Буран, Тайга и Асмодей. Выход - Денис Чистяков

– Святой Диссур! – выдохнула Элидрис.

Уже на самом подъезде к массивным стенам города-монастыря Арполи, дорогу нам перекрыли шесть обглоданных лошадиных туш, а их наездников – наших разведчиков – мы нашли приколоченными к тяжелым распахнутым воротам на искореженных петлях.

– Проклятье, – вздохнул Тиалинд, с болью вглядываясь в искаженные мукой лица соратников, – Они опережали нас не больше, чем на полчаса, значит тот, кто это сделал может все еще быть где-то поблизости.

Мы настороженно осматривали окрестности. Я то и дело переключался на магическое зрение, но ничего нового не заметил. Облака застили солнце и лес укрылся сумраком. В сочетании с гниющими трупами складывалось впечатление, что мы оказались где-то в Румынии у резиденции графа Дракулы, но мне казалось, что нас ждало что-то куда более скверное, чем вековой вампир…

– Все это похоже на ловушку. Нам нужно разведать путь впереди, прежде чем двигаться дальше.

Элидрис оглянулась на своих воинов, явно планируя отправить вперед новых разведчиков, но Санрайз ее остановила:

– Их может постичь та же участь!

– И что ты предлагаешь? Сунуться в город, не имея представления о том, что там происходит?

Радушно открытые ворота Арполи казались входом в чистилище, где полусгнившие трупы дожидались воскрешения. Если за ними скрывался лич, разведчики Элидрис точно долго там не протянут.

– Я поеду с ними, – решила Санрайз, – Прикрою их магией.

– Лучше я поеду! – тут же вызвался я, твердо посмотрев в глаза Санрайз.

Она уже хотела возразить, но Элидрис ее опередила:

– Да, Санрайз, тебе лучше остаться.

В ее глазах мелькнула какая-то тень и я догадался, что она все же не уверена до конца, что малыш Элан избежал ужасной участи местных жителей.

– А я пригляжу за Димоном, – вклинился с улыбкой Дарлис, когда Санрайз протестуя, покачала головой.

– Там может быть мой сын, так что я еду в любом случае!

Возразить нам было нечего и мы были вынуждены сдаться.

– Тогда едем вместе, – предложил я.

– И я с вами, – вклинилась Вероника, – Мне скучно здесь торчать и ждать хрен пойми чего.

Теперь у нас в отряде было три боевых мага. Поскольку Элидрис собиралась лично оценить обстановку, то к нам присоединился и Андрей, а где он, там и Пиксель! В итоге к отобранным разведчикам присоединились все Всадники и владыки Кельморна, а остальные остались на попечении капитана Терсиольда и гильмантера Тиалинда.

– Если увидите врага, в бой не вступайте и сразу возвращайтесь, – напомнил Тиалинд своим правителям.

– Не волнуйся, без дела вас не оставим, – чуть улыбнулась ему Элидрис.

Она обвела нас взглядом, и оставив своих союзников под сенью обвешанных трупами деревьев, мы отправились к стенам города.

Миновав ворота мы, наконец, оказались в Арполи. Город укрылся в тени большой крепости-монастыря из серого камня, воздвигнутого на высоком утесе, и сильно напоминавшего замок упомянутого вампира. Казалось этот форт был создан вовсе не для мирных богослужений, а для защиты местности, но в этот раз очевидно не справился со своей задачей, поскольку картина за стенами города не сильно отличалась от той, что была снаружи. Низкие, грубо сколоченные из массивных бревен дома были также «обшиты» мертвецами, при этом здесь они были куда «оживленнее» и то и дело дергали конечностями, пытаясь освободиться. Большая их часть, судя по одеждам (мирским и приходским) принадлежала местным горожанам, хотя среди них было не мало эльфов в броне и явно пришлых мертвецов, которые судя по всему сопровождали Давилара. Но детей, слава Благодати, мы по-прежнему не видели, все больше надеясь, что они сумели покинуть город, прежде чем он превратился в бойню.

– Черт, думаешь это все ваш канум устроил? – спросил меня Андрей, разглядывая трупы на стенах домов. Казалось, кто-то не мог утихомирить оживших мертвецов и просто прибил их к доскам.

– Едва ли это дело рук одного монстра, – покачала головой Элидрис.

Вспоминая нашу встречу с канумом, я был уверен, что он вполне мог бы вырезать городок подобного размера, возможно только потому, что мне не хотелось думать, что монстров было больше. Хотя к счастью или нет, но картина разорения, представшая нам здесь, сильно отличалась от той, что изобразил канум в Стручной. Помимо приколоченных и лишенных опасных паразитов тел, здесь были и следы разграбления, чего в Стручной мы не заметили. Казалось, в отличие от канума, тот, кто прошел здесь был охоч до чужого добра, что сразу вычеркивало из списка подозреваемых львиную долю бестиария. Но в нем неизменно оставалась главная тварь – человек… или в нашем случае эльф.

– Может Давилар просто потерял контроль над мертвецами или разругался с личами? – предположила Вероника.

Эта версия казалась вполне правдоподобной, вот только что послужило поводом для ссоры?

– Здесь лучше спешиться, – решила Санрайз, когда мы подъехали к городской конюшне.

Лошадей в ней предсказуемо не было, зато было море крови и каких-то потрохов. Весь город напоминал сочащийся кровью труп и вонял соответственно.

Спешившись, мы обнажили оружие, настороженно осматривая дома. Большая часть окон была закрыта ставнями, а в тех не многих, что были открыты, ничего видно не было. В городе царила по-настоящему мертвая тишина, не считая редких шорохов, издаваемых живыми мертвецами и жужжания мух. Не всем телам нашлось место на стенах домов и некоторые валялись на земле, впрочем не подавая признаков загробной жизни.

Кутаясь в маскировочные плащи, стараясь издавать как можно меньше шума, мы направились по главной улице к центральной площади, куда выходили ворота монастыря. Серая громада возвышалась над нами, словно великан, но никаких признаков жизни мы в черных окнах-бойницах не заметили. Не увидев ничего примечательного, я стал больше прислушиваться, надеясь уловить какие-то новые звуки, но город молчал, будто был давно мертв. Внезапно где-то хлопнула ставня, заставив нас вздрогнуть, но очевидно виноват был ветер, который забавлялся с городом, словно ребенок со сломанной игрушкой.

Крадучись от дома к дому, под защитой маскирующих плащей мы заглядывали в открытые двери и окна, но дома казались пустыми. Только в некоторых из них лежали останки людей или животных, над которыми роились мухи.

Мы уже почти добрались до небольшой площади, когда у одного из домов наткнулись на труп, от которого нас всех охватила дрожь.

– Вот это бл…ть нах…й! – едва не