Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

с хитиновым, будто ржавым панцирем, длинными, острыми, как стилеты, конечностями и мордой, напоминающей перевёрнутый череп с пустыми глазницами. Оно замерло, готовое к прыжку, но его внимание было рассеяно — «тени» не видно.

— [Ледяное Спокойствие], — мысленно выдохнул он, накладывая один навык на другой.

Время замедлилось, разум очистился от всего, кроме цели и расчёта траектории. Он поднял руку, концентрируя ману для точечного, смертельного «Светового Прокола» прямо в сочленение панциря на груди твари.

И в этот миг из кустов позади с громким треском и проклятьем вывалилась Катарина, наступая на ту самую сломанную ветку, которую он так старательно обошёл.

— Морозов, ты куда пр… — её голос оборвался, когда её взгляд, поднявшись, встретился с замершей в прыжке смертью.

Все расчёты рухнули. Маскировка спала. Агрессия Биофера, ранее рассеянная, мгновенно сфокусировалась на новом, громком источнике угрозы.

— Чёрт бы тебя побрал, принцесса! — рявкнул Михаил, сбрасывая остатки [Скрытности].

Биофер не стал ждать. Используя [Теневой рывок], оно не просто прыгнуло — оно исчезло из одной точки и материализовалось в другой, оказавшись уже не перед, а за спиной Катарины. Его когтистая, заострённая конечность, способная разрубить сталь, уже заносилась для удара по ничего не подозревающей девушке.

Не успею. Не успею добежать. Мысль была холодной и ясной. Но отчаяние было заблокировано [Ледяным Спокойствием]. Оставалось лишь решение.

Мана в его ядре, обычно послушный ручей, взметнулась вихрем, подчиняясь приказу, рождённому в ледяной бездне его разума. Он не стал формировать один мощный луч. Вместо этого он разорвал готовящийся выброс энергии на несколько частей, выпустив веер из трёх ослепительных «Световых Проколов», создав смертоносную расходящуюся сеть.

ВСПЫШКА!

Ослепительная, очищающая белизна на мгновение выжгла цвет из мира, превратив поляну в негатив. Биофер издал нечеловеческий, скрежещущий визг. Его светочувствительные пустые глазницы не выдержали — они лопнули с хлюпающим звуком, а в хитиновом панцире на груди и боку зияли три дымящиеся, зияющие раны. Тварь рухнула на землю, дёргаясь в конвульсиях.

Но Биофер был демоном-падальщиком. Физическая смерть для него — лишь стадия. Боль и ярость слились воедино, подпитывая его агонию. С диким рёвом оно начало бешено вращаться на месте, подобно волчку, а его острые конечности, словно спицы смертоносного колеса, засвистели в воздухе, рассекая всё вокруг с ужасающей скоростью.

Михаил уже мчался. Расчёт был прост: Катарина не успеет отползти. Он прыгнул вперёд, накрывая её своим телом, прижимая к сырой земле.

— Лежи и не шевелись! — его голос прозвучал у неё над ухом жёстко и властно.

Он почувствовал, как одна из «спиц» Биофера, вращающаяся с невероятной силой, чиркнула по его плечу, разрезая ткань и кожу. Горячая волна боли пронзила тело, но не достигла разума. Он перекатился в сторону, его рука уже нащупала валявшийся неподалёку сук — его старый, верный, «зачарованный» друг. Вливая в дерево почти весь остаток своей маны, он превратил его на мгновение в светящийся скипетр.

Биофер, обезумев от боли, совершило последний, слепой прыжок в сторону шума — прямо на Михаила. Тот не отступил. Он встретил тварь в воздухе, не ударом, а тычком, направив заряженный сук точно в одну из дымящихся ран. И в тот миг, когда дерево коснулось плоти демона, он не просто выпустил ману — он взорвал её изнутри твари, проталкивая сгусток чистой энергии Света прямо в её демоническое ядро.

— Сдохни! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

БУМ.

Негромкий, но плотный звук раздался внутри существа. Биофер замерло, его хитиновый панцирь покрылся паутиной трещин, из которых хлынул густой, чёрный, вонючий сок. Через мгновение тварь разорвало изнутри, превратив в лужу быстро испаряющейся, зловонной слизи.

Тишина, оглушительная после грохота боя, обрушилась на поляну.

[ДЗЫНЬ!]

[ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО: «Кровавое крещение»]

[Опыт получен. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 10 — > 13]

[Получен новый навык: ПОЖИРАНИЕ МАГИИ (Ранг E)]

Описание: Пассивный навык. При попадании вражеского заклинания или магической атаки существует шанс (15 %) частично поглотить высвобожденную ману, преобразовав её в чистую энергию для восстановления собственного манипулятора. «Голодный всегда найдёт, чем поживиться. Даже в потоке вражеского огня».

[Характеристики обновлены:]

Выносливость: +4. (Боль — всего лишь сигнал. Её можно игнорировать).

Интеллект: +3. (Боевой опыт — лучший учитель тактики).

Мана: +200. (Твои внутренние резервуары углубляются).

Михаил тяжело поднялся на ноги. Острая боль в плече наконец прорвалась сквозь ледяной барьер навыка, заставив его вздрогнуть. Кровь пропитывала рукав, но рана была поверхностной. Он медленно обернулся.

Катарина сидела на земле, откинувшись на руки. Её безупречная форма была в грязи и хвое, лицо бледное. Но в её широко открытых глазах не было и тени прежнего высокомерия или даже страха. Был лишь глубокий, немой шок, смешанный с непониманием. Она смотрела не на исчезающие остатки Биофера, а на него. На Алексея Морозова. На «неудачника», который только что в одиночку, с палкой в руках, уничтожил демона 15-го уровня, использовав при этом не просто грубую силу, а расчёт, комбинацию навыков и ледяную, бесстрашную решимость, которую она видела лишь у матёрых охотников.

Он стоял, окровавленный, в медленно рассеивающемся зловонном тумане. Его дыхание было ровным, а взгляд — спокойным и невероятно усталым. Он не выглядел ни героем, ни жертвой. Скорее, он напоминал явление природы. Саму охоту, принявшую человеческий облик.

— Ты… ты только что убил Биофера. В одиночку, — прошептала Катарина, и её голос звучал непривычно тихо, без привычной ледяной огранки. — Морозов… что это было? Твой ранг… Это ложь. Или ловушка?

Михаил медленно подошёл и присел перед ней на корточки, сравняв их взгляды. Его глаза в этот миг были точь-в-точь как у Анны Северной — пронзительные, лишённые всякой теплоты, будто высеченные из синего льда.

— Послушай меня внимательно, Катарина, — сказал он тихо, но так, что каждое слово врезалось в память. — То, что ты здесь видела, остаётся между нами. Нашим маленьким лесным секретом. Если об этом узнает кто-то ещё… включая твой почтенный клан, магистров или просто болтливых однокурсников…

— Ты… ты мне угрожаешь? — она инстинктивно вскинула подбородок, пытаясь вернуть себе хоть тень привычного превосходства, но в её глазах читалась неуверенность.

— Нет, — покачал головой Михаил, и в его голосе прозвучала усталая практичность. — Я просто напоминаю о фактах. Я спас твою жизнь. Дважды за один день. Давай на этом и закончим. Ты возвращаешься в свою башню из слоновой кости наследницы клана, а я — в свою