Апофеоз - Игорь Воробьёв

А вот на юге восточное побережье почти сразу поворачивало под прямым углом на восток, отчего подход к столице становился весьма обширным. Поблизости было два города, и от них к Саоэллуму вели две дороги, между которыми раскинулись лишь поля и единичные усадьбы. Смыкались эти дороги уже у самой столицы, и будь я на месте императора, то именно это место выбрал бы для генерального сражения.

Постаравшись как следует запомнить карту (позже я заметил, что мой навык картографии даже подскочил на единичку), я в конце концов решил, что в случае чего быстро приду на помощь Весле верхом на драконе, поэтому заставил себя прекратить нервничать и пошёл обедать.

После еды мы тренировались с Ярной и уже собирались полетать, когда мне вдруг пришёл яркий мыслеобраз Гильта, такой внезапный, что я даже пошатнулся. Драконица тут же подскочила ко мне и обняла, а я передал ей мысли дварфа — так было быстрее, чем пересказывать словами. Гильт находился в зале Совета, где было полным-полно вооружённых дварфов. В зал вошёл статный дварф в шикарных доспехах, за его спиной, помимо рядов воинов в одинаковых латах, я заметил Ванорза. Гильт явно хотел сказать, что сейчас отличный момент для моего появления. Я посмотрел Ярне в глаза, она кивнула, и я начал читать заклинание телепортации.

Гильт чувствовался ярким огоньком неподалёку, и я появился в вихре магии переноса прямо перед ним, в центре зала Совета. К моему удовольствию, точка выхода хорошо соотнеслась с положением миньона, и я даже не покачнулся. Судя по всему, Гильта вызвали отвечать перед Советом, или даже судить, учитывая количество вооружённых дварфов в зале. Передо мной в круг только что вступил король, но, похоже, я прервал его своим появлением и сказать он ничего не успел. Все восемь мастеров находились на своих местах, рядом с Пергизом я увидел Хамель. Моё появление оказалось неожиданным для всех, и многие воины потянулись за оружием. Я всё ещё держал Ярну за руку и не позволил ей выпустить свою ауру на волю, она почти что уже сделала это на чистом инстинкте.

Я приказал лепесткам забрала медленно раскрыться, отпустил руку драконицы и материализовал посох.

— Приветствую славного Короля-Под-Горой Драгомира и достопочтенный Совет Мастеров Меркатора, — сказал я и ударил посохом об пол. — Уж не надумали ли вы судить одного из моих посланников?

Король слегка расслабился, улыбнулся мне и бросил любопытный взгляд на мастеров. Мастер алхимик тоже улыбнулся, Пергиз явно торжествовал, маг был серьёзен.

— Твои посланники открыли ворота города Хирду Умерших, Неназываемый! — воскликнул молодой жрец, вскочив со своего места. — Пролилась кровь каэльтов! Так ты отплатил нам за помощь⁈

Я увидел движение Хамель и повернулся к ней, взмахом руки приглашая её высказаться.

— В кровопролитии виноват сам Совет Мастеров, — сурово отчеканила эльфийка, — когда отказался принять условия короля. Но конкретно в инциденте у ворот виноват дом Сидон, — на трибунах зашумели и множество взглядов устремилось на мастера бронника. — Легион вошёл бы в город без лишней крови, но именно бойцы из дома Сидон оказали ожесточённое сопротивление у ворот.

Коротышка вскочил со своего места, но я не дал ему ничего сказать, снова ударив посохом об пол. Звук получился похлеще чем от выстрела.

— Вы слышали! — громко заявил я. — Я помню об оказанной мне помощи и возвращаю долг с честью! Когда я узнал, что Драгомир вновь собирает народ каэльтов под власть монарха, я сразу понял, что Меркатор, занимающий центральное положение в Подземье, станет столицей возрождённого королевства. Когда я узнал, что большинство городов уже приняло сторону короля, я отправил к вам своих послов, чтобы предотвратить кровопролитие. И что же сделали вы⁈ — я обвёл мастеров гневным взглядом, и даже Пергиз побледнел и с его лица слетело всё торжество. — Я свободен от предрассудков и отлично вижу со стороны, что бремя власти коррумпировало систему Совета Мастеров! Вы погрязли в дрязгах, в политической грызне, в перетягивании одеяла к своим благородным домам… и перестали радеть за благополучие всех граждан! Я даже не говорю о других расах, вы перестали заботиться о самих каэльтах! И так происходит повсеместно. Я прислал к вам купца Тодри, он отличный кузнец, оружейник, артефактор… Но ещё месяц назад он был в рабстве на поверхности! Рабы восстали и несколько десятков каэльтов обрели свободу. Да, некоторые из них решили остаться с братьями по цепи, во славу подгорного народа, — воины в одинаковых латах дружно хлопнули по своим щитам после этих моих слов, — но многие добрались до Вундрака, желая вернуться в Подземье. И знаете, что сделал Совет Мастеров Вундрака? Они снабдили сородичей необходимым… но внутрь не пустили! Испугались последствий! И вы поступили так же!!! — теперь мой голос просто гремел по залу; уж не знаю, усилил ли его шлем, вышла ли из-под контроля моя аура, но мой голос заставлял буквально вжимать всех голову в плечи. Только король и старый алхимист казались невосприимчивыми и будто бы даже наслаждались речью. — Вы не услышали слова своего короля. Разве вы не видите, что, став столицей, вы добьётесь невиданного благополучия? Разве вы не видите, что упорствуете лишь ради собственной власти? Хватит! Пора вернуть власть королю, а самим вернуться к руководству в тех областях, где вы действительно что-то понимаете.

Я замолчал, дварфы притихли, а король несколько раз хлопнул в ладоши и протянул мне руку.

— Прекрасная речь, Неназываемый, — я пожал ему руку дварфским рукопожатием. — Я не напрасно позвал тебя. Твои ребята отлично справились, — Ванорз тоже вышел в круг, мы обнялись, и он встал за моей спиной рядом с Гильтом и Ярной. Из его тени появилась Хамель и прильнула к его плечу. — Ты, конечно же, прав! Советы Мастеров не справились с бременем власти и обрекли подгорный народ на раскол. Я вырос на поверхности и насмотрелся на несправедливость, против которой сражался мой предок, а они предпочли забыть о долге и чести, скрывшись под опекой Отца ради благополучия своих родов.

— Последний король чуть не обрёк весь народ каэльтов на погибель! — перебил короля мастер бронник. — Почему мы слушаем этого самозванца⁈

Коротышка был бледен и взволнован, но настроен очень решительно, и у его трибуны собралось много вооружённых бойцов.