Трехликий III: Властелин - Даниил Тихий

трупы, воняют гноем и исссхудали до сссостояния мумий. Приссслуга, побывавшая в чертоге, разнесссла заразу на другие этажи. Их тоже запрут. У нас просто нет иного выбора. Были случаи… пока ещё единичных нападений. Недалёк тот час, когда крепость захлессстнёт бунт и паника. Я чувствую, как нарыв зреет и лопнет он резко.

Анализируя экипировку Шадарата и его аватар, мы спросили:

— Чего ты хочешь от нас?

— Я чувствую, что это необычная болезнь. Она сродни сглазу, пятнает разумных своей грязью и постепенно сливается с ними. Но у любого сглаза есть источник. Мы должны найти источник болезни и уничтожить его. А после… мы поможем друг другу возвыситься.

Наш аватар кивнул:

— Договор принят. Сегодня с тебя доступ в кузницу, свиток, подтверждающий передачу железнорудной шахты и помощь в поиске источника заразы. Ты должен знать, что кузнец отказал нам не желая осквернять собственный горн. Он будет не в духе от того, что мы будем работать в его кузне.

Шадарат улыбнулся:

— Если будет упираться я отошлю его и подмастерьев в охрану ярла. Они не будут знать о твоей работе. Готовьтесь, в ваши покои прибудет сопровождающий.

Ответив эноже кивком, мы постояли ещё минуту глядя на то, как он скрывается в глубинах коридора. А затем отправились за пожитками, но самостоятельно их тащить не пришлось. Шадарат подсуетился, выделив для переноски нескольких слуг.

Если подумать его положение и в самом деле было шатким. Он тёмный эльф на территории карлов, потерявший часть своих слуг и расположение демоницы. Теперь ещё и покровительство ярла под большим вопросом, но по части саботажа приказов эльф явно вводил нас в заблуждение. Если бы его приказы саботировали он бы не сумел обеспечить нам доступ к кузне и слугам. Он явно хочет сделать Въёрнову падь филиалом тёмных эльфов, существенно потеснив самих карлов.

Замедлив шаг и отстав от носильщиков Серриса снова подняла тему доверия:

— Думаешь он говорит правду?

— Мы думаем он достаточно амбициозен чтобы попытаться захватить Въёрнову падь.

— И ты хочешь ему помочь? Это всё просто не может закончиться хэппи эндом, понимаешь?

— Если мы будем следовать его путём до самого конца, да. Но у нас есть собственный.

На вопросы по типу «что ты задумал?» мы отвечать не стали, по собственной инициативе свернув разговор. Будущее было туманным, но именно актуальные события закладывали хорошую базу для клана. Нам выпала возможность серьёзно укрепить своё положение и стать достаточно весомым членом общества карлов, чтобы нивелировать большинство проблем.

Глупо было не воспользоваться подобным шансом.

Крепость-скала постепенно менялась. Тускнел свет, источаемый кристаллами, мрачнели и становились глубокими тени. Зараза укоренялась в самих стенах постепенно оскверняя обитель карлов и внизу это чувствовалось сильнее всего. Вирт там становился душным и липким, цеплялся за сдвоенное сознание валом чужих страданий и царапал восприятие страшными звуками из чужих опочивален.

Наверху дышалось легче.

Когда мы поднялись на этаж, где располагались выделенные нам покои, Серриса удивилась, увидев рядом с ними Фисборна, главного кузнеца цитадели. А мы — нет. Вероятность его появления была высокой, так что, увидев крепкого карла подпирающего одну из колон собственной спиной, мы не повели даже бровью.

— Значит вы всё же достали материалы?

Карл выглядел смущённым, пока провожал взглядом слуг, которые затаскивали в наши покои свёртки, битком набитые вещами. Как нашими, ещё недавно спрятанными в схроне, так и железками рыцарей смерти.

— Достали.

Мы прошли мимо кузнеца не здороваясь, но он решил остановить нас окриком:

— Хорош строить из себя надутых девок! Я слышал о том, что вы достали наших бойцов из ущелья. Тур великий, бог созидания и покровитель кузнечного дела, чья статуя вырублена из камня на пике скалы-крепости, возможно на вашей стороне.

И видя, что мы остановились, поспешно добавил:

— Не радуйтесь сильно. Боги требуют подношений. Если у вас нечего предложить взамен, никакого позволения на работу не будет.

Встретившись с кузнецом глазами, мы спросили:

— И какого рода подношение требуется?

Фисборн сложил руки на груди и качнулся на пятках:

— Тур созидатель. Дайте ему что-то сделанное своими руками, что-то достаточно ценное с чем вам жаль расстаться, и он ответит взаимностью.

Переглянувшись с некроманткой, наш аватар ответил:

— Жди нас к вечеру.

Глава 7

Тур

Человеческая часть нашей личности взбунтовалась против голого прагматизма.

В отличии от неё машинный разум не цеплялся к вещам. Не был к ним привязан и не испытывал никаких эмоций от обладания хорошей вещью. Единственным мерилом его анализа становилась эффективность. Как сиюминутная, так и перспективная.

Именно поэтому комплект королевского пожирателя топи, больше не был в его глазах ценным.

Проклятье, подвергающее разрушению не отмеченную тьмой экипировку, делало старое оружие и одежды неэффективными, особенно в условиях, когда пресловутая эффективность требовалось здесь и сейчас.

Несмотря на сопротивление и неприятие такого подхода, человеческая часть вынуждена была согласиться с логикой машины. Наш аватар уже видел статую Тура, как и наковальню, на которой нам будет суждено поработать. Оба объекта были сложными виртуальными структурами, способными даровать различные бонусы кузнецам.

Тур, бог-кузнец в виртуальной реальности, в реальности истинной был ИскИном. Одним из величайшей восьмёрки искусственных интеллектов корпорации A. R. G. E. N. T. U. M. Именно благодаря ему люди научились строить огромные и многоярусные города ульи, не рискуя их потерять от малейшей сейсмической активности.

Тур был отцом множества инженерных решений. ИскИном строителем с большой буквы. Но здесь и сейчас, его статуя была всего лишь инструментом, дарующим временное благословление тому, кто поднесёт ей дары.

И чем лучше подношение, тем сильнее будет благословление.

К вечеру карлы отрыли в ущелье Глодатель костей. Последний из элементов болотного доспеха. Его принесли в покои и сообщили, что Друма похоронят завтра, на северном балконе крепости в одном из погребальных костров, а прах поместят в склеп под горой.

Лица слуг, притащивших клинок и передавших приглашение на похороны были замотаны тряпками, но заглянув в глубины их аватаров мы видели, что двое из четверых уже заражены. А значит вероятность заражения нашего аватара увеличивалась с каждым часом.

На пик мы поднялись после заката. Разминувшись на внешнем балконе с целым десятком вооружённых до зубов карлов. В тёмную безоблачную ночь усыпанного звёздами неба целилась своим молотом статуя.

К нашему приходу горн был растоплен и гудел жаром. На верстаке царил идеальный порядок, а рунная наковальня отливала начищенными боками. Брови Фисборна взлетели вверх, когда мы развернули огромный свёрток