Долги Отступников - Александр Андреевич Лобанов

— Признаюсь, я даже как-то всерьёз об этом не задумывалась, — протянула девушка. — Для меня главным всегда было, чтобы рядом находился Дерек и мы оставались свободными. Но могу сказать о чём мечтает Дерек…

— Дай угадаю: собственный клан! — вылез я.

— И да и нет, — задорно рассмеялась девушка. — Собственный «свободный» клан это и в самом деле мечта Дерека. Но хочет он его не для власти над карни или политического влияния в столице. Он желает собрать вокруг себя карни, которые как и он хотели бы вернуться к истокам расы. К кочевому образу жизни.

— Постой, но разве его клан не «свободный»? — не понял я. — В том плане, что они освободились от Отступников, чтобы как раз вернуться к истокам. Разве не так?

— Верно. Но посмотри к чему это привело? — девушка широким жестом обвела дома и замок возвышающийся над нами. — Три клана осели в столице. Ещё один окопался в форте. Даже клан «Последователей Илимия» пусть и в лесах, но давно уже не кочует, а живёт в поселении. — Мари тяжело вздохнула. — Дерек мечтает об исследовании Последнего Мира. Ну и разумеется полной независимости.

— Как рух? — уточнила Роксана.

— Да, пожалуй да, — задумчиво кивнула Мари. — Но для этого нужно закрыть все долги перед прошлым. Нужно быть достаточно сильным для такого пути! — Мари встрепенулась и словно сбросив наваждение, обернулась к Роксане: — А что стало бы для тебя домом, дорогая?

— Я, я не знаю, — Роксана виновата улыбнулась.

— Уверена? — я не давил, а был искренне заинтересован. — Ты в кругу друзей, не стоит стесняться своих устремлений.

— Но я серьёзно не знаю, чего мне ещё желать, — полукровка устремила взгляд куда-то вдаль. — Я и так чувствую себя дома. В безопасности. Рядом с людьми которые обо мне заботятся. Это самое большее, что я имела за последние годы.

Признание оказалось столь неожиданным, что мы с Мари не знали, как реагировать. Быть довольным столь малым, казалось странно? Недостаточно? Но почему тогда такое чувство, словно на фоне полукровки, наши мечты — что-то неправильное? Словно если мы их исполним, то тем самым разрушим дом для Роксаны?

И почему мы сами не можем быть довольны тем, что имеем?

Пребывая в задумчивом молчании, мы добрались до лавки алхимика, выделявшейся на общем фоне только вывеской. Однако оказавшись внутри, меня приятно удивило разнообразие предложенных реагентов и зелий. Хотя, это ожидаемо: Тёмный лес — не только источник угроз, но одновременно место добычи опыта и целой кучи реагентов. Потому, цены даже на редкие и уникальные ресурсы держались значительно ниже чем в Прайме или в столице.

В алхимическом магазинчике мы задержались почти на полчаса. Всё же наличие выбора создавало свои сложности — требовалось найти максимально эффективный вариант зелья. А с учётом моего ограниченного «системного» видения, приходилось делать это в прямом смысле слова на ощупь.

Благо торговец карни второй эволюции, оказался вполне терпеливым и с удовольствием рассказывал о своих зельях, а также ингредиентах, которые добывали в Тёмном лесу. Пусть Мари от этих речей откровенно заскучала, а Роксана хоть и пыталась слушать, но явно не поспевала за алхимиком, но я был более чем доволен.

По завершению торгов мой запас наличности уменьшился вдвое, а на руках я имел увесистую сумку с реагентами и зельями на доработку. Там даже находилось одно зелье для меня, чтобы получить умение.

Удачная прогулка!

Я так думал, пока не переступил порог лавки и не замер, так как в десяти сантиметрах от моей груди застыло остриё меча. И это только то, что было ближе всего! Не меньше дюжины воинов в доспехах, окружили вход в магазин и теперь наставили оружие на меня и девушек. Половина с мечами. Вторая половина с арбалетами.

А картину дополняли двое карни чуть в отдалении, что не доставали оружия, но над ними зато вращались по несколько шаров опыта, совсем как у меня — маги высоких эволюций.

— Поднимите руки и сдавайтесь страже Сакрея! — гаркнул боец, что стоял ближе всего. — Вы арестованы!

— По обвинению в чём? — я не спешил ничего предпринимать, боясь спровоцировать стражу.

— Не двигаться! Поднимите руки! — вновь повторил страж. — Иначе нам отдан приказ вас убить!

Я начинаю тихо ненавидеть всех алхимиков оптом. Как не пойду к ним закупаться, на меня после обязательно нападают. А в лучшем случае просто пытаются надурить. Пожалуй стоит самому более плотно заняться этим аспектом развития.

Но сейчас я бросил короткие взгляды на растерянную Роксану, а после, на напряжённую Мари. Девушка чуть заметно поморщилась. Она даже не попыталась уйти в незаметность — понимала, что при такой толпе народа это бесполезно. Более того, она подняла руки. Через пару мгновений, которые посвятил принятию решения, повторил за ней.

Сопротивляться неразумно, толком не зная в чём проблема и рискуя начать сражение с целым городом. Огромным городом, который буквально заточен на войну. При этом не имея на руках плана действий. Нет, в нашем случае, стоит сделать ставку на Дерека.

Надеюсь он сможет решить неожиданную проблему.

* * *

Часом ранее.

Дерек стоял на коленях на холодных камнях. Показателем того, что поставить в унизительную позу наследника одного из кланов «свободных» карни оказалось не просто, являлись расплывающиеся синяки на лице Дерека и несколько наспех сделанных перевязок, которые уже пропитались кровью. А ещё цепи. Много цепей, что сковывали не только руки, но и ноги парня. При этом часть оков вела к ошейнику на шее.

Дерека охраняли сразу четверо воинов третьей эволюции с обнажённым оружием, готовые среагировать на любое движение пленника. Притом, что опыта на умения у Дерека после недавнего противостояния не осталось.

— Что это значит? — скованный не говорил, а рычал.

Несмотря на оплетающие его цепи, взгляд пылающий решительностью был направлен на главу клана «свободных» карни Тёмного леса — Торквуда, который восседал в кресле за письменным столом в своём кабинете.

Торквуд, ненавидел пышные залы и церемонии, что там проводились, ещё со времени жизни в столице. Ему был ближе военный минимализм, который находил отражение в убранстве кабинета. Лаконичность и чёткость действий и разговоров, а не затянутый церемониал — это куда уместнее когда живёшь на территории, где ты каждый день пребываешь на гране внезапной смерти.

Однако, статус накладывал некоторые ограничения, потому