Ночь Крови - Ричард Кнаак

Первоначально Великая Арена была задумана и выстроенаовальной, из простой крепкой серой скалы, не украшенной никакими узорами иорнаментами. В дни её постройки все минотавры были жёсткими прагматиками изадумывались только о целесообразности самой постройки.

Главная цель здания, кроме как служить монументом в честьосвобождения от власти людоедов, заключалась в том, что в случае осады Аренапревращалась в грозную неприступную цитадель. Поэтому каждая деталь в еёконструкции имела двойное назначение, к примеру, из верхних бойниц можно былопрекрасно вести огонь по врагу, а в мирное время они служили для притокасвежего воздуха на нижние зрительские уровни. В обширных складах под самойареной можно было разместить большие запасы продовольствия, и там были источникипитьевой воды.

Того, что взгляды общества изменятся столь кардинальноспустя столетия, архитекторы не подозревали.

Решение выбирать правителя путём ритуального поединказавладело в одночасье всеми умами, и первый Имперский Поединок не замедлилпроизойти на первом же году становления государства. Когда людоеды вновьзахватили страну, они срыли Арену в знак презрения к своим рабам, и минотаврысмогли восстановить её только после того, как вновь обрели свободу.

Но на этот раз Арена уже символизировала центр мираодновременно с мощью государства. Несмотря на Драконьи Войны, Катаклизмы ипостоянные порабощения, Великая Арена, как она стала теперь называться, толькоросла и крепла. Рушился один стадион и возводился другой, ещё больше. Онаоставалась округлой по форме, но теперь её портики и стены украшали любовновырезанные статуи великих героев и чемпионов поединков. Великая Арена уженапоминала Храм, в котором украшен каждый фут пространства, но никто и никогдатак не возвеличивал её, как император Чот.

До вторжения магори на Великой Арене свободно умещалосьсорок тысяч минотавров, а после — и все шестьдесят. Целое кольцо монументовимператора украшало верхний ряд циклопического сооружения. Сама Арена теперьбыла целых шестьсот двадцать пять футов в диаметре и выложена удивительнымбелым камнем, доставляемым с удалённых копей. На стенах теперь виднелисьбарельефы, изображающие историю и быт минотавров, эпические сражения и великиеоткрытия.

На Арену вело двадцать пять входов — ведь пять и кратные емучисла были признаны счастливыми для императора — И каждый из входов носил имя:«Чот Гордый», «Чот Справедливый», «Чот Устрашающий» и много, много другихЧотов. Это было любимое детище правителя и место его величайшей славы.

Однако насколько требователен был Чот к внешнему обликуВеликой Арены, настолько наплевательски он относился к её внутренним проблемам.За годы его правления переходы обветшали, скамьи истёрлись, везде гнездилсямох, распространяя ужасный запах.

Из своей ложи император видел только океан народа, машущегоразноцветными флагами, а сама ложа была всегда вычищена и надраена. Чот и егогости входили в неё всегда по одному и тому же проходу, а если император изамечал что-то плохое, то не хотел этого видеть.

Он не знал, что сердце Великой Арены наполнено бездомными ибродягами, словно крысами или тараканами. Там просто жили, скрывались отправосудия, нашлись и такие мастера, которые сумели устроить в полутьмесобственное производство или завести торговлю.

Стража боялась заходить в подвалы даже при свете дня.