Дочери Гнева. Печать ненависти - Мелина Боярова

Глава 13

Мы двинулись следом. Андреас шел рядом, все еще бледный, время от времени бросая на меня виноватые взгляды. Он казался невероятно хрупким, напоминая стеклянную вазу, по которой пошли трещины.

Я смотрела в спину Лютобора. Он шел впереди, мощный и непоколебимый, как скала. Он тоже видел кошмар и, возможно, куда более страшный, чем мой или Андреаса. Но он запихнул их обратно в темный угол души, запер на замок и продолжил делать свою работу. Потому что так надо.

— Туман редеет, — бросил наставник через полчаса подъема. — Впереди скальная гряда. Там остановимся на привал.

Я кивнула, хотя он не мог этого видеть. «Мертвый штиль» истощил резерв до предела, в висках начинала пульсировать тупая боль.

Но я знала одно: сегодня я увидела истинное лицо своих спутников. И это знание пугало больше, чем любые мороки. Один рвался умереть за меня, но его смерть не принесла бы пользы. Другой был готов убить за меня, и он бы выжил, чтобы убить снова.

Мы поднимались из низины, оставляя молочное марево страхов внизу, но липкий осадок увиденного остался на коже, напоминая, что в диких землях самый страшный враг — это не монстр с клыками, а то, что ты носишь в собственной голове.

Подъем по склону каменистой гряды давался тяжело, словно сама гравитация здесь работала по иным, искаженным законам. Воздух сгустился до состояния киселя, в котором вязли не только движения, но и мысли. Во рту появился отчетливый привкус меди и озона — вкус надвигающейся грозы, хотя небо над нами оставалось чистым, лишь окрасилось в тревожный, болезненно-фиолетовый оттенок.

Я чувствовала, как дрожат пальцы, а в затылок словно вбивают раскаленный гвоздь. Моя интуиция выла сиреной, предупреждая о страшном событии. Мир готовился впустить в себя нечто чужеродное, и эпицентр вторжения находился пугающе близко.

— Стойте, — просипела ослабевшим голосом. — Вы слышите это? Как будто всплеск!

Лютобор замер мгновенно, опустившись на одно колено и прижав ладонь к земле. Андреас, шедший следом, едва не налетел на него, но успел затормозить, нервно оглядываясь по сторонам.

Его аура, только начавшая успокаиваться после утреннего инцидента с туманом, вновь полыхнула багровыми сполохами паники. Он чувствовал то же, что и я — давление, от которого хотелось содрать с себя кожу, лишь бы избавиться от статического электричества, бегущего по нервам.

— Земля гудит, — подтвердил мои опасения наставник, поднимая на нас тяжелый взгляд. — Это малый всплеск.

— Всплеск? Здесь? — Андреас побледнел, его пальцы судорожно сжали рукоять меча. — Но ведь циклы… Они должны быть стабильны еще неделю! Мы смотрели прогнозы в чародемии!

— Изнанке плевать на ваши прогнозы, — отрезал Лютобор, поднимаясь. — Дикие земли живут по своим ритмам. Смотрите на горизонт.

Я проследила за его взглядом. Там, где лес сливался с серым небом, темная линия деревьев пришла в движение. Сначала казалось, что это просто ветер треплет кроны, но затем движение стало хаотичным, рваным. Черная волна отделилась от леса и покатилась в нашу сторону, стремительно набирая скорость.

К нам несло отнюдь не листья и не летели птицы, на нас надвигались сотни, тысячи мелких существ, слившихся в единый организм, движимый бесконечным голодом. Скрежет и визг, издаваемый этой массой, донесся через несколько секунд, заставив барабанные перепонки болезненно завибрировать.

Их было слишком много.

— Анчуги, — процедил Лютобор, оценивая масштаб угрозы. — И, похоже, с ними гончие Изнанки. Нам не отбиться на открытом месте.

— Мы умрем, — прошептал Андреас. Его глаза расширились, зрачки расширились, не в силах сфокусироваться на одной точке. Он сделал шаг назад, споткнулся о камень и едва не упал. — Их сотни… У меня не хватит резерва… Я не смогу…

Паника захлестывала его, как цунами. Я видела, как страх парализует его волю, превращая перспективного боевого чародея в перепуганного ребенка. Если он сломается сейчас, мы действительно погибнем. Мой щит не выдержит такого натиска, а меча Лютобора не хватит на легион.

Резкий звук пощечины разорвал вязкую тишину.

Лютобор шагнул к ученику и, не раздумывая, ударил наотмашь. Голова Андреаса мотнулась, на щеке мгновенно налился красный след. Боярич застыл, ошарашенно глядя на наставника. В этом ударе не было злобы или садизма — только холодный расчет, необходимый для перезагрузки системы.

— Смотри на меня! — рявкнул Скуратов, хватая парня за грудки и встряхивая так, что у того клацнули зубы. — Дышать! Вдох — выдох. Ты не на экзамене, Туманов. Ты на войне. Страх — это топливо. Сожги его.

— Но их много… — пролепетал Андреас, все еще цепляясь за остатки ужаса.

— Тебе не нужно убивать всех сразу, — голос Лютобора стал тише, но жестче, ввинчиваясь в сознание стальным сверлом. — Твоя задача — держать сектор перед собой. Три метра пространства. Удержишь три метра — выживешь. Я держу левый фланг. Гаяна — тыл и контроль. Мы идем к тем скалам. Там есть пещеры, а значит, укрытие. Понял?

Андреас судорожно сглотнул, кивнул, и я увидела, как в его глазах меняется выражение. Хаос уступал место концентрации. Боль от пощечины и жесткий приказ стали тем якорем, который удержал его рассудок на краю бездны.

— Понял, наставник.

— Тогда готовь чары и бей! — скомандовал Лютобор, разворачиваясь к надвигающейся волне.

Глава 14

Первые твари достигли подножия гряды через минуту. Это были анчуги — уродливые создания размером с крупную собаку, покрытые жесткой, как проволока, шерстью и хитиновыми пластинами. Их пасти, усеянные иглами зубов, сочились ядовитой слюной, а глаза горели безумным красным огнем. Они накатывали сплошным ковром, карабкаясь друг по другу, визжа и щелкая челюстями.

Андреас шагнул вперед, и на этот раз его руки не дрожали. Он глубоко вдохнул, концентрируя энергию в солнечном сплетении, и резко выбросил ладони вперед.

— Игнис! Вал! — выкрикнул он формулу.

Поток ревущего пламени сорвался с его пальцев, широким веером накрывая авангард стаи. Огонь был не просто стихией — он был насыщен яростью и желанием доказать свою полезность. Анчуги вспыхивали, как сухие факелы. Визг стал невыносимым, запах паленой плоти ударил в нос, перебивая озон.

Но тварей было слишком много. Горящие тела падали, а по ним уже лезли новые, не обращая внимания на огонь и смерть сородичей. Ими двигал коллективный разум, лишенный инстинкта самосохранения, и голод.

— Держать строй! Шаг назад! — командовал Лютобор.

Его меч превратился в размытое пятно. Он работал скупо, без красивых выпадов и пируэтов. Короткий рубленый удар — отсеченная голова. Укол — пробитое сердце. Удар щитом — отброшенная туша. Он был похож на мельницу смерти, перемалывающую все, что попадало в