Блюдо подают холодным - Necrosid

— Здравствуйте, граф Кречет! — поздоровалась я с графом, слезая с лошади.

— Прошу меня простить за то, что не подготовлен к вашему визиту, уважаемая героиня! — извинился передо мной граф.

— Не стоит… К тому же я приехала без предупреждения, — успокоила я его.

— Мы здесь всё по тому же вопросу, граф, — сказал господин Торстен, отведя Кречета в сторону от лишних ушей, в лице стражи. — Удалось что-нибудь выяснить?

— Если бы… — понуро ответил мужчина. — Мы прочесали всю местность в округе, включая границу со Скадией. Самое необычное, что нам удалось обнаружить — брошенные остатки костра на пол пути к границе. Возможно, что это искатели приключений, либо лесники… — предположил граф. — Вряд ли убийцы героя Марии могли оставить такую улику.

— И то верно, — одобрительно кивнул паладин.

— А вот я не согласна, — отозвалась я.

— Что вы имеете в виду? — в унисон поинтересовались мужчины.

— Вполне вероятно, что такое намеренное оставление улики как раз и предназначено для отвода глаз, — допустила я. — Что думаете, господа?

— Хм… А что, вполне вероятно! — буркнул граф Кречет.

Если остатки костра оставили именно те люди, которые разобрались с Марией, то направлялись они в сторону границы. И это весьма логично, ведь зона ответственности людей графа Кречета доходит как раз до стыка двух королевств. Попав в Скадию, убийцы, тем самым, ушли от преследования.

Однако все это лишь догадки и теории… Нужно копать тщательнее… Но если же мои догадки верны, то возникает вопрос: почему Мостафа все еще жив? Насколько мне известно, именно Мостафа египетский избрал местом своего обиталища королевство Скадия, куда и могли отправиться потенциальные убийцы героев. И у меня есть две версии, почему его все еще не убили за столь длительный срок…

Первая — охрана, направленная на защиту своего героя от короля Скадии. Едва разузнав о смерти Марии и, вполне вероятно, о пропаже Джона, король принял решение усилить охрану в Абельсвейре. И именно поэтому убийцы все еще не добрались до Мостафы. Вполне вероятно…

Но вот вторая теория звучит правдоподобнее и логичнее, как бы мне не хотелось ее отрицать… А именно — заказ! Та теория, которую я и выдвигала ранее. Барон, граф, да любой дворянин, пострадавший от рук Джона и Марии, банально сделал заказ на этих двоих ублюдков. Ну а дети попросту попали под раздачу, как это не прискорбно… Руди устранили, так как останавливались в его таверне. А ту банду отморозков действительно убили монстры… Все логично и последовательно… Но… Мое внутреннее я раз за разом повторяло мне, что эта теория неверна…

Ладно… Изложу свои домыслы Торстену с графом, а после отправлю доклад в Храм Сумрака. Астур, небось, там изводится. Ну а далее займусь осмотром приюта Марии. Быть может, что там остались какие-то улики. Надеюсь, что местная стража, рыцари и прочие сыщики все не затоптали…

Четвертый день мы торчим в Винтерфорте, копаясь в развалинах приюта Марии. Вне всяких сомнений, дедукция у моей спутницы в разы лучше моей. Герой Айла — ассасин Храма Сумрака… Я был весьма удивлен, встретив ее в склепе, где был погребен Джон. И едва разузнав о ее целях, я принял для себя решение — помочь ей в этом нелегком деле. К тому же я и сам был заинтересован в этом. Ведь слова, посланные моему старому знакомому, ныне проклятому Королю Трущоб — Адрену, были не голословны. Я действительно хочу отыскать себя в этой жизни. Себя настоящего!

Герой Айла… Единственный герой, которого я по-настоящему уважаю… Та, кто не носит маску на своем лице… Та, кто не притворяется миротворцем… Она поможет мне в обретении самого себя. А я, в свою очередь, помогу ей с этим делом. Которое, к слову, сдвинулось с мертвой точки.

Едва окинув взглядом кости, оставшиеся от Марии после пожара, госпожа Айла узрела небольшой порез на руке героя. А это значит, что кто-то нанес его перед тем, как сжечь тело. Была ли она жива на момент пожара — выяснить не удалось. Но даже эта находка от всё замечающей ассасинки уже что-то. Теперь мы точно знаем, что это было не случайное возгорание! Тем более, что сам граф Кречет подтвердил факт о том, что при его последнем посещении приюта у Марии не было никаких порезов на руке. К тому же таких глубоких, аж до кости…

К слову о графе Кречете. На днях его вызвали в столицу, как одного из членов круга короля. Быть может, что всему виной труп Джона, которого я приволок в столицу. Скоро узнаем…

— Нашла еще пару порезов… — оповестила меня госпожа Айла.

— Где⁈ — поинтересовался я, подойдя к ней.

— На детях… — вымученно молвила она, глядя на останки детей. — В районе шейных позвонков есть несколько порезов… Похоже, что их убили до пожара…

— Печально… — выдохнул я. — Но тем не менее, у нас есть зацепки, госпожа Айла.

— Почему было просто не усыпить? Почему именно убийство? — задавала сама себе вопросы герой. — Наемные убийцы обычно так не поступают. Есть же различные усыпляющие яды…

— Да и время было подобрано специфическое, — выдвинул свою теорию я. — Почему бы не прикончить Марию ночью, пока все спят? Даже яд не придется использовать… И уж тем более — пожар.

— Да, это меня смущает… — отозвалась девушка. — Единственный вариант, который я вижу, это подземелье…

— А что с ним? — задал вопрос я, вспоминая недавно открывшееся подземелье вблизи города.

— Мария же, по настоянию графа Кречета, должна была отправиться в подземелье черноклювов, верно? — вопросила Айла.

— Да, верно, — подтвердил я.

— А это значит, что могла иметь место обычная спешка… — предположила моя временная спутница. — Убийцам позарез нужно было убить Марию ДО похода в подземелье. А в город они прибыли либо на рассвете, когда и прикончили Марию, либо поздно