Апофеоз - Игорь Воробьёв

направлении и идти помогать кому-либо только в случае, если нас позовут. Я придерживался того же мнения, так что мы решили утром отправиться в Экранд, откуда я полечу с Ярной догонять войска, после чего вернусь телепортом, чтобы забрать остальных.

Руна ничего не сказала за ужином, но потом, перед сном, попросила взять её с собой, дескать, хочу сражаться и применить заклинания в бою. Конечно же, я не разрешил, мотивировав свой отказ её пока ещё слишком низким уровнем. Малышка не стала упрашивать, но сделалась такой печальной, что пришлось пообещать ей, что она сможет отправиться со мной, как только будет способна наколдовать хоть одно заклинание третьего круга.

Утром воодушевление чувствовалось в каждом члене моей команды, даже Хамель, казалось, торопится побыстрее позавтракать и покинуть Подземье. Ну или я себе это нафантазировал под давлением внутреннего беспокойства, интерпретировав в таком ключе обычную собранность перед походом.

Вскоре мы уже стояли на портальном кругу, я вызвал меню и использовал энергию Первохрама для активации переноса.

Глава 52

Экранд встретил нас рассветом и запахом пожарищ. Гарью до сих пор ещё тянуло знатно… Однако во дворе бывшей гильдии магов был наведён порядок: следы боёв устранены, всё аккуратно прибрано, и сейчас двор выглядел, как раньше, разве что пропал стол с регистратором. Зато охраны было много, и бойцы подняли шум, приветствуя нас.

Эльфы и дварф остановились поговорить с ними, а мы вышли на площадь, где Ярна трансформировалась в дракона, я забрался на неё, и мы взмыли в воздух под радостные крики наблюдавшей публики.

Наш путь пролегал на северо-запад, прямо над дорогой. На хорошо заметной развилке мы выбрали правое ответвление, ведущее почти чётко на север. Первые следы ушедшей армии стали заметны уже на половине дневного перехода от города: хвост из отстающих отрядов неспешно тянулся по дороге. Причём я видел как минимум два отряда, возвращающиеся на дорогу из близлежащих к тракту деревень. Надежда на то, что обошлось без грабежа, была слабая, но хоть дыма от пожаров не наблюдалось.

Городок, который вскоре предстал пред нашими глазами, был взят: следы штурма, выбитые ворота и бойцы на стенах, радостно кричащие и махающие нам руками, наглядно об этом свидетельствовали.

Стоило сделать круг над городом, как сразу становилось понятно, что грабежи ещё продолжаются, по крайней мере никакого порядка на улочках городка я не заметил. Из северных ворот, однако, выходили отряды, достаточно плотной колонной направляющиеся к столице. Насколько я помнил карту, больше крупных поселений по дороге до Саоэллума не было. Несколько городов оставались в стороне и из них нам могли ударить в спину, но ставка была сделана на скорость — враг потрёпан и обескуражен, нам нужно было брать столицу. Срубив голову Империи и взяв Первохрам Света, я собирался положить конец Войне Богов и нынешнему мироустройству. С недобитками можно будет разобраться потом… да и особой роли лично для меня это уже не будет играть, мне бы пережить встречу с Оумом… я не сомневался, что уж на осаду столицы он точно заявится.

В нескольких километрах от города стали заметны знакомые шатры. Ярна чуть сбросила высоту, и я разглядел фигурку Гонзо, который чуть ли не прыгал, яростно махая руками, чтобы привлечь наше внимание. Завернув лихую дугу, драконица приземлилась совсем рядом, и я пошёл поздороваться с командующим.

Гонзо не рассказал ничего нового: штурм не оказался особо сложным для закалённых в боях южан, к тому же большинство господ со своими дружинами уже давно покинули город, а оставшийся гарнизон был деморализован. Вот только в предчувствии своей скорой гибели эти эльфы успели подвести многих горожан под клятву, так что резня получилась страшной. Ожесточённые сопротивлением, вдобавок видя немыслимую роскошь горожан, южане устроили жуткий грабёж, который с трудом удалось обуздать.

Не желающие в этом участвовать (главным образом те, кто проникся моей речью), покинули город на рассвете следующего после штурма дня, мои отряды были среди них. Я рассказал командующему о своих планах, попрощался и уже поворачивался, чтобы уходить, когда Гонзо внезапно окликнул меня:

— Послушай, Неназываемый… Меня не зря называют Бардом, я умею слушать и подмечать некоторые вещи, которые люди пытаются скрыть… Так вот, когда после штурма мы засели в одной таверне, не сильно пострадавшей при зачистке, я обратил внимание, что твоя Марта, командир «Погорельцев», целенаправленно расспрашивает местных об одном поместье неподалёку. Причём делает это ненавязчиво, как бы между прочим, и особенно следит за тем, чтобы никто из союзников её интереса не заметил. Утром «Погорельцы» покинули город в числе первых отрядов. Я навёл справки о том, что спрашивала эта бешеная… — он осёкся под моим взглядом, — … то есть храбрая женщина и несомненно талантливый командир! Поместье это принадлежит некоему светлому аристо, о котором идёт весьма дурная слава. Говорят, он торговал людьми, не чурался самых мерзких методов приобретения «товара» и даже организовал в этом самом поместье что-то вроде фермы для разведения и тренировки рабов…

Я кивнул; мотивы Марты стали мне ясны, и Гонзо, очевидно, прочитал это на моём лице, поэтому прекратил свои объяснения.

— Поместье находится к востоку от тракта, — заключил он. — Мне кажется, ты должен был узнать.

— Ты верно рассудил, — поблагодарил я командующего. — Спасибо!

Ловко забравшись в седло, я за считаные мгновения донёс новую информацию до драконицы. Мы взмыли в небо, по-прежнему следуя вдоль дороги, но забирая немного к востоку.

По тракту тянулась вереница отрядов, но знакомых стягов пока что не появлялось. Зато через несколько часов я увидел к востоку от дороги столбы дыма, и мы взяли курс в том направлении.

Когда Ярна подлетела ближе, я разглядел обширное и явно богатое поместье. У большой трёхэтажной усадьбы виднелись фигурки людей; повсюду валялись тела, что красноречиво говорило о недавно прошедшей здесь битве. Все прочие здания, прилегающие к усадьбе, были объяты огнём. Прямо перед домом стояли несколько телег, и на одной из них развевался белый флаг с изображением сгоревшей избы.

Приказав Ярне кружить вокруг поместья и безжалостно жечь любого, кто попытается скрыться бегством, и запретив ей спускаться без моего зова, который я подам с помощью пущенных в небо огоньков, я выпрыгнул из седла, кастуя на ходу Падение пёрышком.

Медленно паря к земле, я смог лучше разглядеть происходящее. Трупов у дома было очень много: больше десятка хорошо вооружённых эльфов и десятка три людей, причём многие из них явно сражались на стороне защитников поместья. У полыхающих