Семь драконов Ниларской принцессы - Олеся Сергеевна Шалюкова

А теперь предстояло устроить смену масок.

План был прост. Драконам предстоит подтвердить вначале своё место. Затем дружно принести присягу Императору.

Но вот в тот самый узкий момент, когда они уже официальные Драконы, но ещё не принесли присягу Императору, Илан (а точнее я) вызовет Императора на бой.

Различить нас с братом было невозможно. Единая кровь. И та неправильная связь, которая должна была быть не с ребёнком, а с внуком. Она была. Она была…

Дальше у нас в планах был слегка фарс. Маленький, но уверенный.

Выходя один за другим на поле боя, драконы должны будут делать самое нечестное из возможного. Они будут подтверждать свою присягу мне (ведь я буду на поле!), просто её повторяя в обезличенной форме. А когда наставник будет приносить присягу, в конце, во время ритуального прикосновения, мы поменяемся с ним местами. Наставник останется на поле боя под маской Илана, а я – под маской Красной Драконессы вернусь на своё место.

Волновалась ли я за наставника?

Обману словом «нет». Волновалась.

Но…. Я понимала и то, что никто больше с императором не справится, просто потому, что у него было очень много лет на то, чтобы повышать своё … ну, мастерство. Тарис был в таких же условиях и обстоятельствах. Он рос как воин и как маг. Не знаю, по какой причине он так стремился к тому, чтобы быть лучшим из возможных, из всех существующих, но на мой взгляд у него это замечательно получилось.

Да, я за него боялась! Мне не нужен был ни трон, ни дворец, ни почести.

Мне была нужна свобода и мой наставник. Он ещё о многом мне не рассказал!

И мы ещё не нашли его серебряную ведьмочку!

И вновь его обретя, я правда, не готова была с ним расстаться.

Так что, Тарис должен был победить. Даже не просто «должен». Обязан.

Собственно, почему я была так уверена, что император выставит своих «цветных» драконов? Всё просто! Других у него не осталось.

Несправедливо и нечестно? Ну, я бы с этим поспорила.

В конце концов, закончим с тем, чтобы я обрела свободу, и займёмся его делами!

На деле, я немного лукавила, сама с собой. Я надеялась, что случится какое-нибудь чудо, и выяснится, что нужно, вот очень-очень нужно, чтобы мы сделали … что-то. Что угодно! Лишь бы только не расставаться…

Я запрещала сама себе наименовывать то чувство, которое испытывала.

Я разрешила себе ревность, но не допускала даже тени подозрений, что испытывают я кое-что другое.

Нет.

Нет. Нельзя.

Я просто не имею права ТАК поступить с наставником. Нет.

Не имею.

И даже если что-то пойдет не так, я не буду сбегать. Потому что Тарис учил меня не этому.

Трибуны стонали и ревели, я слышала их даже отсюда, из индивидуальных комнат… для дуэлянтов.

Я знала, что распорядители ждут, что я вызову какого-то из драконов, ведь бои за места «драгоценных» драконов уже закончились. Но я моя цель была дальше, куда выше и куда ненормальнее. И я ждала.

Ждала сигнала.

А когда дождалась, подмигнула себе в зеркале.

Если всё будет удачно, сегодня закончится эпоха императора, столь тесно завязанного с кровью.

Если удача на нашей стороне не будет, то гори они всё синим пламенем!

Будет возможность всё разрешить – сделаем это.

Не будет… посмотрим по результатам. Отступим, перегруппируемся и повторим. Или просто пойдём другим путём. Мир большой, как сказала Ника, и мне запали её слова в душу: «Не мытьём, так катанием!»

Выдохнула, вдохнула.

И стала Иланом.

Придирчиво осмотрев себя в зеркале, я поправил мантию нашего дома. И двинулся на поле, лишь взглянув на распорядителя. Вызывали желающих бросить вызов Императору. Таких идиотов находилось мало, и это было обычно данью традиции.

А сегодня вот нашёлся.

Когда я вышел на арену, на трибунах повисла тишина… Император даже привстал немного со своего трона, а потом осел обратно. Ну, да. Три попытки убийства за ночь. И последняя ему вернула сообщение о моей смерти. Вряд ли он, конечно, в это поверил. Легендарный Бесцветный говорил, что у таких кровников есть свои способы определить жив или нет возмутитель их спокойствия. Но, видимо, императору Нилану V вчера очень хотелось поверить в мою смерть.

Угодливый распорядитель, желая подтвердить свою верность Императору, заторопился:

- Прежде чем кинуть вызов Его Солнцеликому Императору Величайшей Империи Нилану V Мудрому, ты должен победить его драконов, дабы признал он достойным тебя встречи с ним!

Император поморщился так, словно у него все зубы заболели, а я невольно позлорадствовал. Вот так вот. Кажется, дедулька хотел сразу против меня выйти. А теперь распорядитель ему помешал.

Мне не показалось!

Я увидел, каким мрачным торжеством блеснули глаза распорядителя боёв.

Слишком много боли принёс император своим подданным. И даже в такой малости, как не дожидаясь решения императора, крикнуть о драконах, согласился этот человек.

Я видела мрачное размышление в столь… пустых глазах императора.

Он ощущал, что его загоняют в ловушку, но не видел, кто и как он может этому помешать.

Тот момент, когда он решил, что справится с чем угодно, я уловил кожей.

- Да будет бой, - твёрдо сказал он, и этим угодил в нашу ловушку.

Драконы выходили на поле боя медленно. Спокойно.

И все вместе.

Я уловил женский мысленный смешок:

«А чего терять время?»

Потом мужское ободрение:

«В том трактирчике такие новые пироги подвезли! Закачаешься».

Император сообразил, что происходит первым. Начал подниматься, но опоздал. Зрители – завыли по-волчьи, потому что все драконы, как один, опускались передо мной на одно колено. Честь и присяга.

А это означало только одно, первый бой за нами.

Императору не простят вот такого