Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

Я не ответил. Знают. Конечно, знают.

— Приготовься, Силар! — крикнул я, видя, как второй катер заходит справа, его пушки наводились на наш левый двигательный модуль. — Нужен точный удар!

Силар кивнул. Его огромная рука легла на рычаг управления орудием. Он не стремился уничтожить — он целился точно в уязвимую точку корпуса, просто чтобы вывести из строя.

Выстрел. Огненный луч прошил броню катера в районе левого стабилизатора. Корабль резко закрутило, из пробитого корпуса повалил густой черный дым. Он вышел из боя, беспомощно кружась.

Но «победа» была мимолетной. «Молот», воспользовавшись моментом, когда Ярана перенесла огонь на второй катер, дал залп из своей пушки по корпусу «Летучего Лиса». Залп был массированным, огненным ливнем. И слишком точным.

Удар потряс катер. Свет фонарей на мачтах погас, сменившись тусклым свечением небольших очагов пожара.

Запах гари, озона и расплавленного металла ударил в нос. Левый двигатель отвалился, правый заглох, мы замедлялись, уже не способные на какие-либо маневры.

Вскоре на борт по веревкам начал спускаться десант.

— Не двигаться! Руки за голову! — рявкнул первый, наводя артефактный пистолет.

Я поднял руки, медленно отходя от штурвала. Силар рядом тоже поднял огромные руки, его лицо было каменной маской ярости. Ярана, вылезая из-под кормовой турели, плюнула в сторону десанта.

— Гниды! — прошипела она. — Вас бы всех…

Ей не дали договорить. Второй стражник молниеносно шагнул вперед, приставил к ее виску короткий ствол пистолета и щелкнул наручниками — массивными, черными, подавляющими ману. Их холодные кольца сомкнулись на ее запястьях.

Силар не сопротивлялся, когда такие же наручники защелкнулись на его запястьях размером с доброе полено. Его взгляд, полный немого обещания расплаты, был направлен на меня.

— Уроды! — заорал я, бросаясь в бессмысленную атаку.

Стражник, скрутивший Ярану, резко развернулся ко мне. Его дробовик был направлен прямо в центр моей груди. Никаких предупреждений. Никаких слов. Только короткий, хлесткий выстрел.

БАМ!

Я почувствовал, как ткань рубахи испаряется, как жар и острая боль вонзаются в грудину. Мои ноги оторвались от палубы. Сила выстрела швырнула меня назад, за борт, начав падать вдоль стены Руин.

Ветер выл в ушах. Сверху, из дырявого корпуса «Летучего Лиса», доносились приглушенные крики Яраны и глухой рев Силара. Я еще увидел, как стражники грубо вытаскивают их из катера на борт одного из своих кораблей.

Потом мое падение ускорилось, и катера преследователей, и дымящийся «Летучий Лис» скрылись из виду. Остались только серые скалы, бесконечный туман Изнанки и нарастающий вой ветра.

Я падал. Тело еще потряхивало от боли. Грудь горела там, где сработал заряд холостого, но усиленного световыми и тепловыми эффектами, патрона.

Золотой узор под кожей, однако, пульсировал ровно и сильно. Никакой реальной опасности. Только эффектное падение, как и договаривались.

Имидж сохранен, подумал я, глядя на удаляющийся край Руины над головой. «Бал Невинности» героически покарал дерзких грабителей. Зачинщика убили, помощницу и освобожденного раба взяли живыми.

Репутация восстановлена. Власти Исхаки довольны. А вознаграждение за наши головы… Я позволил себе усмехнуться в падающем потоке воздуха. Его будет некому запрашивать, ведь поймали нас люди Сирмака, получившего за это представление сотню тысяч от щедрот.

Активировав «Прогулки», я замедлил падение. Внизу, в тумане, приметил черную точку — арендованный Сирмаком транспортировщик, который должен был меня подобрать. Шоу подходило к концу.

Холодная, насыщенная влагой мгла Изнанки обволакивала меня, пока транспортировщик Сирмака, похожий на приземистую скатовидную тень, несся вдоль гигантской каменной стены Руины Трех Лун.

Небольшая дыра в груди, оставленная ослабленным, но все же болезненным зарядом, уже стягивалась под действием целительных татуировок. Ощущение было похоже на тысячи невидимых иголок, быстро и методично сшивающих кожу и мышцы изнутри.

Через несколько часов останется лишь легкая стянутость и розоватый шрам под истлевшей тканью рубахи — напоминание о хорошо разыгранном спектакле.

Транспортировщик, управляемый молчаливым пилотом Сирмака, причалил к небольшому причалу у задней стороны Руин, где почти никто не строился.

Спустя час меня встретил все тот же официант во фраке, только теперь его лицо было маской ледяного профессионализма, без и следа прежнего испуга. Без слов он повел меня по коридорам, в третий раз подводя к уже полностью опустевшим залам.

Там меня уже ждали. Управляющий стоял, выпрямившись, в свежем, безупречном черном сюртуке. Его свинцовые глаза были лишены прежней ненависти, но и доверия в них не было.

За его спиной, полукругом, стояли четверо. Артефакторы Хроники.

Их ауры, сдержанные, но ощутимые даже без визора, давили на пространство, как тяжелый свинец. Двое Завязок и двое Развитий. Они не были облачены в броню, но в одиночку я все равно бы против них не сдюжил.

Однако их присутствие было не угрозой нападения, а гарантией соблюдения протокола. Гарантией того, что я не передумаю в последний момент.

— Пунктуальность — признак профессионализма, — сухо заметил управляющий. — Или отчаяния. Остается выяснить, что движет тобой, Мак.

— Золото, — ответил я просто, пожимая плечами и ощущая, как стянутая кожа на груди слегка побаливает. — Оно всегда движет мной. Надеюсь, ваши склады все еще полны?

Он не удостоил эту шутку ответа. Вместо этого он сделал почти незаметный жест пальцем. Женщина в сером костюме шагнула вперед. В ее руках, выуженный из строгого кейса, появился знакомый мне предмет.

Клятвотворец. Тот самый артефакт, что использовал замкомдив Коалиции. Небольшая, но невероятно тяжелая на вид кубическая конструкция из черного, непроницаемого для света металла, испещренная серебряными рунами. Сверху — плоская площадка для ладони.

— Вы знакомы с процедурой? — спросил управляющий.

— Я кивнул.

— Тогда пожалуйста.

Я подошел к женщине, положил ладонь на холодную, слегка вибрирующую поверхность Клятвотворца. Металл под пальцами казался живым. Руны засветились ярко-серебристым светом, пронизывая мою руку насквозь. Ощущение было знакомым — ледяные иглы, впивающиеся в плоть.

Повторяя за управляющим, я поклялся прибыть на следующий «Бал Невинности», который состоится в Зейсавии — столице королевства Зейс, и приложить все усилия для обеспечения максимальной безопасности «Бала» и предотвратить любые попытки его срыва, ограбления или насилия в отношении гостей и лотов, даже ценой своей жизни. А также что предоставлю для продажи через аукцион «Бала Невинности» одного раба, чья сила будет не ниже стадии Кульминации Хроники и еще нескольких рабов или иных ценностей, чья совокупная оценочная стоимость по итогам продажи превысит стоимость полученного мной аванса в виде всех нераспроданных лотов предыдущего аукциона.

С последним словом кожа правого плеча под левой ладонью начала знакомо жечь. Теперь осталось только не позволить Маске поглотить татуировку клятвы до того, как я покину территорию «Бала».

Управляющий медленно выдохнул. Какое-то