Да здравствует король! - Чучело Мяучело

— Кто ты и зачем пришёл в Башню Ока? — раздался тихий, но твёрдый голос.

Фауст, не опуская кинжала, выпрямился и ответил:

— Я ищу наставника и знаний. Мне сказали, что здесь можно найти магов, которые помогут.

Человек в мантии слегка наклонил голову, будто оценивая некроманта, а затем произнёс:

— Мы редко принимаем гостей, особенно тех, кто приходит в поисках силы. Но, возможно, ты найдёшь здесь то, чего ищешь. Входи.

Фауст кивнул и, спрятав кинжал, шагнул вперёд, проходя через открывшиеся ворота. Он следовал за проводником по дорожке, ведущей к башне, заметив по пути, что на территории земля была удивительно плодородной для такого сурового региона. Аккуратные грядки тянулись вдоль тропы, на них росли разнообразные травы и растения, некоторые из которых он узнал как ингредиенты для магических зелий и алхимических снадобий.

Фауст огляделся по сторонам, пытаясь разглядеть что-то ещё, что могло бы дать подсказку, кто здесь живет и чем они занимаются. Тем временем человек в тёмной мантии повернулся к нему и представился:

— Меня зовут Эрай, — сказал он. — Я начинающий чернокнижник. Здесь титулы и знатность не имеют значения.

Фауст слегка кивнул и ответил:

— Я Фауст. Ищу своего учителя, Яраша.

Эрай внезапно замолчал, будто услышав нечто неожиданное. Его глаза расширились, и он явно задумался о чём-то, прежде чем ответить:

— Это надо обсуждать с Магистром Дразом. Пойдем, я проведу тебя внутрь.

Они вошли на первый этаж башни через массивную деревянную дверь, которая заскрипела, когда Эрай её открывал. Внутри было прохладно и сыро, как и можно было ожидать от старинного каменного строения. На стенах висели факелы, дающие тусклый мерцающий свет. В центре комнаты стоял большой дубовый стол, покрытый различными магическими артефактами, книгами и свитками. Пол был выложен каменными плитами, а в одном из углов виднелся люк, ведущий в подвал. Из него доносился слабый запах серы и ещё чего-то незнакомого, но очень резкого. Пахло магией и древними секретами.

По периметру комнаты располагались книжные полки, забитые старинными фолиантами и магическими зельями в склянках. На одной из полок Фауст заметил стеклянный шар, в котором искрились таинственные огни. Возле стены стояло несколько кресел и небольшой столик, на котором лежали шахматные фигуры из чёрного и белого камня.

Эрай, остановившись у стола, сказал:

— Подожди здесь, я предупрежу Магистра о твоем прибытии.

Фауст кивнул и сел в одно из кресел, оглядывая комнату. В этом месте было что-то пугающее и одновременно притягательное, как будто сама башня хранила множество тайн, которые могли открыться только тем, кто достоин их узнать.

Спустя какое-то время Фауст услышал легкие шаги наверху. Он поднял голову, и его взгляд остановился на фигуре, медленно спускающейся по лестнице. Это было загадочное существо в богатых фиолетовых одеяниях с посохом в руке. Его лицо было покрыто чешуёй, а глаза имели вертикальные зрачки, словно у змеи или дракона. На голове существа виднелись маленькие рога, из-за чего оно выглядело ещё более экзотично.

Существо подошло ближе и с интересом оглядело Фауста. Его голос звучал низко, но мягко:

— Я Магистр Драз. Приветствую тебя в Башне Ока.

Фауст, несколько удивленный внешностью Магистра, не смог скрыть своего любопытства:

— Приветствую, Магистр Драз. Я пришёл сюда в поисках своего учителя, Яраша. Вы знаете что-нибудь о нём?

Драз слегка улыбнулся, показав острые, как у змеи, зубы.

— Мы обязательно поговорим об этом, — сказал он. — Но сначала расскажи мне, как прошла твоя дорога, юный маг?

Фауст вздохнул, вспоминая недавние испытания:

— По пути сюда я встретил жуткий столб с человеческими останками и непонятными символами. А затем на меня напала огненная рысь. Если бы не магия, не знаю, как бы я выбрался.

Магистр Драз тихо рассмеялся, но смех его был похож на шипение.

— Ах, всего лишь культовое место служителей Хаоса, — сказал он. — Они часто оставляют такие «подарки» на пути неосторожных странников. Что же касается огненных рысей — это искаженные демонической энергией духи огня. Когда-то они были дружелюбны к живым существам, но их испортила демоническая магия.

Фауст удивленно посмотрел на Драза. Тот продолжил:

— Я следил за твоей битвой, — сказал он. — И должен признать, что Чёрные щупальца — похвальное заклинание для некроманта-недоучки.

Фауст не знал, как реагировать на этот неожиданный комплимент, но Магистр Драз уже дал указание Эраю:

— Принеси нам вина.

Эрай быстро вышел из комнаты, а Драз жестом пригласил Фауста сесть за стол.

— Присаживайся, — сказал он. — Нам предстоит обсудить одну важную вещь.

Фауст сел, гадая, что же такого важного хочет обсудить с ним Магистр и как это связано с поисками Яраша.

Магистр Драз небрежно сдвинул магические артефакты и книги, разложенные по столу, освобождая место для вина. Он поблагодарил Эрая за принесённые напитки и начал разливать вино по кружкам, делая это неспешно и с какой-то зловещей грацией. Фауст смотрел на него, ожидая, когда же начнётся разговор.

— Так что насчёт Яраша? — снова спросил Фауст, с трудом сдерживая нетерпение.

Однако Драз снова уклонился от ответа:

— Дойдём до этого, молодой маг, дойдём, — сказал он, одарив