Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

— Тогда читай, малец. Впитывай. Готовься. Пока у тебя ещё есть время… до того, как небеса снова станут багровыми.

И, повернувшись, он вышел, оставив Михаила одного в синем свечении запретных знаний, с тяжёлой книгой в руках и ещё более тяжёлой судьбой на плечах.

Глава 9: Эволюция способности

Пыль в запретной секции Архива была особенной — она не просто лежала на полках, а висела в воздухе, густая и тяжёлая, будто состояла не из пылинок, а из истёртых в порошок столетий. Михаил медленно двигался между стеллажами, пока интуиция — или что-то глубже — не заставила его протянуть руку. Его пальцы сами нашли неприметный кожаный тубус, холодный и шершавый на ощупь, будто обтянутый шкурой неведомой твари. Изнутри исходила лёгкая, едва уловимая вибрация, словно там билось заточённое сердце.

Он осторожно извлек свиток. Материал был не похож на пергамент — плотный, жилистый, цвета старой слоновой кости. Знаки на нём были чужды любому известному языку, но его растущий Интеллект, подстёгиваемый Системой, начал улавливать в них скрытую логику, смутные образы пламени и рун.

[Обнаружен артефакт: «Пергамент Первородного Пламени»]

[Внимание! Для полной активации и дешифровки требуется уровень: 70]

[Текущий уровень пользователя: 2]

— Семьдесят, — горько усмехнулся Михаил про себя. — Что ж, в этот раз ты не собираешься делать мне поблажек, да?

Даже в заблокированном состоянии свиток дразнил обрывками знаний. Мелькали фрагменты техники «Сжигания мана-цепей» — именно того, что нужно, чтобы разбить оковы его нынешнего ядра. Сила была так близко, что её можно было почти почувствовать на кончиках пальцев, и одновременно безнадёжно далека.

Он бережно, почти с сожалением, вернул тубус на его законное место. Кража сейчас была бы не просто глупостью — самоубийством. Секрет этого места нужно хранить.

На полигоне после заката царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и хрустом инея под ногами. Анна Северная ждала его в центре тренировочного круга, сменив строгую форму на облегающий костюм, подчёркивавший каждую линию её подтянутого, сильного тела.

— Ты опоздал на тридцать секунд, Морозов, — её голос был холоднее ночного воздуха. — В реальном бою за это время тебя успели бы убить. Дважды.

— Виноват. Библиотекарь оказался… словоохотливым, — отозвался Михаил, занимая позицию.

— Слов я от тебя не жду. Твоя задача — продержаться внутри этого круга пять минут. Я буду использовать только «Ледяные иглы» первой ступени. Шаг за черту или падение — начинаем заново.

Она не стала ждать подтверждения. Лёгкий взмах руки — и воздух вокруг неё кристаллизовался, породив с дюжину острых, сверкающих в лунном свете сосулек. Они рванулись вперёд со свистом.

Полагаться можно было только на опыт. Михаил читал траектории ещё до того, как Анна заканчивала жест. Его нынешнее тело, слабое и неповоротливое, стонало под нагрузкой, но повиновалось. Он изгибался, падал в перекат, уворачивался, чувствуя ледяное дыхание игл в миллиметрах от кожи.

— Слишком много лишнего! — её голос прорезал воздух, атака участилась. — Ты не на танцполе! Мана — это не груз в кармане, это продолжение твоей воли! Позволь ей течь!

Михаил на миг закрыл глаза, внемля не столько словам, сколько самому холоду, исходящему от неё. Он перестал бороться с ним и позволил леденящему потоку подсказывать направление следующей атаки. Движения стали короче, экономнее, почти интуитивными.

Когда пять минут истекли, он стоял, тяжело дыша, на изрезанной ледяными бороздами земле, но внутри круга. На рубашке в нескольких местах проступали тёмные пятна — царапины, неглубокие, но болезненные.

— На сегодня достаточно, — Анна опустила руку, и иней на земле мгновенно обратился в сырость. — У тебя странная манера, Морозов. Ты не учишься… ты вспоминаешь. Иди. И обработай раны.

В своей келье, забаррикадировав дверь, Михаил сбросил изрезанную одежду. Истощение после тренировки было глубоким, но именно в этой опустошённости он видел возможность. Тело было размято, каналы — пусты, а значит, податливы.

Он сел в позу лотоса и погрузился внутрь себя, вызвав перед внутренним взором холодную схему своего мана-тела.

— Система, диагностика каналов.

[Обнаружен критический застой в нижнем узле. Рекомендуется принудительная циркуляция.]

Техника «Звездного дыхания», отточенная в прошлой жизни, вспыхнула в памяти. Он начал гнать ману, заставляя её течь вспять по привычным маршрутам. Это было похоже на то, как если бы по его венам пустили поток раскалённого песка. Боль была острой, выворачивающей. Пот струился по лицу, мышцы свело судорогой, зубы скрипели от нечеловеческого напряжения.

И тогда — тихий, внутренний хруст.

Будто лопнула невидимая плотина. Волна жгучего, чистого тепла хлынула из центра груди, затопила конечности, смывая боль и усталость.

[Внимание! Ядро маны успешно эволюционировало!]

[Уровень ядра: 1 → 3]

[Максимальный запас маны: 50 → 150]

— Теперь, — выдохнул он с облегчением, открывая глаза, — я смогу сделать больше, чем просто чиркнуть искрой.

Именно в этот момент перед ним всплыло новое сообщение. Оно горело тревожным, пульсирующим багрянцем.

[СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ СИСТЕМЫ: Кровавое крещение]

Цель: Уничтожить монстра в естественной среде обитания.

Объект охоты: Биофер (низший демон-падальщик).

Описание: Твари, рождённые из сгустков магического загрязнения. Напоминают тощих, безволосых гончих с непропорционально длинными и острыми передними конечностями. Не обладают выдающейся силой, но невероятно быстры, ядовиты и охотятся стаями. Способны к мгновенным коротким «рывкам» в тени.

Срок: 10 дней.

Награда: Случайный навык ранга Е, +3 к общему уровню.

Штраф за провал: Перманентное снижение всех базовых характеристик на 50 %.

— Биоферы, — прошептал Михаил, по лицу пробежала тень. — Старые коллекторы, заброшенные промзоны… Значит, придётся выйти за стены.

Подготовка требовала укромного места. Он нашёл его на самой окраине кампуса — древнюю астрономическую башню, покосившуюся и забытую всеми. Среди осколков линз, паутины и трухлявых досок он начал оттачивать «Световой прокол». С новым запасом маны можно было экспериментировать: дробить луч, закручивать его в спираль, менять плотность и яркость.

Ночь за ночью он превращал свои ладони в инструмент точной смерти. Физическая усталость сливалась с магическим истощением, и на стыке этой боли рождался прогресс.

[Поздравляем! Достигнут уровень 7.]

Под утро, стоя у разбитого окна башни, он смотрел на спящую академию. Где-то там копил ярость униженный Волков. Где-то Анна Северная, возможно, размышляла о своём странном ученике. А в самом низу, в тёмных местах этого мира, уже шевелилось нечто, на что он должен был открыть охоту.

— Десять дней, — его шёпот смешался со свистом ветра в башне. Он разжал кулак, и на ладони вспыхнул