаяния взгляд и исполненным сомнений голосом спросила:

– Почему ты так уверена?!

Владычица замялась, в поисках ответа, но тут ее неожиданно выручил капитан Терсиольд:

– Здесь нет детей…, ни на одном из деревьев, которые я вижу.

Мы все по новому пригляделись к ужасающему «полотну» безумного художника и убедились в правоте капитана. Я вглядывался в лица ближайших мертвецов, над которыми тучами кружили мухи, единственные кого не смущала смерть и вонь разложения. Большая часть трупов принадлежала мужчинам и только на нескольких деревьях, я заметил тела женщин…

– Осмелюсь предположить, миледи, что мирное население покинуло Арполи или укрылось в стенах монастыря. Кроме того, не стоит забывать, что среди похитителей есть маги, владеющие портальной магией. Если ваш сын действительно важен для Кранаджа, вероятнее всего его порталом отправили на корабль, как только это стало по силам его союзникам.

По лицу Санрайз было ясно, что окончательно убедить ее не вышло, но тем не менее, она оглянувшись в последний раз, снова села на коня.

– Нужно добраться до монастыря. Возможно удастся найти уцелевших и узнать, что здесь произошло, – предложил Дарлис.

– Их кто-то прикончил и пришпилил к деревьям как бабочек, мне этой информации вполне достаточно! – хмыкнула Вероника.

Но как оказалось, не все пришпиленные были мертвы.

– Анатур! – внезапно окликнул Андрея один из эльфов, указывая пальцем на дерево чуть дальше от дороги.

Мы все повернулись в указанном направлении и какое-то время не могли понять, что привлекло внимание элидрима, но тут один из трупов, висящих на дереве задергался, будто зацепился одеждой и пытался освободиться, вот только зацепился он не одеждой а собственной грудной клеткой, через которою насквозь проходил серебристый шип. Следом за ним задергались и другие трупы на дереве и на соседнем тоже! Лес будто ожил и затряс своей чудовищной обновкой. Трупы дергали конечностями, словно почуяв живых хотели дотянуться до нас, но непонятные костыли крепко держали их. Только паре удалось сорваться с ветки над дорогой, но их тут же окончательно прикончили элидримы.

– Черт, это все нежить! – решил озвучить очевидное Пиксель.

– Значит здесь поблизости может быть лич! – насторожилась Санрайз, выдернув меч из ножен.

– Проклятье, почему разведчики не доложили о них?! – выругалась Элидрис.

Полностью захваченный представшей нам картиной я и думать забыл о разведчиках, которые всегда ехали на пару километров впереди нас и должны были докладывать о любых подозрительных событиях. То, что мы видели вокруг, определенно было подозрительно, и тем не менее,