Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

выражения лица, он медленно обернулся. В нескольких шагах от него, прислонившись к резному дверному косяку и скрестив руки на груди, стояла Катарина Льдова. Она выглядела безупречно, будто только что сошла с парадного портрета, если не считать едва заметной искорки насмешки в глазах цвета зимнего неба.

— И давно ты здесь стоишь? — спросил Михаил, его голос прозвучал ровно, но внутри всё на мгновение напряглось.

— Примерно с того момента, как ты начал с жаром обсуждать что-то про недотраханных школяров и психушку со своим невидимым собеседником, — ответила она, и уголки её губ дрогнули в подобии улыбки. — Довольно… откровенный монолог. Особенно про «аристократку». Прямо цитатник дерзких предложений.

Михаил, подавив мимолетный приступ смущения, встретил её взгляд. Раз уж она всё слышала, отступать было некуда.

— Ну, и что ты думаешь? Насчёт моего… предложения присоединиться, — спросил он прямо, без предисловий.

Он ожидал колкой шутки, высокомерной отповеди или ледяного молчания. Но Катарина лишь слегка склонила голову набок, её взгляд стал оценивающим, аналитическим.

— Почему бы и нет? — произнесла она на удивление легко. — Мне стало интересно посмотреть, во что это выльется. Так кто же составит мне компанию в этой авантюре?

Михаил на секунду замер, внутренне приготовившись к долгим уговорам. Её мгновенное согласие выбило его из колеи. Он мысленно похвалил себя за включённое [Ледяное Спокойствие] — внешне он лишь слегка приподнял бровь.

— Состав пока… формируется, — начал он, собираясь с мыслями. — Я, ты, Семён. И, если даст согласие, Иван Маркович.

Катарина издала короткий, тихий звук, нечто среднее между смешком и вздохом.

— Мда. Весёлая компания. Собираем всех изгоев и скандалистов академии? — в её голосе вновь зазвучала знакомая ирония. — Хорошо. Где и когда планируем наше первое, столь необходимое, совещание?

— Я сообщу завтра, — ответил Михаил, возвращая себе инициативу. — Как только Маркович определится.

— Напоминаю, что времени у нас не просто мало, — Катарина сложила руки, и её тон стал деловым. — Его почти нет. Если один из ключевых игроков до сих пор колеблется, то на совместные тренировки и выработку тактики останутся считанные часы.

— С этим справимся, — отрезал Михаил с уверенностью, которой, казалось, не было места в его положении. — Не беспокойся.

— Прекрасно. Что ж, буду ждать твоего сигнала, — кивнула она и, сделав лёгкий шаг в сторону, добавила: — Завтра до 10 я буду в архивном зале библиотеки. Там обычно… тихо.

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и ушла. Её шаги по каменному полу отдавались чёткими, уверенными щелчками, постепенно растворяясь в тишине коридора. Михаил смотрел ей вслед, а в голове уже выстраивался план на ближайшие сутки. Теперь всё зависело от одного-единственного ответа.

Добравшись до своей комнаты в общежитии, Михаил резко затормозил на пороге, и на его лице отразилось внезапное осознание.

— Вот чёрт, — тихо выругался он. — Совсем из головы вылетело. Я же не взял ни у кого контактов для связи.

Он открыл дверь, вошёл внутрь и тяжело опустился на кровать, уставившись в потолок. Мысли о завтрашнем дне вертелись в голове, выстраиваясь в чёткую схему.

— Итак, поддержка есть… маг, будем надеяться, тоже будет… танк в процессе… остальное — уже моя забота.

— Система, — позвал он мысленно.

Перед глазами тотчас же материализовался знакомый голубоватый интерфейс. Цифры, статусы, навыки — всё было на своих местах.

— Посмотрим, что тут у нас нового, — пробормотал Михаил, пробегая глазами по списку.

В правом нижнем углу панели мягко пульсировал новый значок — стилизованный восклицательный знак в золотом круге.

— Интересно, — Михаил протянул палец и коснулся иконки.

Текст развернулся перед ним плавными строками:

[Поздравляем! Вы открыли доступ к системным локациям.]

— Системные локации? — удивлённо переспросил он вслух и нажал на подробное описание.

[Системные локации — это специальные подземелья, существующие в отделённых карманах реальности. Сложность и уровень противников возрастают пропорционально глубине прохождения. Идеальная тренировочная среда с реальными ставками.]

Текст сменился новым, более интригующим сообщением:

[Вам доступно подземелье: «Предел Теней», Уровень 1.]

[Рекомендуемый уровень для прохождения: 12–15.]

[Награда за очистку: Опыт, случайная редкость, шанс на улучшение навыка.]

[Предупреждение: Смерть в системном подземелье является виртуальной, но сопровождается суровым штрафом к характеристикам на 24 часа.]

Затем появился прямой, почти вызывающий вопрос:

[Желаете приступить к прохождению?]

Михаил уже собрался мысленно дать согласие, как вдруг резкий, назойливый вибрационный гул разорвал тишину комнаты. Он вздрогнул — в этом мире он ещё не до конца привык к мобильному телефону. На экране светилось простое слово: «Мама».

Сердце на мгновение ёкнуло странной, чужой теплотой. Мама Алексея, — напомнил он себе. Он нажал на ответ, поднося устройство к уху.

— Алё, сынок? — донёсся из трубки тихий, усталый, но бесконечно добрый голос. В нём слышалась привычная тревога. — Как ты там? Всё в порядке? Кушаешь нормально?

— Всё хорошо, мам, — ответил Михаил, и его собственный голос прозвучал непривычно мягко. — Всё в полном порядке.

— Деньги нужны? — сразу же спросила она, и в её интонации он уловил ту самую, знакомую по тысяче мелодрам и книг, материнскую жертвенность. Он знал из обрывочных воспоминаний Алексея, что она сама сводила концы с концами, работая на двух работах. — Я могу немного перекинуть в конце недели…

— Не нужно, — поспешно, но твёрдо перебил он. — Мам, серьёзно. У меня всё есть. Стипендии хватает. Ты о себе думай, хорошо? Выспись наконец.

На другом конце провода наступила короткая пауза, наполненная лёгким, счастливым вздохом.

— Ладно, ладно, умник, — слышно было, как она улыбается. — Тогда береги себя. Учёба учёбой, но здоровье важнее. Позвони, как будет время.

— Обязательно. До свидания, мам.

Он положил трубку и ещё несколько секунд просто сидел, сжимая в ладони тёплый корпус телефона. В груди бушевало странное, чуждое, но невероятно глубокое чувство. В своей прошлой жизни он не знал, что такое материнская забота, что такое этот простой, безусловный вопрос: «Ты поел?». Это была большая, чем любая магия, и более хрупкая, чем лёд, вещь. На мгновение даже системное подземелье отошло на второй план.

Но лишь на мгновение. Чувство уступило место привычному холодному расчёту. Он глубоко выдохнул, снова сосредоточившись на голубоватом интерфейсе перед глазами.

— Ну что ж, — тихо произнёс он. — Давай начнём.

Его палец без колебаний коснулся виртуальной кнопки [Да].

[Активация системной локации…]

[Подземелье: «Предел Теней». Уровень: 1.]

[Перемещение субъекта: Алексей (Михаил) Морозов…]

Текст на интерфейсе поплыл, растворившись