Лавка сладостей на Сумеречной аллее - Хиёко Курису

— Что?! — ошеломленно переспросил я.

Кадзама покраснела и опустила глаза.

— Ну… Вы всегда мне нравились… И я давно собиралась об этом сказать, потому и пригласила вас сегодня. Если честно, моя просьба о совете… была всего лишь предлогом.

Оказывается, Кадзама с самого первого дня в нашей компании питала ко мне романтические чувства. А я-то был уверен, что у такой милой девушки точно должен быть молодой человек. Но стоило мне поинтересоваться, не подойдет ли ей кто-то более симпатичный, она ответила:

— Мне нравятся полные мужчины, чья внешность говорит о мягком характере. Чего не скажешь о худых!

Так вот почему она решила, что одноклассница, обозвав меня юру-кяра, на самом деле скрывала свое смущение. Значит, есть девушки, которым нравятся парни вроде меня. Этот день был настолько насыщен событиями, что я уже ничего не соображал. Но Кадзама так искренне доверилась мне… Она точно заслужила честного ответа.

— Знаешь, до сегодняшнего дня я ненавидел свою внешность… Наверное, поэтому у меня никогда не складывалось ни с девушками, ни с любовью. Попробуем начать с дружбы?.. — Мое сердце колотилось от волнения и готово было выпрыгнуть из груди.

Я даже вообразить себе не мог, что когда-нибудь скажу нечто подобное девушке. Мне всегда казалось, что я просто приложение к жизням других людей, но сегодня начальник отдела и Кадзама показали мне, что это не так.

— С удовольствием, — смущенно улыбнулась она. На ее щеках играл нежный румянец.

Тем же вечером я выбросил последний васанбон. Больше он мне не понадобится. Я удивлялся иронии всего произошедшего: только став невидимым, я наконец понял, что никогда невидимым не был.

«Быть может, Когэцу и правда божество?..»

Существует ли его лавка в самом деле? И та улица на задворках святилища? Не привиделось ли мне это?..

Я и сам не знал ответа на этот вопрос, но мысли вернуться в святилище у меня не возникло. В этом мире есть вещи, которые лучше оставить неразгаданными. Счастливее будешь.

* * *

На ограде перед двухэтажным многоквартирным домом, откуда просматривались все балконы, застыл мужской силуэт в традиционных штанах хакама.

Подергивая лисьими ушами и хвостом, Когэцу задумчиво произнес:

— А ведь женщины и впрямь проницательны. Когума даже не заметил, а Кадзама сразу догадалась, что его чувства к однокласснице были взаимны. Такада просто застеснялась, потому и сказала то, что сказала.

Он прищурился, и его губы изогнулись полумесяцем.

— Спустя столько лет судьба свела их снова. И если бы он только дослушал ее до конца, то, возможно, все сложилось бы иначе. Но ничего не поделаешь, раз они оба обрели свое счастье, то, вероятно, все к лучшему.

Когэцу протянул руку и слегка согнул пальцы — и в то же мгновение на его ладони материализовался выброшенный Когумой васанбон. Он подул на сахарную конфетку в форме цветка сакуры — и она покрылась прозрачным янтарем.

— Сегодняшний экземпляр тоже весьма любопытен. Но принять меня за божество… Порой людям в голову приходят совершенно безумные мысли.

За занавеской шевельнулась округлая тень. Когэцу еще немного понаблюдал, как в комнатах гаснет свет, а затем исчез.

Глава третья. Нескрываемая куримонака

Я люблю кошек, фотографии, мелодрамы и молочный чай. Сладости мне нравятся вообще все, но больше всего — фруктовые сэндвичи. Многие не понимают, как можно сочетать хлеб с фруктами, но тонкий баланс соленого и сладкого как раз в моем вкусе.

Мои подруги не знают о моих предпочтениях. Я не рассказывала им, что люблю черно-белых кошек и предпочитаю пленочные фотоаппараты. Может, я и говорила, что обожаю молочный чай, но никогда не упоминала ни о любимом бренде, ни о том, что наслаждаюсь завариванием листового чая. Зачем? Наверняка это никому не интересно.

На ум приходит недавний случай. Мы оживленно болтали, обсуждая популярные дорамы, но стоило мне упомянуть о менее известном зарубежном сериале, как на лицах подруг сразу появилась растерянность. Порой мне трудно определить, где заканчивается непринужденная беседа и начинается разговор на серьезные темы, поэтому я предпочитаю молчать. Мне гораздо лучше дается роль слушателя, ведь достаточно просто время от времени кивать.

Мои университетские подруги частенько говорят: «Опять ты витаешь в облаках» или «Что-то ты снова ушла в себя». Но они не понимают, что причина моего молчания в другом: мне просто не удается подобрать правильные слова. Хочется поделиться с ними своим мнением, доверить потаенные мысли и чувства, открыть им свое хоннэ[14], но я не уверена, что им это нужно. Поэтому я только многозначительно улыбаюсь, когда слышу: «Юи, ты такая тихоня».

Скоро должна была начаться первая пара в университете. Зайдя в аудиторию, я сразу увидела подруг, они махали мне издалека:

— Юи! Сюда, сюда!

Я села на место, которое они заняли специально для меня, и поздоровалась. Подружки поприветствовали в ответ.

— Утречко, Юи! Ах, как мило сочетается твоя полосатая кофточка с расклешенной юбкой! — сказала Сая — ослепительная красавица и модница с вьющимися волосами каштанового цвета.

— Привет, сегодня ничего не забыла? — это уже Рэо. У нее короткие черные волосы, немного мальчишеский стиль и утонченно-аристократичная красота.

По сравнению с ними во мне нет ничего особенного. Эдакий собирательный образ неприметной студентки — одной из многих. И хотя мы ровесницы, им гораздо лучше удается подбирать одежду и макияж, подчеркивающие их достоинства. Признаться, я немного завидую этому таланту своих подруг.

Сама я начала пользоваться косметикой только после поступления в университет, продвигаясь в этом деле методом проб и ошибок. Все еще не привыкнув, что одежду для занятий нужно подбирать на каждый день, я частенько надеваю похожие вещи. В итоге мои наряды смотрятся довольно однотипно. Эх, махнуть бы рукой и — хоп! — передо мной прямо в воздухе материализуются модные луки из журналов!

Мы с девочками сильно отличаемся и внешностью, и характерами, но, как ни странно, с первых дней учебы нашли общий язык и сразу подружились. Сая всегда говорит что думает и при этом капельку язвительна. Рэо почти ничего не рассказывает о себе, но всегда внимательно слушает. Мне же досталась роль дурашливой бокэ[15], и они вдвоем постоянно подтрунивают надо мной.

До недавнего времени в наших дружеских отношениях все шло гладко, пока не наступил период перед летними каникулами. С начала учебы прошло немногим больше трех месяцев, и мы уже втянулись в студенческую жизнь — привыкли к более свободному расписанию, потихоньку выстроили новый круг общения, — как вдруг у Саи появился молодой человек. Кажется, это был сэмпай из теннисного клуба,